四强赛当日,演武场的人气比昨日更盛。
三座擂台只留中央主台一座,外门几位执事与一位坐镇的长老端坐看台,数千弟子围得水泄不通,人声鼎沸。四强席位之中,三人皆是在外门混迹数年的老牌强者,唯有苏清玄是刚入宗月余的新人,格外扎眼。
“四强对阵:首战柳飞燕对苏清玄,胜者与周涛争夺魁首!”执事高声宣读出对战名单,台下瞬间掀起议论声。
柳飞燕,外门排行第二,淬体五层后期修为,一手缠云软鞭使得出神入化,柔中带刚,刁钻狠戾,败在她鞭下的弟子不计其数。比起刚猛的王猛,她的缠斗之术更难对付,许多人都觉得苏清玄的黑马之路到此为止。
看台角落,周虎与赵翠儿并肩而立。周虎阴沉着脸,赵翠儿却带着几分幸灾乐祸:“柳师姐的鞭法最是磨人,就算苏清玄力气再大,碰不到人也没用。等她耗得灵力耗尽,周涛师兄再出手,定能让她输得难看。”
周虎微微颔首,眼底寒光闪烁:“不止如此。我已让人备了散功散,等她半决赛结束,混入她的补给茶水中。决赛之时,她灵力运转滞涩,必败无疑,还能神不知鬼不觉。”
赵翠儿眼睛一亮:“表哥高明!这次看她还怎么嚣张!”
说话间,两道身影先后跃上擂台。
柳飞燕一身劲装,手持乌黑长鞭,面容冷艳,看向苏清玄的目光带着几分审视:“你能打赢王猛,确实有几分本事。但外门不是靠一腔锐气就能站稳的,现在认输,我不伤你。”
苏清玄立在擂台另一侧,灰袍轻扬,语气平淡:“出手吧。”
“不知好歹。”
柳飞燕眉梢一挑,手腕轻抖,长鞭如灵蛇出洞,带着破空之声直抽苏清玄面门。鞭梢灌注灵力,刚柔并济,看似轻柔,实则蕴含巨力,被抽中便是皮开肉绽。
苏清玄脚步错动,踏云步雏形初显,身形飘忽间避开长鞭。“啪”的一声脆响,鞭梢抽在青石台面上,石屑飞溅,留下一道深深的鞭痕。
一鞭落空,柳飞燕招式不停,手腕翻飞,长鞭舞出重重鞭影,如密网般笼罩而去。她的鞭法以灵动见长,擅长远距离消耗,一旦被缠住,便会被层层叠叠的攻势拖垮。
台下众人看得屏息凝神,只觉漫天都是鞭影,根本看不清苏清玄的身影。
“柳师姐的缠云鞭越来越纯熟了,这新人连近身都做不到。”
“一直躲下去也不是办法,灵力总有耗尽的时候。”
议论声中,苏清玄却始终从容。她在鞭影中穿梭游走,看似险象环生,实则次次都精准避开要害。柳飞燕的鞭法虽密,却并非毫无破绽——每一次挥鞭回收的间隙,便是气息最弱的一瞬。
十数招过后,苏清玄已然摸清了鞭法节奏。
就在柳飞燕长鞭再次抽来、旧力刚去新力未生之际,她眸光一凝,骤然欺身而上。足尖点在鞭身之上,借力腾空,身形如箭般直扑柳飞燕身前。
“什么!”
柳飞燕大惊失色,慌忙收鞭回防,可已然来不及。苏清玄指尖凝聚灵力,掌缘如刀,精准劈在她握鞭的手腕之上。
“咔嚓”轻响,长鞭脱手飞出。
苏清玄顺势一掌轻拍在柳飞燕肩头。后者踉跄后退数步,气血翻涌,再抬头时,苏清玄已退回原地,仿佛从未动过。
“我输了。”
柳飞燕看着掉落在地的长鞭,脸色几番变幻,最终咬牙开口。她清楚,方才那一掌若是对方下重手,自己此刻早已重伤。
全场寂静片刻,随即爆发出震天的喝彩。
“苏清玄赢了!她居然打赢了柳飞燕!”
“太厉害了!新人打进决赛,这在青云宗外门还是头一回!”
