夜色如墨，皇宫内灯火阑珊，唯有御书房内烛火通明。
三更时分，一道修长的身影穿过重重宫阙，无声无息地落在了御书房外的石阶上。沈砚卿拂了拂衣袖上沾染的夜露，指尖触碰到袖中那支流云笔，心中一片清明。
“道长请进。”门口的小太监尖细着嗓子通报了一声，声音里透着几分对这位“御用道士”的敬畏。
沈砚卿微微颔首，推门而入。
御书房内并未燃熏香，只有一股淡淡的墨香与龙涎香交织。楚淮舟正坐在御案后批阅奏折，玄常服松垮地系着，领口微敞，露出一截冷白的锁骨。听见脚步声，他并未抬头，只是手中的朱笔在奏折上重重一点。
“坐。”
沈砚卿也不客气，径自在御案对面的太师椅上坐下，面具下的狐狸眼微微眯起，打量着这位深夜不眠的帝王。
“陛下深夜召见，不知是有要事相商，还是头疾又犯了？”
楚淮舟终于搁下笔，缓缓抬眸。那双凤眼中早已没了白日的暴戾，取而代之的是一种深不见底的幽暗。他拍了拍手，立刻有宫女悄无声息地退下，端来一套精致的茶具。
“朕听闻，道长不仅精通符咒，对茶道也颇有研究。”楚淮舟修长的手指执起茶壶，动作行云流水，却透着一股子漫不经心的疏离，“这是辛兰国进贡的‘雪顶含翠’，最是清苦回甘，道长尝尝。”
茶汤倾入白瓷杯中，色泽清亮。
沈砚卿目光微凝。辛兰国盛产苦茶，而大昭国喜甜，这茶在宫中并不常见。更重要的是，这茶性寒凉，对于常人无碍，但对于他这具常年服药、体虚畏寒的身子来说，却是大忌。
楚淮舟这是在试探。
“贫道山野之人，不懂什么茶道，只知解渴。”沈砚卿淡淡一笑，并未去接那杯茶，而是从袖中取出一颗晶莹剔透的糖果，剥开糖纸，送入自己口中。
甜味在舌尖化开，稍稍压下了心中的不安。
楚淮舟看着他吃糖的动作，眼底划过一丝不易察觉的厌恶，但更多的是探究：“道长倒是嗜甜。只是这茶虽苦，却能清心明目，道长不试一口，怎知其中滋味？”
“陛下说笑了。”沈砚卿指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，却并未端起，“苦茶虽好，却也分人。贫道身子骨弱，受不得这等寒凉之物。倒是陛下，身为一国之君，日理万机，喝这等苦茶，只怕是……”
他顿了顿，语气意味深长：“心中有苦，才需以苦茶压之。”
楚淮舟闻言，凤眸微眯，周身气势陡然一沉。
“道长倒是会说话。”他冷笑一声，忽地身子前倾，逼视着沈砚卿，“朕听闻，临歆阁有一规矩，千金买一诺。不知道长这诺，若是买了朕的命，是否也作数？”
图穷匕见。
沈砚卿心头一跳，面上却依旧温润如玉，甚至带了几分笑意：“陛下说笑了。贫道不过一介方外之人，只求积德行善，岂会沾染这等血腥因果？倒是陛下，杀伐果断，这天下间敢买陛下性命的人，怕是还没出生。”
“是吗？”楚淮舟忽然伸手，一把扣住了沈砚卿的手腕。
他的手指冰凉有力，指腹带着常年握刀留下的薄茧，死死压在沈砚卿的脉搏上。
沈砚卿呼吸一滞，体内真气本能地想要运转，却被他强行压下。他清楚地知道，楚淮舟武功高强，若是此刻动手，自己这副病躯绝无胜算。
“道长脉搏虚浮，确实是个药罐子。”楚淮舟把玩着他的手腕，目光落在他苍白的指尖上，忽然用力一捏，“但这手指修长白皙，指腹无茧，不像是个画符念咒的手，倒像是个……拿笔写字，或者是玩弄暗器的手。”
沈砚卿心中警铃大作，面上却露出一丝痛苦的神色，轻咳两声：“陛下弄疼贫道了。贫道自幼体弱，除了拿笔，确实拿不得重物。”
他抬眸，那双狐狸眼中水光潋滟，眼角泪痣在烛光下显得愈发妖冶，竟透出一股楚楚可怜之态。
楚淮舟盯着那双眼睛，心头莫名一颤，手上的力道不自觉地松了几分。这双眼睛……太像了。像极了那个在冷宫里骗他吃下“糖”的小骗子，那时他也是这样，眨着无辜的眼睛，笑得像只狡猾的狐狸。
“像，真像。”楚淮舟低声呢喃，松开了手，拿起桌上的帕子擦了擦手指，仿佛沾染了什么脏东西，“可惜，眼神不对。他比道长干净。”
沈砚卿垂下眼帘，掩去眼底的冷芒，轻声道：“陛下说笑了，贫道听不懂。”
楚淮舟没有再追问，只是将那一盏早已凉透的苦茶推到了沈砚卿面前。
“既然道长不肯喝茶，那便替朕办件事。”
“陛下请吩咐。”
“明日早朝，朕要你站在朕的身后。”楚淮舟靠在椅背上，恢复了那副睥睨天下的帝王姿态，“朕倒要看看，这满朝文武，还有谁敢在朕头痛发作时，生出别的心思。”
沈砚卿心中一动。楚淮舟这是要把他推到明处，置于众矢之的。这既是利用，也是试探。
“贫道遵旨。”他起身行礼，转身欲走。
“等等。”楚淮舟的声音在身后响起，“道长身上的栀子花香，朕很喜欢。但这宫里的规矩，不可用香料。下次再让朕闻到，这鼻子，怕是保不住了。”
沈砚卿脚步一顿，并未回头，只是微微颔首，推门而出。
门外夜风微凉，他轻轻呼出一口浊气，后背已被冷汗浸湿。
楚淮舟，果然难缠。
御书房内，楚淮舟看着那扇紧闭的房门，指尖轻轻敲击着桌面。暗卫从阴影中浮现。
“查到了吗？”
“回陛下，那道士身上的甜香，确是栀子花味，混杂了一种极为罕见的草药，名为‘醉梦引’，能致幻，亦能止痛。”暗卫顿了顿，低声道，“还有，那道士进门时，袖口沾了一点朱砂，那是‘流云笔’特有的朱砂。”
楚淮舟眼眸微眯，流云笔……
“沈砚卿……”他咀嚼着这个名字，嘴角勾起一抹残忍而兴味的笑，“朕的好国师，或者是，朕的临歆阁阁主？这场戏，朕陪你慢慢演。”
他拿起那颗被沈砚卿遗落在桌上的糖纸，放在鼻尖轻嗅，眼中闪过一丝极深的阴霾。
当年的毒糖，如今，该还了。
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