第1章

大启元启三年，暮春。

皇城紫宸殿白玉地砖，终年浸着寒意，凉得穿透衣料，刺入骨血。

百官身着制式朝服，分列文武两列，垂首肃立，殿内落针可闻。

唯独殿中一隅，立着一抹格格不入的素白。

沈知予垂着眼，长睫纤长，安静覆下，遮住眼底所有情绪。

他身着一身最普通的素色细布长衫，无绣纹，无纹样，布料粗糙，是大启律法规定，商贾之人只能穿戴的衣料。

士农工商，商为最末。

不入士族，不登大雅，即便沈家富甲江南，手握半国绸缎珍宝，金银堆山，也依旧是世人轻贱的卑贱商户。

此番入京，是沈家按时岁贡，敬献南海夜明珠、鲛绡锦缎，孝敬皇室。

兄长缠绵病榻，难承路途颠簸，便由他这个嫡子，代兄入京面圣。

指尖轻轻攥着红木贡盒，沈知予腰背挺直，恪守卑礼，从头到尾，不敢抬眼去看龙椅之上的九五之尊。

周遭朝臣细碎鄙夷的目光，落在他身上，毫不遮掩。

商贾贱子，不配立于紫宸大殿。

良久，头顶传来一道低沉慵懒，裹挟着无上威压的男声。

字字清浅，却带着掌控万物的霸道。

“抬起头来。”

沈知予身形微僵，遵从礼制，缓缓抬眸。

视线对上龙椅之上之人的那一刻，他呼吸骤然一滞。

玄色十二章龙纹帝袍覆身，金线绣五爪金龙，张扬凌厉。男人金冠束起墨发，眉眼深邃锋利，鼻梁高挺，薄唇偏淡，一双黑眸沉沉，像是寒潭深渊，盛满帝王独有的凉薄与杀伐。

是大启开国帝王，凌烬。

年仅二十四岁，平定四方叛乱，坐稳江山，性情暴戾，铁血无情，朝野上下无人不惧。

凌烬的目光，越过满殿文武百官，精准落在沈知予脸上。

目光滚烫、直白、侵略，带着毫不掩饰的占有，一寸寸描摹他眉眼、鼻梁、唇线。

初见一眼，便势在必得。

殿内死寂一瞬。

沈知予心口猛地发慌，下意识想要低头避开视线，可那道龙眸太过沉重，牢牢锁住他，让他无处可躲。

下一瞬，凌烬薄唇轻启，声音不大，却响彻整座大殿，击碎所有礼法尊卑。

“江南沈氏嫡子，容貌合朕心意。”

百官哗然，皆是错愕。

不等众人反应，帝王旨意落下，不容置喙，霸道至极。

“传朕口谕。”

“没收江南沈家半数家产，入京父兄暂留皇城为质。沈知予，即日起，入后宫凝霜殿，伴驾君侧。”

一语落地，满殿大乱。

“陛下万万不可！商贾卑贱，怎可侍奉天子！”

“此乃悖逆礼法，祸乱宫规啊陛下！”

此起彼伏的劝谏声响起，士族朝臣脸色铁青，纷纷跪地阻拦。

从古至今，从未有一国帝王，收纳商户男子入后宫，简直荒唐至极，辱没皇权。

沈知予脸色一瞬惨白，清润的眼底瞬间涌上惶恐、屈辱，还有极致的抗拒。

他上前半步，躬身行礼，脊背依旧挺直，声音清哑，字字恳切卑微，却守着最后自尊：

“陛下，臣乃商户贱籍，出身低微，粗鄙不堪，万万不可侍奉天颜，还请陛下收回成命，放臣归江南。”

他只求回家，守家人安稳，此生不入皇权纷争，不沾帝王分毫。

龙椅上的凌烬闻言，忽而低笑出声。

笑意极淡，无半分暖意，只剩掠夺的偏执。

他微微俯身，手肘抵着龙椅扶手，黑眸牢牢锁住殿中慌乱清白的少年，语气笃定，残忍直白。

“朕要你，便由不得你不愿。”

“天下礼法，朕定。天下之人，朕取。”

“沈知予，要么顺从伴朕，沈家保全。要么执意抗旨，沈家满门抄斩。”

“你选。”

寒风穿殿而过，吹得殿角帷幔翻飞。

满殿朝臣噤声，无人敢再言语。

沈知予僵在原地，指尖死死掐进掌心，尖锐痛感袭来，却抵不过心口翻涌的冰凉绝望。

一边是江南百年沈家，百余族人性命。

一边是他宁死不愿踏入的帝王后宫，屈辱为伴，身不由己。

他别无选择。

良久，少年肩头微微颤抖，清润嗓音破碎哽咽，终是低头，折了一身傲骨。

“……臣，遵旨。”