翌日天刚蒙蒙亮，外门执事堂前便聚满了等候分配月度杂役的弟子。
青云宗外门规矩严苛，所有弟子每月都需完成定额杂役，方能领取当月供给。杂役分三六九等，轻松的如打理药园、清扫演武场，不仅安全还能沾些灵气；危险的则深入后山瘴林清理毒草、喂养妖兽，稍有不慎便会受伤，甚至丢了性命。
负责分派任务的，正是周虎。
他站在高台上，捧着名册，目光扫过人群，最终定格在角落孤身而立的苏清玄身上，眼底掠过一抹阴狠。
昨日表妹赵翠儿哭哭啼啼找上门，添油加醋说了一堆，将自己截杀失败的过错尽数推到苏清玄头上。周虎勃然大怒，他在外门混迹三年，手底下笼络了不少人，还从未被一个新人如此打脸。
“苏清玄。”
周虎高声念出名字，语气带着刻意的刁难，“本月杂役，分派你去后山瘴气林，清理西侧废弃药圃的毒草瘴藤，日落前必须清理完毕，逾期未归，按宗门规矩扣除当月全部供给。”
话音落下，人群中一片哗然。
“瘴气林？那地方可是常年弥漫毒瘴，一阶毒虫遍地，去年就有弟子进去了没回来！”
“而且西侧废弃药圃瘴气最浓，连老弟子都不愿意去，居然派给一个新人？”
“这摆明了是针对她啊，听说她得罪了赵翠儿，周虎可是赵翠儿的表哥。”
众人窃窃私语，看向苏清玄的目光里满是同情，也有幸灾乐祸。
赵翠儿就站在人群前排，回头瞥了苏清玄一眼，嘴角勾起一抹得意的冷笑。
瘴气林毒瘴侵体，就算不死，也得落下病根，修为倒退。敢跟她作对，这就是代价！
苏清玄抬眸，平静地迎上周虎挑衅的目光。
她自然看得出这是刻意刁难。
瘴气林阴寒毒重，对寻常修士而言是险地，可对她而言，却未必是坏事。
原著中曾提过，青云宗瘴气林深处，生长着一种罕见的清瘴灵草，性温纯阳，不仅能化解瘴毒，更能温润经脉、消融阴邪禁制。只是此草长在瘴气最浓处，又有毒虫守护，少有人能取到。
再者，瘴气中的阴寒之力，与她丹田封印上的阴邪气息同源。以毒攻毒，未必不能借助瘴气之力，进一步冲击封印。
“弟子领命。”
苏清玄上前一步，接过任务木牌，声音平淡，没有半分抗拒。
周虎反倒愣了一下。
他本以为对方会争辩、会求饶，届时他正好借题发挥，安一个顶撞执事的罪名，重重责罚。可苏清玄这般干脆，反倒让他准备好的话全卡在了喉咙里。
“算你识相。”周虎冷哼一声，阴恻恻道，“记住，日落前必须完成，少清理一株，都算任务失败。”
苏清玄没再理会他，转身便走，回住处取了清瘴丹与短刃，径直往后山瘴气林而去。
她走后没多久，周虎对身后两名心腹使了个眼色。
“你们两个，跟上去，找机会动手。不用弄死她，废掉灵脉就行，做得干净点，别留下把柄。”
两名弟子阴笑着点头，悄悄尾随而去。
半个时辰后，瘴气林入口。
墨绿色的瘴气如浓雾般翻涌，遮天蔽日，空气中弥漫着腐臭与辛辣混合的刺鼻气味，吸入一口便觉胸口发闷。
林口立着一块斑驳石碑，刻着“擅入者生死自负”几个大字。
苏清玄取出一枚清瘴丹服下，丹田内升起一股清凉之气，在体表形成一层淡淡的屏障，将瘴气隔绝在外。
她脚步不停，径直走入瘴林深处。
越往内走，瘴气越浓，能见度不足三丈。四周树木扭曲，树干上爬满暗绿色苔藓，脚下腐叶厚软，偶尔传来“嘶嘶”的虫鸣，令人头皮发麻。
按照任务指引，西侧废弃药圃在瘴林深处两里地。苏清玄一路前行，沿途留意着清瘴灵草的踪迹。
走了约莫一刻钟，前方忽然传来细碎的脚步声，一前一后，刻意放轻了动静，从两侧包抄而来。
