第7章

玉佩重回怀中，连日郁结消散大半，沈知予难得安稳入眠。

往后几日，他谨遵诺言，按时用膳，偶尔循着帝王特许，缓步去往御花园僻静处散心。御花园临水栽柳，景致温润，堪堪有几分江南水岸的模样，能稍稍慰藉心底乡愁。

凝霜殿宫人经此番整顿，个个恭谨本分，端茶奉食礼数周全，再无半分轻视怠慢。

深宫日子看似归于平和，可潜藏在宫墙之外的风浪，已然席卷而至。

大启建国百年，从未有商户出身之人入居宫苑、独占帝王青睐，此事本就朝野皆知。帝王为其严惩后宫嬷嬷、移栽江南翠竹、破例放宽出行规制，一桩桩一件件，早已触碰士族朝臣底线。

这日早朝，紫宸殿文武百官分列两侧，朝堂气氛肃穆凝重，压抑到极致。

当朝太傅率先出列，手持朝笏躬身叩首，声线铿锵，字字恳切，直指宫禁之事：“陛下！臣有本奏！凝霜殿沈氏，商贾贱籍，出身低微，无家世功勋，无功于社稷，无故居于后宫偏殿，独享陛下恩宠，已然坏尊卑礼制！”

话音落下，满殿朝臣纷纷附和。

“太傅所言极是！自古帝王纳宠，必择世家贵女、勋贵子弟，此人市井出身，不配伴君身侧！”

“陛下连日为其破例，荒废些许朝务，纵容一己私情，恐引天下非议，动摇国本！”

“恳请陛下下旨，驱逐沈氏出宫，重整宫规，以安士族民心！”

数十名文武官员接连出列，躬身跪地，联名上奏。

黑压压一片朝臣俯首，皆是劝谏帝王驱逐沈知予，言辞恳切，立场统一。

士族把控朝堂大半话语权，向来鄙夷商贾行当，从心底不容沈知予留在帝王身边，更不愿见一介商户，凌驾世家子弟之上，独享帝王偏爱。

龙椅之上，凌烬端坐其间，玄色朝服绣五爪金龙，面容冷峻，眉眼覆着化不开的寒意。

他指尖轻叩御案，清脆声响落下，满朝劝谏之声，瞬间戛然而止。

殿内死寂无声。

凌烬目光扫过跪地一众朝臣，声线低沉威严，带着不容置喙的帝王决断：“朕的心意，何时需要尔等群臣来定？”

“陛下！礼制不可废，尊卑不可乱！”太傅抬头，语气执拗，“商贾卑贱，此乃天理伦常，沈氏留在宫中，便是朝堂笑柄，皇室污点！”

“朕说他不是。”

凌烬直接打断，眸色冷厉，气场慑人，一字一句，响彻紫宸殿。

“出身由命，品性由人。他性情干净，心性纯粹，远胜诸多汲汲营营、结党营私的世家子弟。朕愿宠他，愿护他，愿为他破例，与礼制无关，与朝堂无关。”

“朕坐拥万里江山，执掌生杀大权，护一个人留在身边，尚且做不到吗？”

直白袒护，毫无遮掩。

全然不顾朝野舆论，不顾士族施压，不顾皇室清誉，当众护下沈知予。

一众朝臣脸色骤变，纷纷面露焦急，还要再劝谏，却被凌烬一道眼神制止。

“此事，无需再议。”

“往后朝堂之上，任何人不得再上奏弹劾沈知予，不得私下非议凝霜殿之人。违者，罢官削职，绝不姑息。”

铁律落下，封死所有劝谏之言。

朝臣满心不甘，却不敢违抗帝王旨意，只能满心愤懑，俯首退下。

早朝不欢而散，流言飞速蔓延皇城内外。

帝王为一介商户，顶撞满朝文武，执意留人深宫，纵容私情，罔顾礼制的消息，半日之内传遍后宫每一处角落。

宫墙之内，宫女内侍闲谈之间，皆是对沈知予的诟病鄙夷。

沈知予彼时正在御花园临水静坐，轻抚怀中玉佩，听着不远处宫人压低声音的议论，一字不落，尽数入耳。

“满朝文武都要赶他走，陛下偏偏一意孤行，真是祸乱宫闱。”

“说到底就是商户卑贱，配不上陛下，偏偏勾得陛下不顾朝堂大局……”

细碎嘲讽入耳，沈知予指尖猛地收紧，玉棱角硌得掌心发疼，泛起浅淡红痕。

他一直都清楚自己身份卑贱，知晓世人非议，却从未这般清晰地感知到，自己就是世人眼中，拖累帝王、败坏礼制的污点。

凌烬朝堂护短，从来不是偏爱平等。

是帝王居高临下，不顾世俗眼光，强行将卑贱的他，护在羽翼之下。

这份庇护，带着施舍般的优越感，更让他无处遁形，深陷唾骂之中。

旁人欺辱他，是看不起商户出身。

帝王护着他，是把他划为自己私有，任凭天下非议，也要强行占有。

无论进退，皆是牢笼。

晚风拂过水面，卷起微凉水汽，沈知予垂眸，眼底刚舒展不久的暖意，彻底消散，重新覆上寒凉自卑。

身后传来沉稳脚步声，凌烬褪去朝服，着常服缓步走来，周身朝堂戾气散尽，看向少年的目光，不自觉放柔。

“听见了？”

沈知予没有回头，嗓音清淡沙哑，带着难以抹平的倦怠：“朝臣非议，宫人闲谈，臣都听见了。”

他缓缓转身，抬眸看向凌烬，眼底没有怨怼，只有极致通透的疏离：“陛下何必为了臣，顶撞满朝文武。臣本就是市井之人，本就该归于江南，离开皇城，朝野安稳，陛下也不必背负徇私之名。”

这是他第一次，直白说出，自己离开，才是两全。

凌烬眸色瞬间沉下，快步上前，伸手扣住他小臂，力道克制却坚定：“你以为，朕护你，是一时意气？”

“朕不惧满朝非议，不惧士族施压，唯独怕你，顺着世人眼光，也看不起自己。”

沈知予抬眼，眼眶微微泛红，却倔强没有落泪：“可我本就卑贱，本就不配。陛下护我一日，天下非议便多一日，你我之间，从一开始，就隔着门第世俗，隔着万里江南，永远跨不过去。”

帝王的偏爱太沉重，裹挟江山压力，裹挟万千唾骂，他承受不起，也不愿承受。

凌烬看着他眼底自我轻贱、划清界限的模样，心口骤然刺痛。

他挡得住天下人的诋毁，却抹不掉沈知予骨子里的自卑，消不掉二人根深蒂固的隔阂。

夕阳落于宫墙，余晖两分，一人身居帝王高位，满心偏执占有。一人困于深宫庭院，满心自卑思乡。

朝堂风波平息，可二人之间的心墙，愈发厚重。