执事登台,高声宣布:“半决赛结束,苏清玄胜!晋级决赛,与周涛争夺外门魁首!”
柳飞燕捡起长鞭,深深看了苏清玄一眼,转身走下擂台,眼中没了轻视,只剩忌惮。
中场休整半个时辰。
苏清玄刚回到休息区,一名杂役弟子便端着茶水走了过来,神色恭敬:“苏师姐,执事让小的给您送碗清心茶,补充灵力。”
茶水热气氤氲,闻着清香扑鼻,看不出任何异样。可苏清玄指尖刚碰到茶碗,丹田内的天灵根灵力便微微异动,生出一股排斥感。她眸光微沉,瞬间了然——茶水里被人动了手脚。
不用想也知道是谁的手笔。
她不动声色,接过茶碗,淡淡道:“放下吧,我稍后再喝。”
杂役弟子躬身退下,转身时眼底闪过一丝得逞的笑意,匆匆离去复命。
苏清玄看着茶碗,唇角勾起一抹冷弧。她指尖轻弹,一缕极细的灵力将茶水中的散功散尽数逼出,封存在茶碗底部。恰在此时,赵翠儿带着两个丫鬟趾高气扬地走了过来,故意找茬。
“苏清玄,别以为赢了柳飞燕就得意了,周涛师兄可是淬体五层巅峰,你必输无疑!”赵翠儿抱着双臂,目光扫过桌上的茶水,眼底掠过一抹不易察觉的快意,“怎么不喝?莫不是怕输了决赛,连茶都喝不下了?”
苏清玄抬眸,淡淡道:“既然你这么闲,不如替我尝尝这茶好不好喝。”
话音未落,她指尖微拂,一股柔力将茶碗推向赵翠儿。赵翠儿下意识伸手接住,还没反应过来,苏清玄又道:“怎么?不敢喝?莫非茶里有什么名堂?”
“喝就喝!我还怕你下毒不成!”赵翠儿被激得心头火起,又笃定茶水里只是散功散,对普通人危害不大,当即仰头喝了一大口。
茶水入喉,清甜回甘,并无异样。她放下茶碗,嗤笑道:“什么好东西,也值得你宝贝……”
话未说完,她忽然脸色一白,只觉丹田内灵力一阵滞涩,浑身力气都像是被抽走了几分。她猛地看向苏清玄,又惊又怒:“你……你故意的!”
苏清玄淡淡瞥她一眼:“是你自己要喝的,与我何干?”
赵翠儿又气又急,可这事本就是他们算计在先,根本不敢声张,只能憋着一肚子火,被丫鬟搀扶着狼狈离去。刚走没两步,便迎面撞上赶来的周虎,两人对视一眼,皆是脸色难看。
“废物!”周虎低骂一声,却也无可奈何,只能咬牙道,“无妨,周涛实力本就压她一头,就算没散功散,她也赢不了!”
半个时辰转瞬即过,决赛正式开始。
周涛纵身跃上擂台,他身形挺拔,面容阴鸷,周身灵力波动比王猛强横数倍,正是外门公认的第一人,淬体五层巅峰修为。他居高临下地看着苏清玄,语气倨傲:“能打进决赛,你算是个人物。但外门第一的位置,不是你一个新人能碰的。现在跪下认输,我留你颜面。”
台下周虎高声喊道:“周涛师弟,别跟她废话,直接拿下!”
苏清玄神色平静,周身灵力缓缓运转,突破到淬体五层后的气息沉稳厚重:“是不是我的,打过便知。”
“狂妄!”
周涛暴喝一声,身形骤动,双拳裹挟着雄浑灵力,直轰而来。他修炼的是《裂山拳》,刚猛霸道犹在王猛的开山拳之上,一拳出,劲风呼啸,擂台四周尘土飞扬。
苏清玄不闪不避,同样一拳迎上。
“嘭!”
双拳相撞,灵力冲击波四散开来。苏清玄后退三步,周涛也退了两步,竟是势均力敌!
台下一片哗然。
“怎么可能?她才刚突破淬体五层,怎么能接下周涛师兄的全力一拳!”
“她的灵力好精纯,比五层巅峰还要凝练!”
周涛也是心头一震,随即恼羞成怒:“有点力气,难怪敢嚣张!”