苏清玄脚步微顿，唇角勾起一抹冷弧。
果然来了。
她装作毫无察觉，继续往前走。
就在两名弟子即将扑上来的瞬间，苏清玄猛地转身，短刃出鞘，寒光一闪！
“叮！”
兵刃相撞，火星四溅。
两名偷袭的弟子都是淬体三层修为，在外门混迹多年，出手狠辣。可一交手，两人便心头一沉——苏清玄的反应速度与力量，远超同阶修士！
“你们是谁派来的？”苏清玄语气冰冷，短刃招招紧逼。
两人对视一眼，心知不敌，却又不敢退。周虎手段狠辣，任务失败回去也没好果子吃。
“少废话！得罪了虎哥，有你好果子吃！”其中一人咬牙猛攻，另一人则绕到侧面，祭出一把淬了毒的飞镖。
苏清玄眸光一寒，侧身避开飞镖，手腕翻转，短刃精准划过对方手腕。鲜血喷涌而出，那人惨叫一声，兵器落地。
另一个见状心生怯意，转身就要跑。
“想走？”
苏清玄脚下发力，身形如箭，几步追上，一掌劈在对方后颈。那人闷哼一声，直挺挺栽倒在地，昏死过去。
前后不过十几个呼吸，两名偷袭者尽数落败。
苏清玄搜了搜两人的身，找出几枚下品灵石与一小瓶毒药，随手收了。她没下杀手，只是废了两人一身修为——在修真界，废修远比死亡更能震慑背后之人。
“周虎，赵翠儿。”
苏清玄低声念着这两个名字，眼底寒意更甚。
这笔账，她记下了。
处理完两人，苏清玄继续深入。又走了片刻，一片破败的药圃出现在眼前。
药圃荒废多年，篱笆倾倒，里面长满了漆黑的瘴藤与毒草，瘴气比别处更浓，几乎凝成实质。
苏清玄没有立刻动手清理，而是沿着药圃边缘仔细搜寻。
很快，她在药圃最深处、一处背光的岩壁下，发现了几株不起眼的青色小草。
草叶细长，泛着淡淡的莹光，在浓黑瘴气中兀自生长，正是清瘴灵草！
足足有五株！
苏清玄心中一喜。
这清瘴灵草不仅能解瘴毒，入药后更能温润经脉，对她破解封印大有裨益。
她小心翼翼地将五株灵草全部挖出，妥善收好。随即盘膝坐下，取出一株最茁壮的灵草，直接嚼碎咽下。
清苦的汁液入喉，瞬间化作一股温润纯阳的气流，顺着经脉缓缓流淌。
所过之处，瘴气带来的阴寒不适尽数消散，经脉更是传来阵阵酥麻之感，仿佛被温水浸泡，愈发坚韧宽阔。
当这股纯阳气流抵达丹田，触及那层漆黑封印时，封印上的阴邪之气竟如同冰雪遇骄阳，飞速消融了一大片！
比上次废弃灵泉的效果，强上数倍！
“好东西！”
苏清玄精神大振，立刻闭目凝神，全力运转功法，引导灵草药力一遍遍冲刷封印。
不仅如此，她甚至主动引动外界瘴气入体。
瘴气阴寒歹毒，换做寻常修士早已经脉受损，可苏清玄经脉被灵草滋养，坚韧异常，再加上天灵根自动提纯净化的特性，瘴气入体后，竟被缓缓分解，其中微量的阴寒属性，反倒成了冲击封印的助力。
以阴破阴，以阳化邪。
一阴一阳两道力量在丹田内交替冲刷，漆黑的封印以肉眼可见的速度变薄。
时间缓缓流逝。
不知过了多久。
“咔嚓——”
一声细微的脆响，自丹田深处传来。
封印之上，裂开了一道细小的缝隙！
一股远比之前磅礴数倍的纯净灵力，顺着缝隙倾泻而出，瞬间涌遍四肢百骸！
肉身筋骨被磅礴灵力反复淬炼，肌肉、骨骼、经脉齐齐震颤，发出细密的爆鸣。
苏清玄周身气息暴涨，原本稳固在淬体三层巅峰的修为，势如破竹般冲破瓶颈！
淬体四层！
她缓缓睁开双眼，两道精芒一闪而逝。
握了握拳，只觉浑身充满了力量，比之前强横了不止一倍。神识也敏锐了数分，周遭数十丈内的虫鸣草动，皆清晰入耳。
