青风洞秘境落幕三日后，外门的流言便如野草般蔓延开来。
周虎与四名随行弟子彻底失踪，活不见人死不见尸。宗门按惯例登记为“秘境遇险，不幸陨落”，可私下里却众说纷纭。有人说他们贪功深入，死在了秘境深处的血纹蛛巢穴里；也有人眼尖，瞧见五人是跟着苏清玄进的秘境，最后却只有她一人安然走出，修为还隐隐大涨。
流言传到赵翠儿耳中，她又怕又恨，躲在住处哭了半日。周虎是她在外门最大的靠山，如今靠山一倒，她往日得罪的人迟早会找上门来。更让她怨毒的是，她笃定周虎的死定然和苏清玄脱不了干系。
“不能就这么算了！”
赵翠儿咬牙，翻出积攒多年的私房灵石，买通了一名能出入内门的杂役，托他将一封书信送到内门执法堂执事周明远手中——那是周虎的亲表哥，也是她真正的靠山。
内门，执法堂偏院。
周明远身着墨色执事袍，面容阴鸷，指尖捏着薄薄一封书信，脸色沉得能滴出水来。他修为在筑基初期，在外门说一不二的周虎，在他眼中不过是个替他打理外门私利的棋子。可棋子就这么不明不白地死了，断了他一条财路，还折了他的颜面，这口气他咽不下。
“苏清玄……苏家弃女，废灵根？”
他翻出弟子卷宗，看着档案上寥寥数笔的记录，眉头紧锁。入宗两月，从淬体三层连破至淬体六层，拿下外门小比魁首，秘境一行更是修为再涨，这等进境，绝不可能是杂灵根废物能有的。
“疑点重重，却无实证。”周明远指尖叩着桌面，眼底寒光闪烁，“我身为内门执事，不便直接处置外门弟子，有的是办法让你生不如死。”
他当即传讯给外门管事，吩咐下去：扣苏清玄三月月例，每月给她安排最高危的采药、猎杀任务，若她任务中陨落，也算死得其所。
西乙区木屋中，苏清玄对即将到来的刁难毫不知情，正全神贯注地盯着桌上那枚黑色古令。
这枚从青风洞纯阳泉底捞出来的令牌，非金非玉，触手冰凉，表面纹路古朴晦涩。这些日子她试过灵力灌注、日月淬炼，皆如石沉大海，令牌毫无反应。
今日她炼制聚气丹时，指尖不慎被丹炉边缘划破，一滴鲜血滴落，恰好落在令牌中央的“玄”字残纹上。
嗡——
一声极轻的震颤自令牌深处传来。
漆黑的表面骤然亮起淡金色纹路，一道虚影投射在半空：是一幅残缺不全的地图，山川走势蜿蜒曲折，中央位置标注着一处模糊的秘境入口，旁侧四个古篆字一闪而逝——玄元残界。
不过瞬息，光芒敛去，令牌恢复原状，仿佛方才的异象只是幻觉。
苏清玄指尖摩挲着令牌表面，眸色深沉。
玄元残界，她在原著中从未见过相关记载，显然是原书剧情之外的机缘。那幅残缺地图标注的方位，大致在青云山脉西南深处，远离宗门管辖范围，人迹罕至。
“眼下修为尚浅，还不到探索的时候。”她将令牌贴身收好，“待进入内门，修为稳固后，再去一探究竟。”
正思忖间，院外传来管事的传唤声，让她去执事堂领取本月月例与任务。
苏清玄起身前往执事堂，负责发放的管事抬眼瞥了她一眼，皮笑肉不笑：“苏清玄，经查实，你上月瘴气林杂役任务偷工减料，扣除本月及下月灵石供给。另外，这是你下月的任务，黑风峡采集十株黑叶草，月底前完成，逾期按宗门规矩处置。”
他将一张任务卷轴扔在桌上，语气带着毫不掩饰的刁难。
苏清玄拿起卷轴扫了一眼，黑风峡，二阶妖兽黑风狼的栖息地，危险程度远超瘴气林，寻常淬体七层弟子都不敢独自深入。
她抬眸看向管事，淡淡开口：“我何时偷工减料了？”
“有没有不是你说了算，执事堂判定的结果。”管事不耐烦地挥手，“要么接任务，要么按抗命处置，逐出宗门，你自己选。”
苏清玄心中了然。
周虎死了，背后的人终于坐不住了。没有证据，便用这种下三滥的手段打压刁难，想借任务置她于死地。
她没有争辩，收起任务卷轴，转身便走。
争辩毫无意义，实力才是硬道理。克扣月例？她本就不指望那区区三枚下品灵石。
苏清玄径直前往贡献堂，将近期炼制的十枚上品聚气丹寄卖。上品聚气丹在外门本就稀缺，一枚可抵三枚下品丹药，刚摆上柜台便被闻讯赶来的弟子抢购一空，换来八十点贡献点与二十枚下品灵石，远超数月的月例供给。