他招式一变,裂山拳全力施展,拳影重重,刚猛之中带着几分刁钻,招招直奔要害。苏清玄沉着应对,身法灵动,拳法刚柔并济,时而硬接,时而闪避,将战斗节奏牢牢握在手中。
数十招过后,周涛气息渐喘,灵力消耗巨大。反观苏清玄,气息依旧平稳,丹田内天灵根外泄的灵力源源不断,持久力远超同阶修士。
“怎么会……她灵力怎么用不完!”周涛心头骇然,渐渐心浮气躁。
就在他招式一乱的瞬间,苏清玄眸光一厉,抓住破绽。她身形骤然加速,踏云步施展到极致,残影闪过,瞬间出现在周涛身侧,一掌拍在他后心。
“噗!”
周涛喷出一口鲜血,向前踉跄数步,还没站稳,苏清玄已跟上,手肘重重顶在他肩头。“咔嚓”骨裂声响起,周涛惨叫一声,单膝跪倒在地,再也爬不起来。
全场死寂。
所有人都瞪大了眼睛,不敢相信自己看到的一幕。
外门第一人周涛,居然输了?输给了一个刚入宗的新人?
执事快步上前查验,深吸一口气,高声宣布:“决赛结束,苏清玄胜!荣获本月外门小比魁首!”
话音落下,演武场瞬间沸腾!
“魁首!真的是魁首!”
“新人夺冠!这绝对是青云宗外门有史以来头一遭!”
“苏清玄!苏清玄!”
欢呼声此起彼伏,无数弟子面露狂热。从人人轻视的苏家弃女、废灵根废物,到外门小比魁首,苏清玄只用了一个月,便彻底颠覆了所有人的认知。
看台上,外门长老微微颔首,抚须道:“此女心性、天赋皆是上乘,只是灵根品级不明……倒是个可塑之才。”
周虎脸色惨白如纸,身形晃了晃,几乎站不稳。赵翠儿更是面如死灰,满心怨毒却无可奈何。
苏清玄立于擂台中央,衣袂猎猎,神色平静无波。仿佛这外门魁首,于她而言不过是途中一步石阶,算不得什么荣耀。
三日后,藏经阁。
苏清玄手持魁首令牌,踏入这座外门弟子梦寐以求的典籍楼阁。一层皆是基础功法、杂记、禁制入门典籍,书架林立,书卷浩繁。
她没有急着挑选功法,而是径直走向禁制典籍区域,逐本翻阅。她体内的封印诡异莫测,唯有找到相关记载,才能知晓来龙去脉,寻到破封之法。
大半日过去,就在她几乎要失望时,指尖触到一本泛黄残破的古籍——《禁制要录残篇》。
翻开书页,几行字迹映入眼帘:
“锁灵禁,阴邪禁制之一种。以修士精血为引,封灵根于丹田深处,令天赋不显,灵力难聚,伪装成废杂灵根之象。此禁需筑基以上修士方可布下,环环相扣,蛮力难破,需纯阳灵物、禁制秘钥逐步解封……”
苏清玄指尖骤然收紧。
锁灵禁!
她体内的,正是此禁!