“封印破开一丝，灵力外泄便足以让我连破一阶。”苏清玄心中暗道，“若是彻底解封，这天灵根的威力，难以想象。”
她站起身，活动了一下筋骨，只觉神清气爽，瘴气再也无法侵入半分。
低头看了一眼破败的药圃，苏清玄抬手挥刃。
灵力灌注短刃，寒芒纵横交错。不过半柱香功夫，满圃瘴藤毒草便被清理得干干净净，速度远超常人。
抬头看了眼天色，距离日落还有两个时辰。
苏清玄眸光微动。
既然来了，不如趁此机会，再往深处探一探，说不定还有别的机缘。
她循着瘴气最浓郁的方向，继续深入。
走了约莫半里地，前方忽然传来一阵窸窣响动，伴随着淡淡的血腥味。
苏清玄停下脚步，屏息凝神。
只见不远处的空地上，一头体型庞大的一阶妖兽毒鳞蟒正盘踞着，蛇身布满暗绿色鳞片，头顶独角泛着幽光，显然是刚吞了什么猎物，气息慵懒。
而在毒鳞蟒身后的岩壁缝隙中，赫然生长着一株通体莹白、散发着淡淡光晕的灵草。
洗髓草！
苏清玄瞳孔微缩。
洗髓草，能涤荡肉身杂质、拓宽经脉，价值数十枚下品灵石，在外门堪称珍贵之物。
若是能拿到手，她的修为还能再进一步！
毒鳞蟒似是察觉到了动静，巨大的蛇头缓缓转了过来，竖瞳冰冷地锁定苏清玄，吐着信子，发出威胁的嘶鸣。
一阶妖兽，相当于人类修士淬体四五层的实力，再加上身有剧毒，寻常淬体四层弟子根本不敢招惹。
可苏清玄刚刚突破，灵力精纯，又有清瘴灵草护体，正好拿这头毒蟒练手。
她握紧短刃，身形微沉，没有丝毫退意。
一人一蟒，在瘴气弥漫的密林之中，对峙而立。
一场恶战，一触即发。
瘴气翻涌如墨，林间腥风扑面。
毒鳞蟒巨大的竖瞳死死锁定苏清玄，粗壮蛇身缓缓绷紧，蛇口微张，暗绿色涎水滴落在腐叶上，蚀出缕缕白烟。下一瞬，它尾尖猛地拍地，庞大身躯如离弦之箭窜出，蛇尾带着呼啸劲风横扫而来，所过之处草木齐断，碎石横飞。
苏清玄足尖点地，身形如轻燕般向后掠出三丈，堪堪避开这一击。粗壮蛇尾砸在岩壁上，轰然巨响，震得头顶碎石簌簌掉落。
“一阶上品妖兽，力量果然远超同阶修士。”
她握刃的手稳如磐石，心底毫无惧色。刚突破淬体四层，经脉被清瘴灵草滋养得坚韧异常，灵力纯度更是远超寻常弟子，未必没有一战之力。
毒鳞蟒一击落空，愈发狂躁，蛇口猛张，一团墨绿色毒液直喷而来，腥臭刺鼻，沾之即腐。
苏清玄侧身翻滚，避开毒液，同时手腕翻转，短刃在掌心挽出个冷冽刀花，主动欺身上前。她步法飘忽，借着瘴气掩护绕到毒鳞蟒身侧，短刃狠狠刺向蛇腹七寸之处。
“铛！”
金铁交鸣之声响起。毒鳞蟒鳞片坚硬如精铁，短刃只划破表层鳞甲，渗出血丝，未能深入。这一下彻底激怒了巨蟒，它蛇身猛地一卷，欲将苏清玄缠在其中绞碎筋骨。
苏清玄心头一凛，立刻抽身后退，却还是被蛇尾扫中肩头。一股巨力传来，她踉跄后退数步，喉间微甜，肩头衣衫裂开，渗出血迹。
“硬拼不智，需攻其要害。”
她眸光微凝，留意到毒鳞蟒头顶的幽绿独角每一次发力前都会灵光暴涨——那里正是它灵力汇聚的核心，也是全身鳞片最薄弱的衔接处。
心念既定，苏清玄不再硬抗，开始游走缠斗。她身形灵巧，在蛇身周围不断闪避腾挪，消耗毒鳞蟒的体力与毒液。毒鳞蟒屡次扑空，狂躁地撞击岩壁，林间树木被拦腰折断，瘴气被搅得翻涌不休，却连苏清玄的衣角都碰不到。
约莫半柱香后，毒鳞蟒动作明显慢了半拍，毒液也已喷吐殆尽，喘息间喷出的气息都弱了几分。
就是现在！
