殿内烛火摇曳，将两人交叠的影子投在素白屏风上，一道步步退让，一道寸寸紧逼，僵持的气息压得人喘不过气。
苏晚卿垂在身侧的手指死死绞着衣料，耳尖微微发烫。萧珩方才那句“朕不走”沉沉砸落，搅得她心里那道用前世血泪筑起来的防线摇摇欲坠。她不敢抬眼去望他眼底翻涌的执拗，只盯着脚下青砖，声音轻得像一阵随时会散的晚风。
“陛下，夜深了，龙体为重。后宫还有诸位妃嫔等候，陛下不该困在臣妾这清芷殿中，平白耽误歇息。”
又是劝他去旁人宫里的说辞。
萧珩眸色暗了几分，上前半步，两人之间仅剩咫尺距离，独属于他身上淡淡的龙涎香将她整个人包裹住。他微微俯身，视线强行攫住她躲闪的眼眸，温热的气息拂过她额间碎发。
“旁人？”他低声重复这两个字，带着一丝不易察觉的酸涩，“朕自始至终，只想来你这里。”
苏晚卿心口猛地一抽，眼眶瞬间泛起一层薄雾。
前世她盼了一辈子的偏爱，如今摊在眼前，她却只能拼命往后躲。永安二十七年冷宫那漫天风雪、幼子撕心裂肺的啼哭、脖颈冰凉的白绫一遍遍在脑海盘旋，硬生生将那点翻涌的心动死死压了下去。
她偏过头，避开他灼热的目光，面上重新覆上一层恭顺淡漠：“陛下乃是天下之主，六宫皆属陛下，不可独独偏爱臣妾一人。盛宠招妒，于陛下朝堂、于臣妾自身，皆不是好事。臣妾只求安稳度日，不敢奢求帝王独宠。”
“安稳？”萧珩轻笑，笑意里却裹着化不开的烦闷，“你以为一味疏远朕，退让避宠，便能换来安稳？”
他伸出手，这一回没有再试探触碰，只是悬在她脸颊侧方，眼底满是痛惜：“那些世家朝臣、太后外戚，忌惮的从来不是你朕眼前的温存，是丞相府手握的兵权，是你若诞下皇子，会动摇旁人的利益根基。就算你闭门不出，从不争宠，该来的算计，一样躲不掉。”
苏晚卿一怔，抬眸看向他。
她重生归来，只一门心思认定收敛锋芒、推开帝王就能避祸，从未细想过这一层。
萧珩将她细微的动摇尽收眼底，语气放软，带着几分哄劝的温柔：“卿卿，你以为推开朕，就能独善其身？恰恰相反，没有朕护在你身前，深宫刀光暗箭，你连自保都难。从前你肆无忌惮依赖朕，朕尚能替你挡下所有风雨，如今你刻意与我生分，反倒给了旁人拿捏你的机会。”
字字句句，戳中她心底最深的惶恐。
她不是没有想过，可前世独宠带来的惨烈结局实在太过刻骨铭心，她不敢再赌一次。
“可前世……”话到嘴边，她猛然顿住。重生之事乃是天大秘辛，万万不能吐露半分，若是被旁人知晓，定会扣上妖言惑主的罪名，到时候不止她，整个丞相府都会万劫不复。
萧珩敏锐捕捉到她话头戛然而止，眼底藏着浓重的悲凉，心头疑惑更甚：“前世什么？”
苏晚卿慌忙敛去失态，垂下眼睫遮掩慌乱，强自镇定改口：“臣妾只是说，从前年少无知，仗着陛下疼惜肆意妄为，惹下不少非议，如今想来满心愧疚，不愿再重蹈覆辙。”
这套说辞空洞无力，萧珩哪里会信。
他看得清清楚楚，她眼底藏着一段他无从知晓的恐惧，那绝望绝非仅仅是后宫非议就能催生。
“朕从前纵容你，从未觉得是麻烦，何来重蹈覆辙一说。”萧珩缓缓收回悬在半空的手，转身走到窗边，望着窗外一轮孤月，背影孤寂，“朕记得那年冬日大雪，你偷跑出宫寻我，冻得双手通红，却捧着亲手做的梅花糕不肯撒手；记得太后屡次为难你，你扑进我怀里落泪，只说只想留在我身边。那时的你，从不会想着推开我。”
过往温情一桩桩一件件，缓缓铺陈开来，敲在苏晚卿心上，疼得她几乎喘不上气。
那些鲜活热烈的时光，是她两世以来最珍贵的念想，可也是将她推入地狱的导火索。
“此一时彼一时。”她咬紧下唇，硬生生压下喉间哽咽，“如今臣妾只想安分守礼，做一个合格的后宫妃嫔，不再让陛下因臣妾落人口实。”
