第三章 嫡母逼婚，暗筹对策

苏清鸢带着春桃收拾好药摊，不敢在外多做停留，按照与守门婆子约定的时限，提前赶回苏家偏僻小院。双脚刚踏入院门，还未等她坐下歇息片刻，嫡母柳氏身边最得力的心腹王婆子便迈着傲慢步子登门，连一句客套问候都无，居高临下地传唤苏清鸢前往主院正厅议事。

王婆子斜睨着一身朴素青裙的苏清鸢，语气刻薄怠慢，全然不将这位庶出二小姐放在眼中：“二小姐，夫人在正厅等候多时，有天大的要事同你商议，速速随我过去，莫要让夫人久等，惹得夫人动怒。”

苏清鸢心中早已猜出对方来意，无非是敲定与张富商的纳妾婚约。她面上不动声色，简单整理了一下微乱的衣襟，示意春桃守在小院等候，独自跟随王婆子前往主院。

苏家主院与她居住的偏僻小院天差地别，院中栽种名贵花木，亭台假山精致考究，屋内摆放紫檀木家具，绫罗绸缎铺陈，处处透着富贵气派，与她院里黄泥地面、破旧木床形成刺眼对比。

厅堂主位上，嫡母柳氏身着绣满牡丹纹样的华贵锦裙，妆容精致，满头珠翠，端起青瓷茶盏慢条斯理轻抿茶水，眼神轻蔑地扫过进门的苏清鸢；嫡姐苏婉柔坐在柳氏身侧，一身浅粉色罗裙，眉眼间藏着掩不住的幸灾乐祸，仿佛已经预见苏清鸢往后凄惨的纳妾生活。

苏清鸢垂首站在厅堂下方，不卑不亢，静静等候柳氏开口。

柳氏放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞发出清脆声响，她抬眼斜睨苏清鸢，没有半分遮掩，直白刻薄地抛出婚事安排：“清鸢，今日唤你过来，便是同你敲定终身大事。城西绸缎庄张老爷托媒人登门求娶，愿意拿出整整百两白银作为聘礼，纳你为第五房侍妾，三日之后媒人便会正式上门下定，你安分收拾好自身物件，准时出嫁便是。”

一旁的苏婉柔故作一副和善劝解模样，话语里却句句藏着讥讽与打压：“妹妹，你可别不知好歹，张老爷家底丰厚，商铺遍布全城，你嫁过去不愁锦衣玉食，总好过困在这破败小院，日日粗茶淡饭受苦。母亲这般安排，全是为了你往后生计考量，换做旁人，母亲根本不会费心张罗。”

苏清鸢垂在身侧的手指悄然攥紧，心底寒意翻涌。百两白银，不过是柳氏用来填充苏婉柔嫁妆的筹码，所谓锦衣玉食，实则是将她推入不见天日的后宅牢笼。可她清楚眼下自身处境，无依无靠、身无分文，若是当场强硬顶撞，只会招来柳氏严厉责罚，甚至被锁在院内禁足，彻底断绝向外求助的机会。

她迅速收敛眼底冷意，刻意垂下眉眼，装出怯懦温顺、不敢反抗的模样，微微躬身低头，声音放得轻柔微弱：“女儿明白母亲一片苦心，一切听从母亲安排。只是前几日落水受寒，身子亏损严重，如今依旧时常头晕乏力，怕是撑不住三日后的定亲仪式，恳请母亲准许我再多休养几日，待身体好转，再商议婚事细节。”

柳氏见她这般顺从听话，心中原本暗藏的戒备尽数消散，只当这个庶女依旧是从前那个软弱胆小、任人拿捏的性子，冷硬着嗓音应允：“休养几日无妨，但婚约之事绝无更改余地，明日媒人上门，你不得找任何借口推脱搪塞。”

简单交谈几句，苏清鸢主动上前，柔声开口，称自己这两日调配了滋养气血的温和药膳，特意熬煮妥当，送给柳氏调理常年气血不足、心悸失眠的旧疾。柳氏常年被体虚乏力困扰，听闻有对症补品，心中欢喜，欣然收下汤药，丝毫没有防备。

辞别主院回到小院，苏清鸢立刻关上院门，取出藏在床底的各类草药，开始调配药粉。她精通药理，特意挑选数种药性温和、不会损伤脏腑，仅能让人持续浑身酸软、精神萎靡、嗜睡乏力的草本，研磨成细粉，混入方才送给柳氏的滋补汤药之中。

此药不会伤及性命，只会让柳氏两日之内体虚犯困，整日无力处理家事，自然无暇费心催促、张罗她的纳妾婚约，恰好能为自己争取缓冲时间。

调配完药粉，苏清鸢坐在木桌前铺开粗糙麻纸，提笔写下一封书信。信中清晰写明自己多年在苏家遭受苛待、被嫡姐推入荷花池险些丧命，嫡母为换取银两强行将她许给年长富商做妾的全部遭遇，同时写明前日街巷遇刺，自己出手救治靖王萧砚辞的经过，将那枚靖王赠予的玉佩作为信物佐证，字字恳切，句句写实。

写完书信，她将信纸仔细折好，交到春桃手中，细细叮嘱：“入夜之后，你绕开府中巡逻家丁，从后院偏僻狗洞悄悄溜出苏府，前往城西靖王府递这封书信。记住，一定要将信件交到王府侍卫手中，说明是持有王爷玉佩的苏姑娘所写，万万不可半路遗失。”

春桃紧紧攥着信纸，眼底满是忐忑不安，小声询问：“小姐，靖王身份尊贵，朝堂王爷何等高高在上，真的愿意费心管咱们这种庶女的小事吗？若是王府侍卫直接将我们打发回来，该如何是好？”

苏清鸢轻轻拍了拍春桃的肩膀，神色从容冷静：“前日巷中我救他性命，他亲口许诺有难可持玉佩求助，一诺千金，靖王绝非背信弃义之人。眼下我们被困苏府，无路可退，这是唯一能挣脱婚约牢笼的机会，只能放手一搏。”

交代完送信事宜，苏清鸢又取来草药，亲自熬煮汤药，分装入两个瓷碗，一碗留给春桃暖身，一碗自己服下，持续调理落水留下的寒症。

夜色缓缓笼罩整座苏府，院内灯火稀疏，柳氏喝下掺了特制药粉的汤药，不出半个时辰，只觉浑身酸软无力，脑袋昏沉犯困，连起身安排下人对接媒人的力气都没有，早早便回卧房昏睡过去，原定第二日催促婚约的计划，彻底搁置。

春桃趁着夜色昏暗，按照苏清鸢交代的路线，小心翼翼避开巡逻家丁，怀揣书信偷偷溜出苏府，一路朝着靖王府方向快步走去。苏清鸢独自守在寂静小院，坐在窗边望着漆黑夜空，心中静静等候消息，她清楚，今夜这封书信，将会彻底改写自己被困苏府的命运。