苏清玄眼神一厉，足尖猛地蹬在蛇身凸起的鳞片上，借力腾空而起，整个人如离弦之箭直冲毒蟒头顶。短刃之上灌注全身灵力，寒光凛冽，直指独角与头颅衔接的软肉。
“嘶——！”
毒鳞蟒察觉到致命危机，疯狂甩动头颅，却已是迟了。
噗嗤一声轻响。
短刃精准刺入要害，狠狠搅碎内部妖核脉络。
毒鳞蟒庞大的身躯剧烈抽搐起来，疯狂翻滚撞击岩壁，碎石尘土漫天飞扬。苏清玄借力后翻，稳稳落地，冷眼旁观。片刻后，巨蟒彻底僵住，蛇瞳涣散，再无生机。
苏清玄走上前，短刃剖开蛇头，取出一枚鸽蛋大小、泛着幽绿光泽的一阶妖丹。又细心剥下数十片完整的毒鳞，取了完好的毒腺，一一收入怀中。这些材料在外门都能兑换不少贡献点，一阶妖丹更是稀罕物。
收完妖兽材料，她转身走到岩壁缝隙前，小心翼翼摘下那株洗髓草。灵草入手温润，叶片莹白如玉，灵气浓郁欲滴，比寻常低阶灵药强上数倍。
“有了这株洗髓草，经脉还能再拓宽几分，封印也能松动更多。”苏清玄唇角微扬，将洗髓草妥善收入储物袋。
看了眼天色，距离日落尚有一个时辰。她不再逗留，循着原路快速返回山门。
外门执事堂前，周虎负手而立，时不时望向山道方向，脸上带着志在必得的冷笑。赵翠儿站在他身侧，同样一脸怨毒，笃定苏清玄必死在瘴气林中。
“表哥，那丫头进去这么久没出来，肯定是喂了毒蟒了。”赵翠儿语气轻快，“等会儿就报她私自深入险地、任务失败丧命，谁也挑不出错处。”
周虎颔首，阴恻恻道：“放心，一个无依无靠的新人，死了也就死了，没人会深究。敢动我的人，这就是下场。”
周围等候交任务的弟子也纷纷议论，大多觉得苏清玄凶多吉少。瘴气林的毒鳞蟒可是出了名的凶戾，连淬体五层的老弟子都不愿轻易招惹，更别说她一个刚入宗的新人。
就在这时，一道清瘦身影自山道缓步走来。
灰袍沾了些尘土，肩头略有破损，却身姿挺拔，步履沉稳，正是苏清玄。
全场瞬间安静下来。
周虎脸上的笑容猛地僵住，瞳孔骤缩：“她怎么可能活着出来？！”
赵翠儿也瞪大了眼，满脸难以置信：“不可能！瘴气林那么危险，她一个新人怎么可能没事！”
在众人震惊的目光中，苏清玄径直走到执事堂柜台前，将任务木牌与清理好的瘴藤样本递了过去。
“弟子苏清玄，完成瘴气林西侧药圃清理任务，前来复命。”
负责登记的管事拿起样本查验了一番，点头道：“清理彻底，任务合格，记本月杂役完成。”
周虎快步上前，脸色阴沉，厉声呵斥：“等等！我分明派你清理整片废弃药圃，你莫不是只清理了一小部分就来蒙混过关？瘴气林凶险，你短短半日怎么可能全部清理完！”
他故意找茬，妄图扣下任务记录，罚她扣除当月全部供给。
苏清玄抬眸，淡淡看向他：“执事若是不信，大可亲自去查验。若是我清理干净了，又当如何？”
“你！”周虎语塞。他自然不可能亲自去瘴气林冒险，可又不甘心就这么放过她。
正僵持间，苏清玄抬手，将毒鳞蟒的妖丹、完整毒鳞与毒腺一一摆在柜台上。
“顺带斩杀了一头一阶上品毒鳞蟒，这些材料，全部兑换贡献点。”
妖丹圆润莹绿，鳞片完整坚硬，还带着未散的血腥气，一看便是刚斩杀不久的新鲜材料。
管事眼睛一亮，拿起妖丹仔细端详，惊道：“真是一阶上品毒鳞蟒妖丹！还有完整毒鳞与毒腺，都是好东西！”
他飞快核算：“妖丹三十贡献点，毒鳞毒腺合计二十贡献点，总共五十贡献点，折合十五枚下品灵石。你要贡献点还是灵石？”
此言一出，全场哗然！
五十贡献点！
