砚州连绵三日的烟雨终于散去，天光穿透云层，柔和洒落在沈家连片亭台楼阁。后院一池荷花沾着残雨，微风拂过，粉白花瓣簌簌落在青石板小径，满院清浅荷香。
沈清沅一早便去往祖母沈玉岚的主院请安。老夫人一身暗纹锦缎褙子，端坐梨花木案前，面前摊着江南各处盐铺、绸缎庄送来的账册，指尖执羊毫细细标注盈亏，眉眼间是独掌万家商路的沉稳凌厉。沈家世代经商，族中男子多安于享乐，全凭她年少守寡后独撑家业，府中上下无人敢违逆她分毫。
“沅沅来了。”沈玉岚抬眸搁下笔，凌厉眉眼瞬间化开温柔，伸手抚了抚孙女的发顶，“前日雨天外出游湖，可有沾湿受寒？”
沈清沅屈膝福身，在侧旁圆凳落座，语声温软恬淡：“劳祖母挂心，油纸伞遮得严实，并无大碍。那日石桥路滑，我不慎冲撞了一位过路公子，所幸对方性子宽和，未曾与我计较。”
她只淡淡一语带过相遇，不曾细述那人清冷矜贵的模样，于她而言不过一场萍水相逢的失礼，道谢过后便早已放下。
贴身丫鬟春桃在一旁按捺不住，小声补充：“老夫人您是没亲眼瞧见，那位公子气度绝非常人，周身寒气生人勿近，旁人连靠近三尺都胆怯，唯有咱们小姐落落大方，半分慌乱都无。”
沈玉岚淡淡一笑：“近来不少京城世家子弟南下江南避暑，偶遇贵人实属寻常。咱们沈家虽是商户，却不必自卑谄媚，待人守礼、行事坦荡便是立身之本，不必刻意攀附，亦无需胆怯退让。”
沈清沅轻轻颔首。自小跟在祖母身边打理商事，这份不卑不亢早已融进骨血。她不似寻常闺阁女子只通晓女红诗词，闲暇时便翻阅各地货账，跟着铺中掌柜学习分辨丝绸料子、商议定价，心性通透宽厚，府里下人们都格外敬重喜爱她。
祖孙二人闲话半晌，门外管事快步入内躬身禀报：“老夫人，苏家表少爷携表妹前来拜访，车马已至府门。表少爷下月要动身进京赶考，路途遥远不便携妹同行，想暂且将苏姑娘安置在府中小住几月，待科考结束再来接人。”
沈玉岚略一思索，苏家是远房姻亲，不便薄情推脱，当即吩咐：“快将二人请进庭院，吩咐下人收拾西侧汀兰小筑，供苏姑娘暂住。”
片刻后，一男一女两道身影缓步走入院中。
少年一身素色儒衫，身姿温雅温润，眉眼柔和，周身书卷气浓厚，正是沈清沅的远房表哥苏景安。他性情温厚和善，素来处处照料家中幼妹，对沈清沅这个表妹也向来体贴包容。他身侧跟着的少女一身浅粉罗裙，容貌娇柔，正是他的亲妹妹苏晚柔。
苏景安先向沈玉岚规规矩矩行了大礼，礼数周全，言语谦和有礼：“外祖母安好，此番贸然叨扰，实在心中愧疚。晚辈下月需赴京赶考，一路车马颠簸，不便带着舍妹同行，只得厚颜将晚柔托付府中照料，待到秋闱结束，我即刻折返砚州接她归家。”
沈玉岚抬眼看向他，语气温和：“景安自幼懂事好学，一心科考乃是正事，不必拘束。晚柔留在府中，自有沅沅相伴，不会受半点委屈。”
苏景安转头望向沈清沅，眉眼漾起温和笑意，语气温柔熟稔：“清沅表妹，许久未见，近来一切安好？往日我在家时常念着你，今日总算得空相见。晚柔年纪小，心性不定，往后在府中若是行事莽撞，还劳你多担待照看。”
