第一章：故人入局

大昭皇宫，苍穹晦暗，风雨欲来。

金銮殿内，空气凝滞如铁。楚淮舟单手支额，指节因过度用力而泛着惨白。那双凤眼中布满血丝，额角青筋蜿蜒暴起，似有千万根钢针在颅内翻搅，每一次搏动都在撕裂着濒临崩溃的神经。

“陛下，民间流言甚嚣尘上，皆言您这头疾乃是先帝怨灵索命。”御史大夫伏地不起，额头紧贴冰冷的金砖，声线颤抖却仍执拗进言，“若陛下肯为先帝设坛做法，超度四十九日，或许——”

“咔嚓”一声脆响。

楚淮舟手中的白玉扳指化为齑粉，尖锐的玉屑刺入掌心，鲜血蜿蜒渗出，他却恍若未觉。

殿内死寂，连呼吸声都被这肃杀之气截断。

“怨灵？”楚淮舟语调极轻，却似寒潭深水，激起满朝文武一阵战栗。他缓缓起身，玄色龙袍上的金线暗纹在幽暗烛火下如毒蛇游走，“朕倒要看看，是何方神圣，敢来向朕讨债。”

话音未落，袖中寒芒乍现。

御史大夫喉间多了一道细如发丝的血线。他双目圆睁，似有千言万语哽在喉头，最终只化作几声浑浊的“嗬嗬”声，身躯轰然倒地。

殷红鲜血顺着汉白玉地面蔓延，宛如一朵盛开在炼狱的彼岸花。

“传旨。”楚淮舟接过内侍递来的锦帕，慢条斯理地擦拭指尖血迹，神情淡漠如视草芥，“再有妄议朕头疾者，诛九族。”

他拂袖而去，龙袍翻飞间带起一阵冷风。无人得见，帝王转身刹那，身形微不可察地一晃，眼底深处掠过一丝极深的痛楚与苍凉。

三日后，京城隐秘情报组织“临歆阁”截获一份天价密函——查明帝疾真相，酬金万两，外加御赐令牌一面。

“阁主，此单凶险，恐难善终。”黑衣死侍单膝跪地，声如蚊讷，“宫中血雨腥风，今日早朝又折了三位言官。那楚淮舟，已是个彻头彻尾的疯子。”

窗畔，一截苍白得近乎透明的手腕自素白宽袖中探出，指尖捻着一枚黑子，漫不经心地把玩。闻言，那动作微微一顿。

“接。”沈砚卿落子，声如碎玉投湖，温润中透着不容置喙的冷冽，“备车，本座亲自入宫。”

“可是您的身子——”

沈砚卿轻笑一声，抬手将一缕碎发别至耳后。日光倾洒，他眼角那颗泪痣殷红如血，却掩不住眸底深处的寒意：“无妨。这副残躯苟延残喘二十余载，早已习惯。况且……”

他指尖摩挲着袖中一张早已褪色的糖纸，那是二十年前皇宫旧物。

“有些陈年旧债，也是时候清算了。”

三日后，一名游方道士入宫面圣，自称精通符箓之术，可驱邪镇祟。

御花园中，沈砚卿一身素白道袍，面覆半张银质面具，仅露出线条精致的下颌与那双狭长勾人的狐狸眼。他手持一支通体莹白的流云笔，正于素绢之上勾勒符咒。

忽而，身后传来一阵凌乱沉重的脚步声，夹杂着压抑的低吼。

“滚！都给朕滚出去！”

那声音低沉磁性，却因极度的痛楚而扭曲变形。沈砚卿回身，只见一道高大身影踉跄而来，所过之处宫人跪伏一地，瑟瑟发抖。

楚淮舟。

沈砚卿微眯双眸，目光穿透二十载光阴，与记忆中那个在冷宫角落瑟瑟发抖的稚童重叠。彼时的楚淮舟，尚会因他给的一颗糖而展露依赖的笑意，哪怕那颗糖里……

帝王目光死死锁住沈砚卿，眼中杀意凛然，头疾发作令他几近失控：“你是何人？也是来送死的吗？”

沈砚卿神色未变，执笔行礼，姿态优雅宛若置身雅集：“贫道清微，特来为陛下驱邪除祟。”

“又是江湖骗子。”楚淮舟冷笑，袖中短刀寒光隐现，杀机毕露，“朕今日心绪不佳，你最好——”

话音未落，剧痛如潮水般袭来，楚淮舟身形一晃，单膝跪地，冷汗瞬间浸透中衣。

沈砚卿眼疾手快，手中素绢一展，方才绘制的符咒凌空飞起，稳稳贴于楚淮舟额前。与此同时，他指尖微弹，一点极细的粉末无声无息地没入楚淮舟鼻息——那是他特制的安神香，佐以少许致幻草药。

奇迹般地，那狰狞痛楚之色竟渐渐舒缓。

楚淮舟瞳孔微缩，抬手触碰额前符咒，发觉那竟是一朵以朱砂勾勒的栀子花，隐隐散发着清冽香气。这气息……竟让他恍惚间忆起儿时冷宫里唯一的一抹亮色。

“此符可暂缓陛下痛楚。”沈砚卿语调温和，那双狐狸眼中却藏着一丝不易察觉的探究，“若要根除，还需查明病灶。”

楚淮舟缓缓抬头，凝视着眼前这位面具道士。目光在那双狐狸眼与眼角泪痣上停留片刻，心脏莫名抽痛，一种莫名的熟悉感涌上心头，却又如雾里看花，难以捕捉。

他忽而勾唇一笑，笑意未达眼底，唯余几分玩味与危险：“有意思。那便请道长暂留宫中，为朕‘治病’。”

他刻意加重了最后两字，眼神如鹰隼般锐利，似要透过面具看穿沈砚卿的骨血。

当夜，沈砚卿被安置于偏殿。

他倚窗而立，指尖摩挲着那支流云笔，遥望皇宫深处，眼中浮现出与白日温润截然不同的冷意。

“楚淮舟，”他轻声自语，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，“当年的毒糖未能送你归西，如今这江山，怕是也要尝尝这苦头了。”

与此同时，御书房内。

楚淮舟把玩着一枚残破玉佩，听着暗卫汇报。

“陛下，那道士身份皆系伪造，查无实据。但他身上有一种特殊的甜香，似是……栀子花味。”

楚淮舟动作一顿，眼底闪过一丝复杂情绪。他拿起桌案上的糕点，厌恶地弃之如敝履，脑海中却挥之不去那双狐狸眼。

“不急。”楚淮舟低声道，手指紧紧捏着那枚玉佩，指节泛白，“朕倒要看看，这只小狐狸，究竟是来救朕，还是来……杀朕。”

玉佩在烛火下泛着幽光，依稀可见半个“沈”字。那是二十年前，那个骗他吃下“糖”后便销声匿迹的小骗子，留下的唯一信物。