第5章 初冬回京·一宴惊华（1）

亲圣旨落下

皇帝选中曦知岚远赴漠北，只当她是无根无势、最好拿捏的棋子。

他依旧以为，姐妹二人早已疏离淡薄，再也无法互为臂助。

他依旧以为，曦知岚淳朴无知，一辈子都不会知晓自己真实身世。

车马整装，风雪初晴。

曦知宁回头望了一眼这座困住她、也治愈过她的甯州小城，眼底不再是初来时的死寂寒凉。

她轻声对身侧的人说：

“这两年，多谢你，强行留我看了一场人间。”

苏言倾望着她，笑意温柔笃定：

“往后余生，所有人间风月，我都陪你看。”

初冬朔风穿宫阙，落木萧萧，寒气浸阶。

曦知宁离京整整两年，自十六岁寒冬被贬甯州，孤身熬尽蛮荒岁月，如今十八，一纸赦诏，再度踏回这座囚她半生的皇城。

车马停在宫门前，她一身素净布衣，洗尽山野风尘，也敛尽两年隐忍的血泪锋芒。一路行至旧日居所凝雪殿，推开门的一瞬，殿内暖意融融，宫人整齐垂立，显然早已有人提前布置等候。

殿中为首立着的，是理公公。

他是曦太后近身最信得过的老人，自小看着曦知宁长大，看着她从温顺懵懂的小主子，一步步走到身世崩塌、被贬蛮荒。人前神色恭谨端严，眼底却藏着一丝不易察觉的疼惜。

不等宫人近前伺候，理公公率先上前，压低声音温声道：“宁姑娘归来辛苦，太后早已候您偏殿一叙。”

曦知宁眸光微淡，心下通透。

宫中遍地皆是曦渊明的眼线，一言一行皆有人传报。她颔首随他移步，穿过覆着薄霜的宫廊，入了僻静无扰的内殿偏室。

曦太后端坐暖榻之上，一身端庄宫装，神色平和慈柔。

二人心知耳目未绝，半句不提深宫秘辛、不提血海冤仇、不提甯州两年孤苦熬命的蛰伏。

理公公立在一旁恰到好处搭话，字字都是说给墙外细作听的假话：“太后放心，这两年宁姑娘在甯州过得极是舒坦。山水清净，无宫规束缚，日日闲散安闲，早就把旧日心结散得干净了。”

一席温软说辞，稳稳替她掩去所有苦寒隐忍、暗中布棋的真相。

只为让帝王深信：昔日逆骨，早已磨尽锐气，甘于庸碌度日。

闲话片刻，内侍匆匆传旨而来。

陛下曦渊明传口谕，令曦知宁临危主持内宫家宴，专为迎接自漠北归京省亲的曦知岚，为长公主接风洗尘。

圣意难违，曦知宁躬身领旨，辞别太后回了凝雪殿。

此时殿中早已堆满内务府送来的华贵礼服。绫罗锦绣、珠翠鎏金，皆是规制极高的宫装，华丽夺目，极尽盛宠试探。

旁人皆以为她久居蛮荒，必定贪慕这骤然归来的荣华。

可曦知宁望着满箱艳色华服，只淡淡掠过，最终挑出一身浅月蓝软烟罗衣裙。

素雅清绝，不张扬、不夺势，却清冷自持，自带一身疏离风骨，恰好压过满身风尘，衬得眉目愈发冷冽沉静。

更衣既毕，她未带随从，只身赴宴。

琼华殿内灯火煌煌，宗室、世家、外戚尽数列席，席位尊卑分明、礼法森严，半点错不得。所有人依序端坐，循规蹈矩，不敢有半分逾越。

唯独曦知宁。

她踏入殿中，扫过那专为自己排布、低人一等的偏僻位次，眸底无波，径直无视。

步履从容穿过人群，在满殿错愕的目光里，坦然落座于苏言倾身侧。

男女分席，尊卑定座，是皇家铁律。她此举，是公然越礼，放肆逾矩。

身侧的苏言倾眸中漾开浅淡笑意，侧身凑近，语声低缓带几分戏谑，只二人可闻：“这般明目张胆坐我身侧，就不怕陛下追责僭越？”