贡献堂管事看着她的背影，暗暗心惊。上品丹药成批出现，这苏清玄居然还是个丹道天才？
消息很快传开，外门一片哗然。
原本还等着看苏清玄被刁难的人，此刻全都闭了嘴。武道天赋惊人也就罢了，连丹道都如此出众，这样的人，岂是轻易能打压的？
苏清玄回到木屋时，恰好遇上前来传话的丹堂杂役。
“苏师姐，丹堂李长老有请，说是有事相询。”
苏清玄眉梢微挑，猜到是上品聚气丹引起了注意。她略一沉吟，便跟着杂役往丹堂而去。
这或许是她摆脱外门困局、获取更多资源的契机。
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丹堂坐落于外门东侧，药香弥漫，丹炉林立，比之简陋的弟子居住区不知好了多少。
苏清玄随杂役走入丹堂正厅，一位须发皆白的老者正端坐案前，指尖捻着一枚莹白圆润的聚气丹，细细端详。老者身着丹师长袍，胸口绣着三朵丹云，正是外门丹堂主事李长老，筑基初期修为，一手丹术在外门颇有名望。
“弟子苏清玄，见过李长老。”苏清玄躬身行礼，不卑不亢。
李长老放下丹药，抬眼看向她，目光带着审视与讶异：“寄卖的上品聚气丹，是你炼制的？”
“正是弟子。”
“你入宗不过两月，此前从未接触过丹道？”李长老追问，满脸不信。寻常修士初学炼丹，耗去上百份药材也未必能出一枚下品，更别说上品。
“弟子略通药理，入门时翻看了《基础丹术入门》，试着炼了几炉，侥幸成丹。”苏清玄语气平淡，并未多做解释。
李长老捻着胡须，沉吟片刻，起身道：“随我来。”
他带着苏清玄走到一间空置丹室，指着桌上一套黄铜丹炉与十份聚气散药材：“现场炼制一炉聚气丹，让老夫看看你的本事。”
苏清玄没有推辞，上前一步，点火、温炉、投药，动作行云流水，没有半分生涩。她控火精准，灵力细微处的把控甚至比许多浸淫丹道数年的弟子还要纯熟，提纯药液时更是将杂质剥离得干干净净。
李长老站在一旁，看着看着，眼神从审视渐渐变成了惊叹。
一个时辰后，丹炉轻震，丹香满室。
苏清玄撤去灵力，打开炉盖。四枚聚气丹静静躺在炉底，三枚通体莹白、光晕流转，是不折不扣的上品，余下一枚也是品质极佳的中品。
四枚成丹！七成上品率！
李长老快步上前，拿起丹药反复查看，激动得手指都微微颤抖：“好！好啊！百年难遇的丹道奇才！”
他活了大半辈子，从未见过初次炼丹便有如此造诣的新人。这份控火天赋与灵力精纯程度，若是悉心培养，日后成就不可限量。
“苏清玄，你可愿拜入老夫门下，做个记名弟子？”李长老目光灼灼，“入我门下，可自由出入丹堂，使用高阶丹炉，借阅丹方古籍，每月还有固定的药材供给。只需你每月为丹堂交付十枚中品聚气丹即可。”
这条件不可谓不优厚，外门无数弟子挤破头都想进丹堂，更别说成为长老的记名弟子。
苏清玄躬身行礼：“弟子愿意，多谢长老垂青。”
她正缺一个稳定的资源渠道与靠山，丹堂这棵大树，正好能帮她挡掉不少阴私算计。
李长老哈哈大笑，当即取了记名弟子的令牌递给她，又吩咐管事给她安排了一间专属丹室。
消息传开，外门彻底震动。
谁也没想到，周明远的刁难没扳倒苏清玄，反倒让她因祸得福，攀上了丹堂李长老这根高枝。往后再有人想动她，都得掂量掂量丹堂的分量。
赵翠儿得知消息时，气得砸碎了茶杯，却又无可奈何。她本指望表哥的手段能弄死苏清玄，如今对方有了丹堂庇护，常规手段根本没用了。
消息很快传到内门，周明远摔了茶盏。
“丹堂老李倒是会捡便宜！”他脸色阴鸷，本以为克扣月例、安排死局任务就能逼死这丫头，没想到反倒让她另辟蹊径，进了丹堂。
可黑风峡的任务已经下发，宗门任务不可撤销。周明远眼神一狠，又生一计。
他暗中招来两名心腹死士，都是淬体六层巅峰的修为，身负命案的亡命之徒。
