袭人将莲子羹一一摆好，屋内烛火温软，海棠香漫入窗棂，可方才那场对峙留下的寒意，却迟迟散不去。
贾母看着低头小口喝汤的黛玉，又看向寸步不离守在黛玉身侧、眼神一刻不曾偏移的宝玉，长长叹了口气，佛珠在指尖碾过一圈又一圈，满是忧心。
“你今日这番话，太过莽撞。”贾母终于开口，声音沉缓，满是过来人通透的无奈，“元春宫里特意下旨分开赏赐你和宝钗，本就是娘娘有意撮合金玉良缘，你当众驳了皇家赏赐，又直言拒了薛家，不仅得罪了你姨妈和宝丫头，更是拂了你姐姐贵妃娘娘的脸面。”
宝玉放下手中瓷碗，神色没有半分悔意，前世生死离别刻在骨血里的悔恨，让他早已不在乎这些世俗情面与皇家心意。
“祖母，孙儿明白。”他抬眸，眼底没有往日少年人的顽劣轻浮，只剩历经一世浮沉的冷静与坚定，“上一世，我顺着所有人的心意，依着金玉良缘，娶了宝姐姐，看似成全了家族，顺从了娘娘、母亲和长辈，可最后呢？林妹妹泪尽而逝，潇湘馆荒草萋萋，贾府抄家，人人流离，我到头来，既负了心上人，也护不住家族，更是误了宝姐姐一生。”
他转头看向身侧眉眼怯怯、眼底藏着不安的黛玉，放软了语调，指尖轻轻碰了碰她微凉的手背，声音温柔又郑重：“这一世，我不想再委屈自己，更不想委屈林妹妹。姻缘之事，本就该随心，而非随金玉，随权势，随皇家旨意。”
黛玉被他指尖一碰，浑身微僵，耳尖瞬间泛红，慌忙收回手，垂着头不敢看人，长长的睫毛轻颤，眼底却漫上一层温热的水汽。
从前她总疑心宝玉心意，听闻金玉良缘便暗自垂泪，见宝钗便心生自卑，日日在潇湘馆对月伤怀，怕自己无依无靠，终究争不过有金锁、有家世、有贵妃撑腰的薛宝钗。可今日宝玉当众拒了金玉良缘，驳了皇家赏赐，直白袒护于她，这般明目张胆的偏爱，是她从前想都不敢想的。
可欢喜之余，又是无尽的惶恐。
她孤身一人寄人篱下，无父无母，无家世依仗，唯有一身病骨和满腔痴情。宝玉这般忤逆长辈、违抗贵妃旨意，于他名声有损，于贾府无益，长久下去，只会让王夫人越发厌弃自己，让满府上下都觉得是她狐媚惑主，挑拨宝玉与家人不和。
思及此处，黛玉放下汤碗，轻声开口，声音带着一丝孱弱：“宝玉，你不该这般冲动。皇家旨意不可违，长辈心意不可逆，你今日所为，太过失度。往后切莫再这般口无遮拦，平白给自己招来祸端，也平白惹人闲话。”
她嘴上责备，眼底却是藏不住的心疼。
宝玉看懂了她的顾虑，心中一涩。他知道黛玉向来敏感多虑，最怕成为旁人眼中的祸患，最怕拖累自己。
他放缓语气，耐心安抚：“我知道你担心什么，可我若是藏着心意，事事退让，最后只会重蹈前世覆辙。闲话我不怕，长辈的不满我也不怕，皇家的心意我亦可以慢慢周旋。我只怕，怕你再像前世一般，夜夜垂泪，相思成疾，最后孤零零离开这人世。”
贾母看着二人双向牵挂、彼此顾虑的模样，心中百感交集。
她素来最疼宝玉，也怜惜黛玉孤苦无依，心底原本是偏向木石前盟的。只是王家势大，薛姨妈是王夫人亲妹，宝钗端庄得体深得王夫人欢心，再加元春在宫中力挺金玉良缘，她一个贾府老太太，也不能公然和皇家、王家撕破脸面。
“罢了罢了。”贾母摆了摆手，眼底做出决断，“既然你心意已决，祖母便不再逼你。只是往后行事，万万不可再如此锋芒毕露。你大病初愈，暂且在房中静养几日，府里下人嘴碎，今日之事定然很快传遍全园，你安分几日，少出门招惹是非。”
“另外，我会让人管住府中下人，不许再胡乱传播金玉良缘的闲话。”
有了贾母这句话，宝玉心头稍稍安定。
贾母是贾府最有话语权的人，有她暗中庇护，至少短期内，不会有人明目张胆逼迫自己迎娶宝钗。
二人辞别贾母，一同走出荣庆堂。
暮春晚风微凉，吹落满阶海棠花瓣，一地嫣红。月色如水，洒在长廊之上，将两人的影子拉得很长，紧紧相依。
一路无言，走到潇湘馆岔路口，黛玉停下脚步，侧身看向宝玉，月色落在她清瘦的眉眼间，温婉又单薄：“你身子刚好，夜里风凉，快些回怡红院歇息吧。今日之事，我记在心里了，只是日后，千万三思而后行。”
宝玉舍不得与她分开，伸手轻轻攥住她的衣袖，不肯松开：“我知道分寸。只是林妹妹，你往后不要再独自伤心，不要再暗自胡思乱想。我心里从来只有你一人，从前是，现在是，往后一辈子，都是。”
简简单单一句话，戳中了黛玉所有的心事。
她鼻尖一酸，泪水险些再次落下，慌忙别过头，轻轻挣开衣袖，低声道：“我知道了，你快回去吧。”