沈清沅弯眼浅笑回礼：“表哥放心，我定会好生陪着表妹，不必挂怀。进京路途遥远，你也要多多保重身体。”
一旁的苏晚柔故作柔弱，垂着眼福身行礼，声线细软怯生生：“晚柔见过外祖母，见过表姐，往后几日要麻烦表姐了。”
可垂落的袖中，手指暗暗攥紧。昨日石桥一幕她历历在目，那位清冷绝世的京城世子，唯独对沈清沅格外宽容，心底早已埋下浓重妒意。
苏景安全然不曾察觉妹妹暗藏的心思，还耐心叮嘱苏晚柔：“在沈家切莫任性胡闹，凡事多听从表姐与外祖母的安排，不可骄纵惹人生厌。”
苏晚柔乖巧点头应下，一副温顺听话的模样。
几人闲谈片刻，苏景安谈吐温和，时时兼顾着身旁二人，一边与沈玉岚聊起科考前路，一边轻声询问沈清沅平日起居、府中趣事，处处透着周全体贴，半点没有恃亲索取的跋扈模样，与之前设想的张扬性子全然不同。
春桃立在沈清沅身侧，心中暗自感慨，这般温和护短的表哥，倒是难得。
闲聊将近一个时辰，苏景安一路赶路略有疲色，管事领着他前去客房休整。下人带着苏晚柔去往汀兰小筑安置，刚踏入院门，四下无长辈在场，她方才伪装的柔弱温顺瞬间尽数褪去。
她扫了一眼屋内陈设，虽精致雅致，却比不上沈清沅听雨轩的珍稀摆件，当即蹙起眉头，对着自家丫鬟厉声吩咐：“去告知管家，这套床帐、梳妆匣全都给我换掉，这些寻常物件我用不惯。每日送来的点心、茶水，份例必须和沈清沅一模一样，少一样都不行！”
丫鬟面露难色，小声劝说：“姑娘，大小姐的份例是老夫人特意单独安排的，咱们只是暂住，这般要求未免不妥……”
“有何不妥？”苏晚柔眉眼骤然一竖，骄纵蛮横的性子暴露无遗，“我也是沈家亲戚，凭什么沈清沅拥有的，我不能有？外祖母心软，定然不会拒绝我。你只管照我的话传话，若是办不妥，回头定要罚你。”
丫鬟不敢再反驳，只得应声退下去传话。苏晚柔坐在妆台前，指尖摩挲桌面，心中满是不甘。沈清沅家世优越，性子温和讨喜，如今连那般出尘清冷的世子都对她另眼相待，她处处都要被沈清沅压过一头，往后在沈府，她定要事事争抢，不能落于人后。
另一边听雨轩内，沈清沅临窗而坐，细细核对绸缎庄新送的货账。晚风裹挟荷香穿窗而入，她心思纯粹，只安心打理家中商事，全然不知西侧汀兰小筑藏着满满的攀比与嫉妒。
城郊别院，暮色四起。
萧宸珩静立长廊，玄色衣袍被晚风轻拂，周身依旧是挥之不去的清冷孤寂。侍从云舟垂手静立身侧，轻声回禀打探来的消息：“世子，前日石桥偶遇的姑娘乃是砚州沈家嫡孙女沈清沅。沈家由沈老夫人独掌家业，盐、绸缎生意遍布江南，家底雄厚。今日沈家来了远房表兄妹，表哥名苏景安，下月进京赶考，将妹妹苏晚柔留在沈府借住。”
萧宸珩指尖捻住一片飘落梧桐叶，漆黑沉静的眼眸望向城中沈府的方向，淡淡吐出一字：“嗯。”
烟雨石桥上那道坦荡柔和的月白身影，又一次清晰浮现在脑海，心底沉寂多年的冰封，悄悄漾开一缕浅淡涟漪。
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