Name: 步步惊心若瑶
Author: 毅颗紫色果

五月初八，八爷府上设赏花宴。

帖子送到马尔泰府上时，我正替若兰挑今夏的新料子。若兰不在府里，她住在八爷府上，是记了名的侧福晋，逢年过节、宴席迎送，都得在那边露面。我让嬷嬷把帖子收好，回头跟若曦说了句“明日早些起来”，若曦正翻着一本新到的游记，头也没抬地应了一声。

第二日一早我们便坐了马车往八爷府去。车帘掀开一角，远远便瞧见府门前的石狮子系了红绸，灯笼换了一水新的，门口停着四五辆马车，仆从穿梭不息，满院子飘着芍药花的甜香。

进了府门，有管事嬷嬷引着我们往正院走。明慧福晋今日穿了一身正红的团花旗装，端坐在正厅上首，身边围着几位宗室贵女。她是八爷的正福晋，郭络罗家的嫡女，管家理事一把好手，这府里上上下下的事她管了这些年，面上一丝不乱。见我们进来便含笑起身，一手拉了若曦一手拉了我：“可算来了，你大姐早就念叨着了，说今日妹妹们要来，让我务必给你们留个好位子。”

若兰就坐在明慧右手边。她穿了件月白底绣兰草的旗装，头上簪了支素银钗，面色比前些日子好了些——我每日让嬷嬷偷偷往她饮食里兑灵泉水，已经一个多月了，气色确实养回来几分。她看见我便招了招手，我走过去挨着她坐下，低声问：“大姐今日可吃了药？”

“吃了。”若兰捏了捏我的手，目光温温的，“你日日送来的鸡汤也喝了，还让小厨房煨了一盅备着呢。”

明慧旁边还坐着一个穿鹅黄旗装的姑娘，比明慧小几岁，眉眼灵动，一双杏核眼滴溜溜转着打量来客，下巴微扬，带着一股子娇蛮的泼辣劲儿。明慧侧头对她说了句“明玉，去给马尔泰家的姑娘们见个礼”，她这才起身福了一礼，脆生生道：“见过两位姐姐。”

明玉。明慧的妹妹，郭络罗家的小女儿。我笑着还了礼，余光瞥见若曦正打量她，两人目光对上，各自笑了一下。

宴席设在花园里，芍药花丛间摆了十几张案几，粉白嫣红层层叠叠，花香浓得化不开。男客和女眷分了两处，隔着一条游廊遥遥相望。我坐在若兰旁边替她布菜，明玉坐在斜对面跟几个宗室贵女联句对诗，嘴皮子利索得很，一句接一句地往外抛，对方招架不住她便得意地扬了扬下巴，露出两颗小虎牙。

宴席过半，游廊那头传来一阵笑语声，几个皇子从男席那边踱过来赏花。八爷走在最前头，一身月白锦袍，手里捏着一把折扇，温温含笑地同旁边的九爷说着什么。十爷和十三爷跟在后面，十三爷手里还攥着一杯酒，边走边仰头灌了一口。四爷没来，我暗暗扫了一眼便收回了目光。

八爷的目光越过游廊，在女眷这一侧扫了一圈，最后落在了若曦身上。他步子微微一顿，然后若无其事地继续往前走了，可那一眼停留的时间比看旁人长了一息。我低头给若兰添了一勺雪梨羹，面上什么也没显。

若曦没察觉。她正跟明玉争一句诗的韵脚，两人谁也不让谁，明玉急得脸都红了，若曦倒是越争越来劲，还拿筷子蘸了茶水在桌面上写写画画。明玉看了一眼，不吭声了，撅着嘴嘟囔了句“好吧算你对”。若曦便笑起来，眼角弯弯的，像只偷着腥的猫。

可我看得清楚——八爷走过去之后，在游廊尽头又停了一停，回头往这边看了一眼。这回看的是若曦笑起来的侧脸。

我心里那根弦绷了一绷，面上依旧平平的。

又过了小半个时辰，我借着添茶的由头离了席，沿着游廊往花园深处的假山那边走。若兰方才咳了两声我听着不对，想去厨下看看她的药煎好了没有。刚绕过一丛芍药，便听见假山后面有人说话。

“八爷……”若曦的声音，带着一点局促的紧张。

“方才看你对诗的样子，像极了若兰年轻时的模样。”八爷的声音温润如常，可那温润底下多了一层别的什么东西，像隔着纸页摸到了一粒沙，“可她嫁给我之后，便再没那样笑过了。”

