从后山竹舍离开时，日头已然渐渐升高。
晨间那点微薄的清凉被热浪一点点吞噬，天地间又恢复了白日的滚烫燥热。风吹过来都是暖的，卷着干裂土地的尘土，扑在脸上微微发涩。
林知夏抱着空竹篮，脚步轻缓地走在林间小道。
心口却迟迟未能平复。
沈砚辞那句“你可随我一同入山”，轻轻落在心底，却重得让她动容。
荒年无情，人心凉薄。
村里人为了一口水便能撕破脸皮，谁会顾及一个无父无母的孤女？可他不过与她萍水相逢，却愿提前为她盘算后路，替她规避逃荒路上的凶险。
林知夏微微垂眸，眼底漾开一抹浅淡的暖意。
回到茅草屋，她简单收拾了一下破败的小屋。
土墙斑驳，地面干裂，屋内依旧空空荡荡。可自从得了沈砚辞的许诺，她心中那股无处安放的惶恐，竟悄然安定了大半。
至少，在这看不到尽头的炽夏绝境里，她不再是孤身一人。
午后日头最烈，毒辣的日光直直砸落，晒得整片村落寂静无声。村民全都躲在家中苟延残喘，无人愿意踏出家门半步。
林知夏屋内闷热得窒息，便搬了一块矮石，坐在屋檐下吹风。
刚坐没多久，远处忽然传来几道细碎的低语。
三个妇人挎着空瓦罐，一边擦汗一边朝村口走去，语气夹杂着不满与嫉妒。
“真是怪事，那个林家孤女，昨日居然分到水了。”
“谁不知道？是沈公子特意默许的！咱们拼死抢水，她倒好，白白占便宜。”
“凭什么？不过是长得白净些，装模作样，讨男人怜惜罢了！”
字字刺耳，顺着热风清清楚楚落进林知夏耳中。
她指尖微微一紧。
她早料到，自己得到特殊对待，必会惹人非议。
荒年人心狭隘，人人深陷苦难，见不得旁人半分优待。
几个妇人越说越酸，眼神直直瞟向这边，言语刻薄：“我看她就是故意勾搭后山那位贵人！”
话音刚落，一道清冷风声骤然从后方传来。
“勾搭？”
少年声线微凉，不高，却带着刺骨的凉意，瞬间压住了几人的聒噪。
三个妇人浑身一僵，猛地回头。
沈砚辞不知何时立在不远处的树荫下。
他一身青衣被热风轻轻吹动，身姿挺拔直立，墨眸淡淡扫过几人，眼底无温，清冷逼人。
烈日之下，他眉眼清冽，气场疏离凛冽，方才那些搬弄是非的碎语，在此刻显得丑陋又可笑。
妇人们脸色瞬间发白，手足无措，慌乱低头不敢再言语。
沈砚辞目光微凉，缓缓开口，字字清晰：
“昨日井水分配，是我特意留予她。”
“她安分守己，不争不抢，从未与人结怨。荒年艰难，我怜她孤身无依，仅此而已。”
“口舌是非，止于今日。”
简单几句话，没有怒斥，没有苛责，却带着不容置喙的威严。
谁也不敢再多嘴半句。
众人心里瞬间清明——
哪里是少女攀附，分明是这位清冷寡言的沈家公子，特意护着她。
妇人脸红耳热，羞愧难当，不敢再多停留，提着瓦罐匆匆低头离开，再也不敢多看林知夏一眼。
村口瞬间恢复安静。
燥热的风缓缓吹过。
林知夏坐在屋檐下，怔怔望着树荫下的少年。
他明明只是随意路过，却偏偏听见了所有诋毁，毫不犹豫站出来，替她挡下所有流言非议。
在人人自顾不暇的荒年，他愿意为她破例给水，愿意为她出言护短。
沈砚辞目光转过来，落在她身上。
见少女睁着清亮的眸子静静看他，眼底没有委屈，没有不甘，只有浅浅的愣然。
他脚步轻抬，缓缓走近。
烈日在他身后铺出一层淡金光影，衬得他眉眼愈发清俊温柔。
“不必在意旁人闲话。”他停在她身前，声音放轻许多，“有我在，无人可欺你。”
一句话，落得安稳笃定。
林知夏心口轻轻一颤，温热的情绪顺着血脉蔓延至全身，抵过盛夏所有燥热。
她抬头看他，轻轻点头，眼底漾开浅软笑意：“我知道。多谢你，沈公子。”
阳光下，少女笑容干净柔软，像这荒芜炽夏里，唯一盛开的温柔。
沈砚辞静静看着，墨色眸底，悄然浸开一丝极淡、连他自己都未曾察觉的温柔。
漫天暑气灼灼，蝉鸣喧嚣不止。
可这一刻，风是软的，光是暖的。
漫长煎熬的炽夏，因为一场相遇，因为一人守护，终于有了温柔的颜色。
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