寻常外门弟子累死累活一个月，也不过攒十几二十贡献点。苏清玄一次杂役任务，竟直接赚了常人数月的收获！
更让人震惊的是，她一个刚入宗的新人，居然能斩杀一阶上品妖兽毒鳞蟒！这实力，在外门新人里堪称恐怖，就算是不少老弟子都未必能做到。
周虎脸色一阵青一阵白，难看至极。他本想刁难对方，反倒让苏清玄当众露了脸，出尽风头。
苏清玄淡淡开口：“全部换贡献点。”
贡献点可兑换宗门功法、丹药、修炼洞府权限，比零散灵石用处更大。
管事立刻登记，将五十贡献点划入她的身份木牌。
苏清玄收好木牌，转身看向脸色铁青的周虎，语气平淡：“周执事，任务我已完成，妖兽也已斩杀，不知还有何指教？”
不卑不亢，却字字打脸。
周虎攥紧拳头，指甲几乎嵌进掌心，却偏偏抓不到半分错处，只能咬牙憋出一句：“没什么，你很好。”
说完，拂袖而去，狼狈不堪。
赵翠儿见状，也不敢多留，狠狠瞪了苏清玄一眼，慌忙跟上周虎的脚步。
周围弟子看向苏清玄的目光彻底变了，从最初的同情、轻视，变成了敬畏与忌惮。没人再敢小瞧这个孤身一人的苏家弃女。
苏清玄毫不在意众人目光，转身返回西乙区住所。
关上门，隔绝外界所有喧嚣。
她盘膝坐于蒲团上，取出那株洗髓草，闭目运转《青云基础淬体诀》，开始炼化灵草药力。
莹白的灵草化作温润清流，顺着经脉游走全身，涤荡肉身杂质，拓宽经脉壁障。苏清玄只觉浑身暖洋洋的，骨骼经脉都在发出愉悦的轻鸣，肉身强度稳步提升。
药力行至丹田，再次冲刷那层漆黑封印。
本就裂开缝隙的封印，在洗髓草药力与天灵根外泄灵力的双重冲击下，缝隙又扩大了几分，更多纯净灵力倾泻而出，融入四肢百骸。
修为稳步攀升，很快便稳固在淬体四层中期，距离后期也只差一步。
苏清玄缓缓收功，睁开双眼，眸底精光一闪而逝。
她能清晰感觉到，自身实力比进入瘴气林前，强了足足一倍有余。
“照这个速度，用不了多久就能突破淬体五层。”苏清玄心中暗道，“只是外门资源终究有限，想要快速破封，还得争取更多机缘。”
她想起宗门每月一次的外门小比，前三甲不仅有聚气丹奖励，更可获得进入藏经阁一层阅览一日的资格。
藏经阁中，说不定有关于封印禁制的古籍记载。
“外门小比，正好拿来练手。”苏清玄指尖轻叩桌面，眼底闪过一抹锋芒。
而此时，外门另一侧的院落中。
周虎狠狠砸了茶杯，碎片四溅，脸色阴鸷得能滴出水来。
“这个苏清玄，倒是有几分本事，居然连毒鳞蟒都能斩杀！”
赵翠儿站在一旁，怨毒道：“表哥，难道就这么算了？她现在越来越嚣张，再不收拾她，以后恐怕要骑到我们头上了！”
周虎冷笑一声，眼底闪过阴狠：“当然不能就这么算了。再过十日便是外门小比，到时候有的是办法收拾她。我去请外门排行第三的王猛出手，在擂台上废掉她的修为，名正言顺，谁也说不出什么！”
王猛，淬体五层巅峰修为，在外门混迹两年，一手开山拳刚猛无比，出手狠辣，寻常弟子根本不是对手。
赵翠儿眼睛一亮：“王猛师兄出手定然万无一失！表哥这招太高了！擂台上拳脚无眼，就算废了她，也只能怪她自己学艺不精！”
两人对视一眼，皆是阴狠的笑意。
一场针对苏清玄的阴谋，在外门的阴影里悄然铺开。
夜色渐深，山风穿过窗棂，带来草木清寒。
苏清玄立于窗前，望着远处云雾缭绕的内门山峰，神色平静。
她知道，外门的风浪才刚刚掀起。
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