曦知宁指尖轻搭茶盏，眸光浅浅，冷淡回之：“我早已无爵无位，本无立足之地，何谈越礼。”

坦然自若，反倒令周遭窃窃私语尽数哽在喉间。

酒宴渐进过半，殿内氛围刻板拘束。

曦知岚受不了这些阿谀奉承，端坐半晌早已身心局促，只得起身欲提前离席透气。

她方站直身形，尚未移步，席末两道娇纵细语便轻飘飘刺了过来。

是魏家两姐妹，仗着外戚身份，素来骄矜恃宠。

“到底是乡野长大的性子，半点仪态无存，堂堂长公主赴宴竟坐不住，真是粗鄙可笑。”

“纵使贵为和亲公主，沾了两国荣光，骨子里的山野俗气，终究改不了。”

两句嘲讽尖利刻薄，当众撕开曦知岚最窘迫的过往，极尽羞辱。

曦知岚身形一僵，手足无措，难堪立在原地，脸颊瞬间涨得泛红。

下一瞬，席中清冷女声骤然响起，压过满堂喧嚣。

“两位魏小姐口舌倒是伶俐。”

曦知宁端坐未起，抬眼之际，眸底两年沉淀的寒霜锋芒尽数绽开，字字清亮，震彻整殿：

“长公主将远嫁漠北，为稳住北疆数年无战事，护中原万民安宁。身负家国大功，是皇室功臣。”

“你二人不过外戚旁支，无功无绩，无德无行，安敢端坐朝堂宴席，当众辱及皇亲、轻谩功臣？”

“论礼，你们是大不敬。论德，你们不配言人是非。”寥寥数语，条理铿锵，有理有据，堵得魏家两姐妹脸色惨白，唇舌哆嗦，再不敢多言一字，垂首羞愤难当。

眼见自家姊妹当众受辱、颜面尽失，立在一旁的皇后侄女魏姝缓步而出。

她素来以温婉贤良、大度识礼闻名，此刻故作公允和气，摆出一副调停姿态，柔声缓劝：“宁姑娘息怒，二位妹妹年幼无知，口无遮拦，绝非有意冒犯长公主。还望宁姑娘宽宏大量，不必苛责小辈。”

看似劝和，实则句句偏私，暗逼曦知宁退让，坐实她恃强凌弱的名头，好保全魏家颜面。

曦知宁静静看着她刻意伪装的贤良假面，眼底掠过一抹浅冷讥色。

她抬手，从容端起桌上新沏的清茶，茶水澄澈袅袅。

方才入席时，她随手捻了一点桌间烹茶沉淀的细茶沫拌入水中，看似无异，实则刻意造了一丝浑浊。

她轻晃盏中茶水，语声轻缓，却字字慑人：

“我方才这盏茶，不慎落了一点域外细末。无声无味，入喉便可扰人心脉，寻常大夫亦查不出端倪。”

她抬眸看向瞬间僵住的魏姝，淡淡扬声：“魏小姐这般大度爱替人求情，不如替你两个妹妹，饮了这盏茶赎罪？”

魏姝本就是为装个贤良，此刻见她神色冰冷、茶水微浊，当真以为是阴私毒茶。

所有端庄自持瞬间崩塌，恐惧瞬间吞没心神。

她双腿一软，扑通一声重重跪落冰冷金砖之上，面色惨白如纸，发髻散乱，浑身瑟瑟发抖，连连叩首求饶：

“臣女知错！臣女妄言多事！求宁姑娘饶命！”

满堂灯火寂然，满座宾客噤若寒蝉。

初冬寒夜，一袭浅蓝素裙的少女静坐席间。

归京首宴，她无视礼法、护住至亲、震慑外戚，以一盏寻常清茶，破尽满殿虚伪贤良。

甯州两年孤寒熬骨，昔日温顺少女早已死去。

满殿宗室世家皆屏息敛声，无人敢打破此刻诡异的安静。

魏姝跪在冰凉金砖上，发髻微乱、面色惨白，浑身抑制不住地轻颤。方才那副温婉大度、从容劝和的模样，早已碎得彻底