沈晚宁真正意识到“荒星”二字意味着什么，是在第二天清晨。
天刚蒙蒙亮，她就听见外面传来骚动。不是人声，是兽吼、骨器撞击声、还有某种重物拖行的摩擦声。她披衣起身，推开门。
部落中央的空地上，几十个兽人围成一圈，中间是两头体型庞大的熊兽人，正扭打在一起。血腥气混着雄性荷尔蒙的味道，浓烈得几乎让人窒息。他们不是切磋，是生死战——为了争夺一只受伤的雌性。
那只雌性坐在角落，手臂被撕开一道深可见骨的口子，脸色惨白，却仍倔强地昂着头，没有哭喊。
“荒星没有医生，没有医院。”纪云澜不知何时站在她身侧，声音很轻，“受伤、衰老、战败，都意味着死亡，或者被驱逐。雌性珍贵，但不够强大，也会被更强者夺走。”
沈晚宁手指微微发冷：“部落不管吗？”
“管。”纪云澜灰蓝色的眼瞳望向场中，“但管的方式，是让强者胜出。只有最强的雄主，才有资格拥有雌性，也才有能力保护她。”
话音未落，场中胜负已分。
一头黑熊兽人咆哮着将对手掀翻在地，利爪抵住对方咽喉。败者喉咙里发出咕噜声，最终垂下头，拖着残躯，一步一步爬出圈子，消失在石柱森林深处。
赢家走向那只雌性，粗鲁却小心地舔了舔她伤口渗出的血，然后一把将她扛上肩头，大步走向自己的石屋。
沈晚宁胃里一阵翻涌。
这不是地球，不是文明社会。这里是弱肉强食的荒星，规则简单而残酷——强者为尊。
—
“看够了？”赫连霄的声音从身后传来。
他刚狩猎回来，肩上扛着一头巨大的鹿形兽，鲜血顺着皮毛往下滴。看见沈晚宁脸色发白，他皱了皱眉，把猎物往地上一扔，大步走到她面前。
“怕了？”他低头看她，琥珀色眼瞳里没什么情绪。
“有点。”沈晚宁老实承认。
赫连霄哼了一声，忽然伸手，用粗糙的指腹擦过她唇角——那里沾了一点刚才喝水溅出的水渍。
“怕就记住，”他声音压得很低，带着不容置疑的压迫感，“在这里，你不需要去抢，也不需要去死。你有我。”
“还有我。”纪云澜微笑着走过来，递给她一小束散发着清凉气息的草药，“这是止血草，你若是受伤，嚼碎敷上，能止痛。”
沈晚宁接过草药，指尖触到纪云澜微凉的手，忽然想起昨夜——赫连霄丢给她肉干，纪云澜给她兽奶羹。
一个霸道，一个温柔，却都在用自己的方式，告诉她：你被保护了。
—
上午，部落分配工作。
兽人按实力划分：最强者跟随赫连霄狩猎、巡逻；次一等看守领地、驯养野兽；再次的负责建造、采集。雌性则按能力分工——有的负责鞣制兽皮，有的照看幼崽，有的调配药草。
沈晚宁被分到药棚。
不是因为她弱，而是因为纪云澜当众宣布：“沈晚宁来自远方部落，懂特殊药术，归我教导。”
几个原本觊觎她的兽人青年，目光黯淡下去。
药棚里，沈晚宁第一次真正接触到荒星的“医学”。没有酒精，没有纱布，只有各种她叫不出名字的草根、树皮、兽骨粉。纪云澜耐心教她辨认，声音温和，讲解细致。
“这是‘火鳞草’，碾碎敷伤口，能防感染。”
“这是‘风铃花’，花瓣泡茶，能缓解雌性的经期疼痛。”
“这是‘黑棘刺’，有毒，但微量能麻醉大型野兽，狩猎常用。”
沈晚宁学得很快。她本就是古生物学者，对植物和药理有天然敏感度。更重要的是，她发现这些荒星草药，很多成分与地球远古植物惊人相似——像是被某种力量从地球“搬运”到了这里。
这个念头让她心头一跳。
—
中午，沈晚宁独自去溪边取水。
荒星的水源很珍贵，只有几条地下暗河渗出地表。她蹲在溪边，刚装满水囊，就听见身后传来极轻的脚步声——不是赫连霄那种沉重的步伐，也不是纪云澜那种从容的节奏，而是像猫，又像蛇，悄无声息，带着危险的韵律。
她猛地转身。
溪边岩石上，蹲着一个人。
黑发，黑眸，皮肤苍白，身形瘦削，看起来不过十六七岁。可他的眼睛——那是沈晚宁见过最漂亮的眼睛，漆黑，深邃，没有丝毫光亮，像两口深不见底的古井。他身后，一条黑色的豹尾轻轻摆动，尾尖有一撮白毛。
“黑豹兽人？”沈晚宁试探着问。
少年没回答，只是盯着她，看了很久很久。然后，他忽然动了——不是扑过来，而是以一种不可思议的速度，掠到她面前，冰凉的手指轻轻碰了碰她的手腕，又迅速缩回。
他碰的，是那根旧兽牙串。
“你的。”他开口，声音很轻，很哑，像是很久没说过话，“味道……不对。”
沈晚宁一怔：“什么味道？”
“血的味道。”少年凑近她，鼻翼翕动，在她颈侧嗅了嗅，眼神忽然变得很专注，很偏执，“你不是这里的雌性。你身上……有星星的味道。”
星星？
沈晚宁还没反应过来，少年已经退开，几个起落，消失在石柱森林里，只留下一句话，飘在风里：
“我叫顾星痕。你，别死。”
—
傍晚，沈晚宁把这件事告诉赫连霄和纪云澜。
赫连霄脸色瞬间沉下来：“黑豹顾星痕？那个独行疯子？”他一把扣住她的肩膀，力道大得让她发疼，“离他远点。那家伙不归属任何部落，见人就杀，只有杀戮本能。”
纪云澜也罕见地敛了笑意：“黑豹一族是兽世最神秘的种族，据说拥有‘预知’能力，能看到别人看不到的东西。他说你身上有‘星星的味道’……晚宁，你之前，真的来自别的星球吗？”
沈晚宁心脏狂跳。
她不敢说穿越，只能含糊道：“我不太记得了，只记得……我是从天上掉下来的。”
赫连霄和纪云澜对视一眼。
“不管你从哪里来，”赫连霄松开手，语气强硬，“既然进了我的部落，就别想再走。荒星危险，外面更危险。”
“对。”纪云澜微笑着补充，“我们会保护你。直到……你不需要保护为止。”
—
那一夜，沈晚宁又梦见了地球。
实验室，白大褂，显微镜，还有导师那句：“沈晚宁，你研究的这些灭绝植物，说不定哪天会从星空彼岸重新长出来。”
醒来时，窗外荒星满月高悬。
她摸了摸手腕上那根旧兽牙串，又想起顾星痕冰凉的指尖，和那句“星星的味道”。
也许，她真的不是偶然来到这里。
也许，她来这里，是为了某个更重大的使命。
而那三只兽人——暴躁的狮子，温柔的狼，神秘的豹——
会是她的劫，还是她的救赎？
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