“你们两个，提前去黑风峡埋伏。等苏清玄到了，配合黑风狼群，弄死她。做得干净点，就当是妖兽所为。”周明远声音冰冷，“事成之后，赏你们百枚下品灵石，再推荐你们进内门。”
两人眼中精光一闪，躬身领命，当夜便悄悄离开了宗门。
三日后，苏清玄收拾妥当，准备前往黑风峡。
她早已料到任务有诈，却依旧接下。黑风峡危险是真，机缘也真——原著中曾一笔带过，黑风峡深处生长着一株阳元草，品阶在九阳草之上，纯阳之力更盛，对破解锁灵禁大有助益。
至于埋伏，正好一并清理。
她带上充足的丹药、符箓，将神秘古令贴身收好，辞别李长老，独自出了宗门，往黑风峡而去。
黑风峡位于青云山脉西侧，峡谷幽深，常年刮着带着腥气的黑风，因此得名。刚入峡口，便能听到隐隐的狼嚎，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
苏清玄脚步不停，径直往峡谷深处走。神识外放，时刻留意着四周动静。
行至峡谷中段，两侧岩壁陡峭，风声呼啸。
忽然，两道黑影从岩壁后窜出，持刀直扑苏清玄，刀光狠辣，直奔要害。与此同时，两侧草丛中窜出七八头黑风狼，龇牙咧嘴，将她团团围住。
前后夹击，人与兽联手，正是死局。
“苏清玄，受死吧！”两名死士狞笑出声，刀势更猛。
苏清玄眸光一冷，足尖点地，踏云步骤然施展，身形拔高数尺，避开狼扑与刀光。她袖袍一挥，早已备好的驱狼药粉四散开来。
辛辣的药粉随风扩散，黑风狼瞬间躁动起来，纷纷后退，发出不安的低吼，甚至有几头掉头就跑。
两名死士一愣，没料到她还有这一手。
就这一愣神的功夫，苏清玄已落地，身形如鬼魅般欺近其中一人。短刃出鞘，寒光一闪，精准抹过对方咽喉。
“噗嗤——”
鲜血喷涌，那人瞪大双眼，直挺挺倒了下去。
另一个死士又惊又怒，挥刀猛攻：“臭丫头，敢杀我兄弟！”
苏清玄不闪不避，一拳迎上。淬体六层巅峰的灵力尽数爆发，拳风凛冽，正中对方刀身。“铛”的一声脆响，死士虎口崩裂，长刀脱手飞出。
不等他反应，苏清玄指尖凝气，点在他丹田之上。灵力透体，气海瞬间破碎。
“啊——！”
凄厉的惨叫响彻峡谷。死士瘫倒在地，修为尽废，满脸怨毒：“是周执事派我们来的……你得罪了周执事，迟早不得好死！”
苏清玄神色平静：“我知道。”
她早猜到是周明远的手笔。
“你知道又如何？内门执事要你死，你逃不掉的……”
话音未落，苏清玄指尖灵力再吐，彻底了结了他。留着也是祸患，不如永绝后患。
解决掉两名死士，余下的黑风狼早已四散奔逃。
苏清玄收好短刃，继续往峡谷深处走去。又走了约莫半个时辰，在一处向阳的岩壁缝隙中，找到了那株阳元草。
灵草通体赤红，比九阳草更加莹润，纯阳气息浓郁，周围寸草不生。
她小心翼翼地挖出阳元草，收入玉盒。正欲离开，目光瞥见岩壁后似乎有一处隐蔽的山洞，被藤蔓遮掩着。
苏清玄拨开藤蔓走了进去。
山洞不大，里面只有一具早已风化的骸骨，骸骨旁放着半本残破的古籍，封面上写着《禁制手札》四个字。
她拿起古籍翻看，里面记载了十几种低中阶禁制的布法与解法，其中赫然有关于锁灵禁的进阶记载，提及此禁常与“换命移魂”之术配合使用，多用于世家子弟天赋调换。
苏清玄指尖骤然收紧。
换命移魂，天赋调换！
十八年前的身世调换，灵根封印，根本不是简单的抱错，而是一场有预谋的天赋掠夺！
苏婉柔的中品木灵根，说不定本就是从她身上剥离的！
这个念头一闪而过，苏清玄只觉心底寒意升腾。
她合上手札，收入储物袋。
真相的轮廓，终于浮出了一角。
走出山洞时，夕阳正落，染红了半边天。
苏清玄抬眸望向青云宗的方向，眼底寒意与锋芒交织。
周明远，苏婉柔，苏家……
所有欠了她的，她都会一点一点，连本带利地讨回来。
三个月后的内门考核，便是她踏入内门、揭开真相的第一步。
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