十八年前,她刚出生便被调换身份,灵根被人以锁灵禁封住。布禁者至少是筑基修士,苏家不过是青阳城小家族,最高修为也才筑基初期,绝无可能布下如此精妙阴毒的禁制。
这背后,定然还有更深的阴谋。
她继续往下翻,残篇后半部分早已损毁,只余下零星记载,提及解禁需“纯阳灵草、上古阵纹、同源精血”,其余尽数缺失。
“线索还是太少。”苏清玄合上书卷,眸色深沉,“但至少知道了禁制名称与大致方向。”
她将残篇放回原处,又挑选了一门中品身法《踏云步》与一本《基础丹术入门》,便转身离开了藏经阁。
走出藏经阁时,夕阳正落,漫天金辉洒在青云山脉。
苏清玄抬眸望向云雾深处的内门山峰,眼底微光闪烁。
锁灵禁的真相,身世的谜团,失去的一切……
她都会一步一步,亲手讨回来。
而外门,不过是她仙途的第一站。
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外门小比落幕已有三日,苏清玄之名彻底传遍了青云宗外门。从人人轻贱的苏家弃女,到横空出世的外门魁首,不过月余光景,便颠覆了所有人的认知。有人敬畏艳羡,也有人心怀怨怼,暗中蛰伏。
清晨,苏清玄前往执事堂领取魁首奖励。三枚莹白圆润的聚气丹装入玉瓶,百点贡献尽数划入身份木牌,除此之外,还有一枚青黑纹路的秘境令牌。
负责发放的管事态度恭敬,全然不复先前的冷淡:“苏师姐,这是外门三年一开的青风洞秘境令牌,历来只有小比前三才有资格进入。三日后秘境开启,持牌便可入内,洞内有低阶灵药与妖兽机缘,也藏着不少风险,师姐切记小心。”
苏清玄接过令牌,入手微凉,纹路间隐有灵气流转。她微微颔首:“多谢管事告知。”
青风洞秘境,原著中早有记载,是外门弟子为数不多的机缘之地,深处生长着数种纯阳属性的低阶灵草,正是她破解锁灵禁的关键之物。周虎等人定然不会放过这个机会,秘境之中无人监管,正是下手的绝佳时机。
她没有急着回住处,转而走向贡献堂,兑换了一尊最低阶的黄铜丹炉、十份聚气散药材,外加几株辅助淬体的低阶灵草。百点贡献瞬间耗去大半,她却毫不在意——资源唯有转化为实力,才算真正有价值。
沿路之上,不时有弟子侧目低语,流言早已悄悄传开。
“听说她修为涨得诡异,指不定是修了什么邪术。”
“不然一个刚入宗的新人,怎么可能连赢王猛、周涛?”
“周执事和赵师姐都放话了,她这魁首胜之不武。”
闲言碎语入耳,苏清玄神色未变,脚步未停。流言止于实力,与其浪费口舌辩解,不如用更硬的拳头堵住悠悠众口。
回到西乙区木屋,她关好门窗,先将《踏云步》心法默记于心。天灵根悟性得天独厚,不过半日功夫,便将入门篇融会贯通,足下轻点时身形飘忽,已能留下淡淡残影,比之先前灵动数倍。
待身法初成,她才摆好黄铜丹炉,翻开《基础丹术入门》,初试炼丹。
寻常修士初学炼丹,十炉九废是常态,哪怕是有天赋者,也要耗去数十份材料才能摸出门道。可苏清玄灵力精纯,控火精准,再加上天灵根本就自带万灵提纯之效,对药力的把控远超常人。
她引动灵力点燃炉底温火,按丹方次序依次投入药材,凝神控温,提炼药液。草木清香渐渐弥漫屋中,药液在炉内缓缓凝聚,杂质被灵力一点点剥离剔除。
一个时辰后,丹炉轻震,丹香四溢。
苏清玄撤去灵力,打开炉盖,三枚圆润莹白的聚气丹静静躺在炉底,表面泛着淡淡的光晕,赫然是上品品质。
“果然。”她指尖拈起一枚丹药,唇角微扬。寻常外门丹师炼制的多是下品,中品已属难得,上品聚气丹一枚能抵三枚下品,修炼速度翻倍,在外门堪称稀罕物。
初次炼丹便出上品,这份天赋传出去,足以惊动整个外门。
她将丹药收好,正欲调息巩固修为,院门外忽然传来“哐当”一声踹门巨响。
“苏清玄,出来!”
赵翠儿尖酸的声音在外响起,带着十足的嚣张。她身后跟着两名丹堂杂役弟子,个个面色不善,显然是来者不善。
苏清玄推门而出,立于廊下,眼神清冷:“何事?”
“有人举报你偷窃丹堂灵药,私设丹炉,违反外门规矩!”赵翠儿扬着下巴,厉声呵斥,“跟我们去执事堂受罚!若敢反抗,按叛逃处置!”
她身后的李姓杂役是丹堂管事的远亲,也是周虎的心腹。此番便是故意栽赃,既要毁苏清玄名声,又要借宗规罚她废除修为,永绝后患。
“我偷了灵药?”苏清玄语气平淡,“证据何在?”