我站住脚，隐在芍药花丛后面没有出去。透过枝叶的缝隙，我看见八爷微微倾身，伸手替若曦拂了拂肩头落的一片花瓣。他的指尖擦过她的肩线，动作轻柔，像在碰一件易碎的瓷器。若曦后退半步，脸腾地红了，垂下眼睛不敢看他。

我看了一息，然后拨开花枝走了出去。

若曦听见动静抬头看见我，脸上的红一阵白一阵，嘴唇动了动像要解释什么。我没看她，目光落在八爷脸上。八爷也不慌，直起身来，唇角那抹笑意收了几分，换上了审视的神色。

“若瑶妹妹也来赏花？”

“八爷。”我福了一礼，声音不高不低，“我有几句话想单独跟您说。”

若曦愣了一愣，看看我又看看八爷，咬了咬唇，提着裙摆快步走了。走出去十几步后她回头看了我一眼，我没回头看她，她便拐过廊角不见了。

芍药花架底下安静下来。风穿过花丛，拂动我袖口的绣边。我直起身看着八爷，他负手站在一丛粉白的芍药前，日光透过花枝把他的脸照得半明半暗。

“大姐夫，”我开口，这回叫了“姐夫”两个字，咬得清楚，“我大姐嫁进您府上这些年，名分上是您的侧福晋，可您心里清楚，她心里没有您，您心里也未必有她。她身子不好，整日在佛堂里念经，一年到头您去瞧过她几回？”

八爷的脸色沉了一分，但他没有打断我。

“方才您跟我二姐说话的时候，我瞧见了。”我的声音平得像一潭静水，“若您真的喜欢我二姐，想跟她往后有什么走动，那就先把我大姐的事料理干净。一纸放归的文书，让她做回马尔泰家的女儿，不用再顶着您八爷侧福晋的名头在这府里熬日子。您有了新人，放旧人一条生路，这不难看。”

我停了一停，看着他的眼睛补了最后一句：“她心里有别人，留不住。您留住她的人这么多年，也该够了。”

假山底下安静极了。芍药花瓣被风吹着落了几片下来，有一瓣粘在我袖口上，我没有去拂。八爷看着我，那双眼里的温润一点一点地退潮似的撤下去，露出底下冷硬的东西。他沉默了很久。

“你这话，”他终于开口，嗓音低哑了几分，“是你大姐让你来传的，还是你自己的主意？”

“我自己的主意。”我说，“可我大姐的心思，您难道不清楚？”

又是一阵沉默。他转过身去背对着我，看着面前的芍药花丛，脊背挺得笔直。良久，他轻轻地、几乎是自言自语地说了一句：“我放了她，她便真能得自在么？”

“离了您八爷府，”我答，“总比困在这里强。”

他不再说话了。我站在原地等了三息，见他始终背对着我，便福了一礼转身走了。走出花架时日光扑了满身，我眯了眯眼，把袖口那瓣芍药拈下来，轻轻扔在地上。

回到席上时若曦正低头喝茶，脸色还没完全恢复。明玉凑过来问我怎么去了那么久，我笑着说了句“替大姐看药去了”便坐下。若兰在旁边拉了拉我的手，低声问：“怎么去了这么久？药呢？”

“让厨下的人送过来。”我握了握她的手，“大姐等着便是。”

若兰看了我一眼，大约瞧出了什么，却没追问。她低头喝着茶，苍白的侧脸在日光里像一尊玉雕。

宴席散的时候天色已经偏西了。我扶着若兰回她住的院子歇下，替她铺了被褥又倒了温水，见她阖上眼睡了才轻轻带上门出来。若曦在廊下等我，背靠着柱子，见我出来便站直了。

“若瑶，”她低声说，“你方才……跟八爷说什么了？”

“没什么。”我理了理袖口，“说了些早该说的话罢了。”

若曦盯着我看了好一会儿，到底没再追问。我们一前一后出了八爷府，坐上回马尔泰家的马车。车轮吱呀吱呀碾着青石板，暮色从车帘缝隙里漏进来，一绺一绺地铺在若曦的裙面上。

我靠上车壁闭上眼，脑子里反复转着八爷那句“我放了她，她便真能得自在么”。他动摇了。他若是铁了心不放，根本不会问这句话。他能问出口，就说明他在想这件事了。

若兰离了那个困住她半辈子的地方，也许真的能慢慢好起来。灵泉水养着她的身子，我养着她的心，日子还长，总会一点点暖过来的。

车窗外传来一声晚钟，沉沉地撞进暮色里。我睁开眼看着窗外渐次亮起的万家灯火，忽然想起八爷替若曦拂花瓣时的那只手，又想起方才告别时四爷府方向那一片沉默的飞檐翘角。

我把车帘放下了。

无题