说罢，便带着雪雁快步走进潇湘馆，竹影掩映，窈窕身影很快消失在月色之中，只留下一缕淡淡的湘妃竹香。
宝玉站在原地，望着潇湘馆紧闭的窗棂，久久没有挪动脚步。
前世他不懂黛玉的愁，不懂她的泪，总以为小性儿刻薄，如今重活一世，他才明白，黛玉所有的敏感、吃醋、落泪，都源于满心满眼的爱意，和无依无靠的自卑。
他暗暗下定决心，除了护住黛玉，护住木石前盟，这一世，他还要提前察觉贾府所有祸根。
前世贾府抄家，根源在于官场站队失误、府中奢靡无度、放高利贷敛财、宫中失势，还有贾赦贾珍一众子弟荒淫无道，掏空贾府根基。如今元春刚省亲一年，贾府尚且烈火烹油、鲜花着锦，一切祸患都还在暗处，他还有时间，一点点弥补，一点点止损。
与此同时，梨香院内，亦是一片压抑。
薛姨妈坐在窗边，脸色阴沉，满心愤懑，拍着桌案叹气：“真是越大越没规矩！宝玉今日实在太过无礼，公然顶撞夫人，拂逆贵妃旨意，还当众落咱们薛家的脸面，明着就是嫌弃我们宝钗！”
宝钗端着一盏热茶，安静递到薛姨妈手中，神色始终平静淡然，不见恼怒，也不见委屈，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的落寞。
从少时初见，到如今年岁渐长，她早已明白宝玉的心从来不在自己身上。从前她恪守礼教，端庄自持，从不强求，只顺着长辈安排，接受金玉良缘的宿命。
可今日宝玉毫不掩饰的偏爱与排斥，直白又残忍。
他可以温和对待府中每一个姐妹，唯独对自己，疏离冷淡，避之不及。
“姨母不必动气。”宝钗轻声开口，语气从容淡然，“姻缘天定，强求无益。宝玉心中自有归属，我又何必执念。今日之事，本就是贵妃好意撮合，宝玉不愿，也是人之常情，不必怪罪于他。”
薛姨妈看着自家女儿这般懂事大度，越发心疼：“我的儿，你就是太过温柔忍让！你容貌才情样样不输黛玉，家世更是远胜于她，凭什么要受这般委屈？贵妃娘娘有心成全，王家和你姨娘也都偏向你，这事早晚能成！”
宝钗轻轻摇头，望着窗外沉沉月色，淡淡一笑，笑意却不达眼底：“姨母，人心不可强求。他的心不在我这里，就算日后真的奉旨成婚，我得了宝二奶奶的名分，终究也是一场空，如同前世那般，守着空房，又有何意义。”
她虽不知宝玉重生的秘密，可今日宝玉种种反常举动，以及那句决绝的金玉良缘不爱听，让她隐隐察觉，这段姻缘，从一开始，就是死局。
另一边，王夫人回到自己房中，怒气久久未消。
她坐在榻上，手指紧紧攥着佛珠，面色冰冷，对着贴身大丫鬟金钏冷声开口：“宝玉今日彻底失了心性，被林黛玉迷得神魂颠倒，目无尊长，违抗圣旨，长此以往，迟早要毁了自己！”
金钏不敢多言，只能低头劝慰。
王夫人眼底寒光乍现，心中恨意翻涌。
她素来不喜黛玉，觉得黛玉心性敏感尖刻，体弱多病，又太过聪慧通透，不是能安稳持家、规劝宝玉走仕途经济的良配。反观薛宝钗，温柔敦厚，端庄懂事，深谙人情世故，又有王家薛家撑腰，才是最合适的儿媳人选。
今日宝玉当众维护黛玉，彻底激怒了她。
“看来，留着黛玉在宝玉身边，终究是个祸患。”王夫人低声自语，眼中生出狠意，“来日方长，我有的是办法，分开他们二人。金玉良缘，是娘娘定下的，是王家定下的，绝不能败给一个无依无靠的孤女。”
一夜悄然过去。
第二日清晨，宝玉拒接贵妃赏赐、当众回绝金玉良缘、公然维护黛玉的消息，如同长了翅膀一般，传遍了荣国府上下。
下人们窃窃私语，各有揣测。
有人说二爷大病一场，性情大变，彻底认准了林姑娘；有人说二爷胆大妄为，竟敢违抗贵妃娘娘旨意，日后必定要受责罚；还有人私下议论，宝姑娘端庄大方，终究是比不上林姑娘在二爷心里的位置。
流言四起，风波愈演愈烈。
宝玉晨起梳洗完毕，便不顾袭人阻拦，径直去往潇湘馆。
他知道，这场风波才刚刚开始。王夫人的记恨，薛家的不甘，元春在宫中的不悦，贾府根深蒂固的腐朽，还有前世注定的家破人亡，全都横在他面前。
可当他推开潇湘馆的竹门，看见窗前那个蹙眉研诗、一身清绝的身影时，所有的压力与惶恐，尽数消散。
他缓步走近，轻声开口：“林妹妹，往后风雨，我陪你一起扛。”
窗外清风穿竹，声声清响，木石之盟，直面金玉天命，一场关乎爱恨、家族、宿命的博弈，自此正式拉开帷幕。
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