“你一个刚入宗的新人,哪来的贡献点买丹炉药材?不是偷的是什么!”赵翠儿理直气壮,挥手示意手下,“给我搜!搜出赃物,当场拿下!”
两名杂役弟子立刻上前,刚要跨过院门,苏清玄袖袍轻挥,两股柔和却不容抗拒的灵力拍出。两人踉跄后退数步,一屁股摔在地上,半天爬不起来。
“外门规矩,搜查弟子居所,需执事手令。”苏清玄缓步走下台阶,淬体五层的威压缓缓散开,“无令擅闯,按宗规,打断手脚也不为过。你们是自己滚,还是我请你们滚?”
赵翠儿被她的气势逼得后退一步,色厉内荏:“你敢拒捕?我这就去请周执事过来!到时候定叫你吃不了兜着走!”
“不必了。”
一道清冷女声忽然从院外传来。柳飞燕缓步走入,身后跟着两名执法堂弟子,神色冷淡。她扫了赵翠儿一眼,淡淡开口:“外门规矩白纸黑字,无令搜屋,罚二十贡献点,杖责十下。赵翠儿,你是自己认罚,还是我请执法堂按规矩办?”
半决赛一战,苏清玄手下留情,柳飞燕心中一直记着。她本就看不惯周虎、赵翠儿这般下作手段,恰逢路过,便顺势出手解围。
赵翠儿脸色一阵青一阵白,哪里敢反驳。柳飞燕在外门威望不低,执法堂弟子更是秉公办事,闹大了吃亏的只会是她。
“我们走!”她咬牙狠狠瞪了苏清玄一眼,带着手下狼狈离去。
苏清玄看向柳飞燕,微微颔首:“多谢柳师姐解围。”
“举手之劳。”柳飞燕目光掠过屋内露出一角的丹炉,眼中闪过一丝诧异,“你还会炼丹?”
“初学乍练。”
柳飞燕轻轻摇头:“你倒是藏得深。不过我提醒你一句,周虎不会善罢甘休。青风洞秘境他也会去,还拉拢了四个淬体五层的狠角色,都是手上沾过血的。你孤身一人,进了秘境务必小心。”
说完,她便转身离去,并未多做停留。
苏清玄眸色微沉。
周虎屡次三番针对,这笔账也该清算了。青风洞秘境地形复杂,正好是了结恩怨的地方。
接下来三日,苏清玄闭门不出,潜心修炼。
踏云步愈发纯熟,修为稳步踏入淬体五层中期,丹田内锁灵禁的缝隙又扩大了些许,外泄的灵力愈发精纯。她又炼制了几炉聚气散,成丹率稳定在七成,品质皆是中品以上,积攒了一小瓶上品丹药,足够支撑秘境中的消耗。
三日后,青风洞秘境开启。
洞口位于后山深处的断崖之下,早已聚满了人。除了小比前三的弟子,还有数位执事与长老随行坐镇。周虎赫然站在人群前列,他身边跟着四个身形彪悍的外门弟子,个个气息沉凝,皆是淬体五层修为,目光不善地盯着苏清玄。
赵翠儿站在一旁,怨毒地望着苏清玄的背影,嘴角勾起阴笑。秘境之中生死有命,五人联手围杀,就算苏清玄再厉害,也必死无疑。
苏清玄恍若未觉,指尖摩挲着令牌,神色平静。
洞内有机缘,也有杀局,却正是她破局的契机。
“秘境开启,时限一日,日落前必须出洞。逾期困死其中,宗门概不负责!”为首长老高声宣布,袖袍一挥,洞口的禁制光幕缓缓散开,浓郁灵气扑面而来。
一众弟子鱼贯而入。
苏清玄最后踏入洞口,眼前光影变幻,潮湿的草木气息混着浓郁灵气涌入鼻息。洞内比想象中更为广阔,钟乳石林立,藤蔓交错,光线昏暗,却处处藏着机缘与杀机。
她没有急着深入,辨明方向后,径直朝着原著记载的纯阳灵草生长地而去。
身后数丈之外,五道身影悄然尾随,脚步放得极轻,杀机暗藏。
苏清玄脚步不停,唇角却勾起一抹极淡的冷弧。
送上门的猎物,岂有不收之理。
周虎,这笔账,就在这秘境之中,一笔算清。