三两日后，天气晴好，城郊书院开了半月一次的同窗小聚。
京中适龄世家子弟、闺阁少女齐聚此处，读书闲谈，自在逍遥。
沈清辞一早便收拾妥当。
被她亲手洗净、细细熨烫平整的素色云纹锦帕，叠得方方正正，妥帖收在袖中。布料干净柔软，褪去了那日的浅淡汗气，只余下阳光晒过的暖香。
临行前，她的竹马顾子瑜早早候在了沈府门口。
顾子瑜与沈清辞同岁，自幼一同长大，性子跳脱顽劣，最是爱打趣她。两人从小打打闹闹，毫无顾忌，是京中人人皆知的一对欢喜冤家。
他见沈清辞步履匆匆，立刻扬声调侃：“今日这般积极出门，可不是为了读书，是为了见某位清冷侯府公子吧？”
沈清辞小脸一红，抬手拍了他胳膊一下，眉眼鲜活娇俏：“你少胡说！我只是在家闷得慌！”
一旁同行的还有沈清辞的闺中密友，苏晚柔。
苏晚柔性情温婉端庄，是标准的世家贵女，知礼守度，温柔通透，最是包容活泼莽撞的沈清辞。她浅浅笑着，轻声解围：“子瑜别总打趣清辞，不过是寻常世交相聚，何必说得这般别扭。”
三人并肩而行，一路笑语盈盈，热闹冲淡了前路的静谧。
抵达书院时，院中已然热闹。
花木葱茏，清风穿廊，一众少年少女或凭栏观鱼，或围坐论诗。
而谢砚之，永远是人群中最沉静的那一个。
他独自立在青石栏杆旁，身着一袭墨色长衫，身姿挺拔，眉目清冷。周遭的喧嚣热闹仿佛都与他无关，他垂眸看着池中游鱼，周身是刻进骨血的沉稳疏离。
只是目光余光，却始终若有若无，落在院门入口处。
待看见那道鲜活明媚的粉色身影时，他紧绷的肩线，悄然松了几分。
沈清辞一眼就看见了他，心头微甜，也顾不上身旁两人，快步走了过去。
顾子瑜见状，立刻撇嘴嘟囔：“瞧瞧，我说的没错吧，眼里就只剩一个谢砚之。”
苏晚柔轻轻摇头，眼底含着温柔笑意，安静跟在身后，不打扰少女的小小欢喜。
走到谢砚之面前，沈清辞收敛了一路的活泼，稍稍端正姿态，抬手从袖中取出那方叠好的锦帕，双手递了过去。
阳光落在她圆圆的眼尾，亮得惊人：“谢公子，那日多谢你的手帕，我洗干净还给你啦。”
少女的声音清甜软糯，带着少年人独有的纯粹坦荡。
谢砚之垂眸，目光落在那方平整干净、连边角都熨帖得一丝不苟的锦帕上。
他本是随手借出的寻常物件，从未指望一个娇养的世家小丫头会亲自清洗归还。他以为，大抵是丫鬟代劳，草草送回便是。
却未曾想，她这般上心。
他抬眼，对上她亮晶晶、毫无杂质的眼眸，十六岁的少年心湖，再一次被轻易搅乱。
周遭有人侧目偷看，皆是窃窃私语。世家男女私下递物件，已是极近的交情。
谢砚之恪守礼教，分寸未失，抬手稳稳接过，指尖极轻的擦过她的指尖，微凉一瞬，即刻收回。
他声音清润低沉，带着独有的温柔克制：“多谢沈姑娘。”
“不用谢！举手之劳而已！”沈清辞笑得眉眼弯弯，全然没察觉周遭微妙的气氛。
一旁的顾子瑜看不惯他这副冷冰冰、偏偏独得沈清辞亲近的模样，上前一步，故意隔开两人，挑眉打趣：“谢世子平日里清冷寡言，待人疏离，倒是对我们清辞格外优待，真是稀奇。”
这话直白，带着少年人的戏谑，瞬间让周遭几道目光聚焦过来。
谢砚之神色未变，从容淡然，不骄不躁，只淡淡回道：“世交情谊，本该照拂。”
一句世交，分寸拿捏得恰到好处，堵住了所有流言闲话，却唯独眼底深处，藏着无人窥见的私心。
他从不是随便照拂旁人的性子。
世间万千人，唯独沈清辞例外。
沈清辞听不懂其中弯弯绕绕，只当真的是世交亲近，还连忙帮腔：“是啊！谢公子人最好了，从来都不凶我！”
谢砚之看着她毫无城府的模样，唇角几不可察的弯了一下。
苏晚柔静静立在一旁，将这细微的一幕尽收眼底，心中了然，却只是浅笑不语。
她看得出来，素来沉闷克制、严守规矩的谢砚之，唯独对沈清辞，藏着独一无二的温柔。
一场简单的还帕，有玩伴打趣，有闺蜜旁观，热闹鲜活。
少年暗藏心动，少女懵懂欢喜。
彼时四人相伴，岁岁无忧，情谊纯粹。
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