萧珩转过身，望向她倔强单薄的身影，眼底的偏执愈发浓烈。
他执掌江山，手握生杀大权，朝堂百官、后宫妃嫔，无一人敢违逆他的心意，唯独眼前这女子，拼了命也要与他划清界限。
“朕不在乎旁人口舌。”他缓步折返，重新站到她面前，语气带着不容置喙的坚定，“江山万里，朕都能稳稳握住，区区朝臣非议、后宫流言，还不足以逼得朕推开自己放在心尖上的人。”
“卿卿，不必拿规矩本分当借口，告诉朕，你到底在害怕什么？无论是什么难处，朕都替你解决，不必你独自藏在心里煎熬。”
苏晚卿死死攥着袖口，指甲几乎嵌进掌心，刺骨的疼痛才能勉强稳住摇摇欲坠的心防。
她不能说，也说不出。
总不能告诉眼前这位帝王，再过数年，他会听信谗言，将她打入冷宫，亲眼看着她自缢雪中，失去他们尚且年幼的孩子。
这般荒诞的话，只会让萧珩以为她心智失常，徒增隔阂。
良久，她只是轻轻屈膝一福，依旧是那副温顺疏离的模样：“陛下多虑，臣妾没有半分难处，只是看透深宫情爱浮华，不愿再贪恋恩宠罢了。”
这番话，等同于直白告诉他，她不爱了。
萧珩周身的温度骤然冷了几分，烛火映着他紧绷的下颌线，沉默许久，才低低开口，嗓音裹着沉沉受伤：“看透浮华？在你眼里，朕给你的所有偏爱，都只是浮华泡影？”
苏晚卿心口酸涩发胀，不敢应声，只能垂首沉默，用无声的态度默认。
见她不肯有半句辩驳，萧珩心底那股不安与挫败交织缠绕，几乎要将他吞没。他不再逼问，只是静静看着她垂落的发顶，良久，缓缓开口：“好，朕不逼你。”
苏晚卿微微松了口气，心底却漫开一阵难以言喻的空落。
可下一秒，萧珩的声音再次响起，带着执拗到底的温柔：“但朕不会如你所愿，疏远避让，断了这份情意。你想安分避宠是你的事，朕如何待你，是朕的心意，由不得你做主。”
话音落下，他抬手拿起桌案上那碟唯一留下的桂花糕，指尖捻起一块，递到她唇边。
“这块桂花糕，是白日你唯一留下的吃食，可见你心里，终究没有全然放下。”
清甜的桂花香气萦绕鼻尖，是她刻在心底的味道。苏晚卿望着他近在咫尺的指尖，喉头滚动，下意识想要偏头躲开。
萧珩却微微抬手，轻轻抵住她的下颌，力道轻柔，却不容她躲闪分毫。
“尝一口。”他低声哄劝，“就当，给朕一点念想。”
眼底的落寞与期盼交织，看得苏晚卿心头防线寸寸崩塌。她终究狠不下心，微微张开唇，小口咬下一小块桂花糕。
甜意漫开舌尖，可落在心底，却是一片苦涩。
萧珩见她吃下糕点，紧绷的神色稍稍缓和，收回手，静静立在一旁看着她，不再步步紧逼，却也没有半分要离开的意思。
“今夜朕留在这里。”他淡淡出声，截断她即将出口的逐客之言，“你不必拘谨，朕只是陪着你，不扰你安歇。”
苏晚卿猛地抬眸，眼中满是慌乱：“陛下万万不可，后宫礼制森严，臣妾……”
“礼制约束不了朕。”萧珩打断她，转身走到内侧软榻坐下，“朕就在此处待至天明，你若嫌碍眼，自去内室歇息便可，不必管朕。”
他态度坚决，丝毫没有退让的余地。
苏晚卿望着他孤坐软榻的挺拔身影，满心无奈，却再也说不出驱赶的话语。
窗外月色清寒，殿内一烛微光。
一人满心防备，步步避宠，一人偏执守候，不肯放手。
春桃守在殿外廊下，听见殿内交谈渐渐平息，只余下一片安静，心底暗暗叹气。自家小主一心想要避开陛下，可陛下满眼皆是小主，这般拉扯折磨，不知何时才能了结。
而御书房送来的暗报，悄然送到了李福全手中。
内侍捧着密信，望着殿内灯火通明，心底清楚，陛下对苏小主的心思，早已深到无可转圜。往后小主越是避让，陛下只会越发偏执上心，这深宫之中，一场痴缠拉扯，才刚刚拉开序幕。
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