桂花糕

三天之后，沈清辞在镇外的山坡上采药。

秋末的山坡上草已经黄了大半，只有背阴的地方还稀稀拉拉地长着几丛绿色的草药。她蹲在地上，用小铲子小心翼翼地挖一株野生的地黄，指甲缝里塞满了泥土，素衣的下摆拖在地上沾了一片草屑。她的动作很仔细，先把根须四周的土松了，再轻轻一提，完完整整地把地黄起了出来。

站起来的时候她看见了山脚下的那辆木楼。

木楼停在溪边的平地上，四匹马卸了套在溪边吃草，一只小黄狗趴在楼前的太阳地里打盹，尾巴偶尔懒洋洋地摇一下。木楼看起来有些年头了，木头已经泛了黄，但收拾得很齐整，楼外的药材一捆一捆码得整整齐齐，檐下还挂着一串红辣椒。整辆车安安静静地停在山脚，像一个疲倦的人找到了歇脚的地方。

她本打算绕路走。她在这附近待得太久了，该去下一个镇子了，万圣道的线索还在等着她。但经过竹楼的时候，里面传出来一阵咳嗽声——很重的咳嗽，一下接一下，像是要把五脏六腑都咳出来，每一声都带着破碎的尾音，听得人胸口发紧。

沈清辞的脚步停了。

楼里有人咳完之后喘了许久，然后一个沙哑的声音传出来，

李莲花“谁在外面？”

她没有应声，但也没有走。竹帘从里面掀开，李莲花探出头来，他的头发没有束，散散地披在肩上，衬得脸越发瘦削苍白，嘴唇几乎看不见血色，但看见她的那一瞬间眼睛就弯了起来。

李莲花“沈姑娘？”

他说，声音里还带着咳嗽之后的沙哑，

李莲花“巧啊。”

沈清辞“你咳得很厉害。”

李莲花“老毛病了。”

他靠在门框上，呼吸还有些急促，胸口微微起伏着。

沈清辞“碧茶之毒发作的时候，会咳血。”

她的语气很平，但目光一直没有从他脸上移开。

李莲花愣了一下，然后笑了，那笑容里带着一点被人看穿之后无可奈何的意味。

李莲花“沈姑娘果然是神医。”

沈清辞没有理他的笑，径直走向木楼。经过他身边时她闻到了一股淡淡的血腥气，很淡，被药味盖住了大半，但她闻得出来。她掀开竹帘走了进去，回头看了他一眼。

沈清辞“坐下。”

楼里的布置比她想象的要整洁。空间不大，东西却不少，但每一样都放在该放的位置上。矮几上摊着一本翻旧了的《本草》，旁边搁着半截墨和一支秃了头的笔，书页上批了几行小字，字迹清秀工整，墨色浓淡不一，显是分好几次写的。她扫了一眼，看到“当归”“黄芪”几味药材的名字旁边画了小小的药材图，根茎叶花的细节都画得精细，是花了心思的。角落里放着一个腌菜坛子，盖得严严实实，灶台上的铁锅刷得干干净净，倒扣着晾水。处处都是一个单身汉生活的痕迹，但处处也都是一个人在努力活着的证据。

李莲花乖乖地坐在矮几对面，把手腕伸出来搁在桌面上。

沈清辞三指搭上去。

他的脉象很差。碧茶之毒在经脉里像一条冬日的暗河，浑浊而缓慢地流淌着，从丹田出发沿着任督二脉蔓延到四肢百骸，所过之处经脉都在微微震颤。

她抬起眼看他。他正笑眯眯地坐着，另一只手搁在膝盖上逗那只不知什么时候跑进来的黄狗，手指挠着狗的下巴，狗舒服得眯起了眼睛。

沈清辞“躺下。”

沈清辞从药箱里取出银针。

李莲花“啊？”

沈清辞“躺下，我给你封住心脉附近的几处穴位，延缓毒素扩散。”

李莲花依言在竹榻上趴了下来，把脸侧向一边，下巴搁在交叉的手臂上。那只狗也跟过来，蜷在他手边卧下了。

沈清辞在他身侧坐下，取出银针，先在火上烧了烧。她下针的时候需要掀开他后背的衣料，手指碰到他的皮肤时，两个人都安静了一瞬。他的背很瘦，瘦到肩胛骨的轮廓清清楚楚地凸出来，脊椎一节一节地排在薄薄的皮肉下，皮肤苍白得近乎透明，下面的青色血管隐约可见。更让她在意的是那些伤——后背布满了大大小小的旧伤疤，有刀伤留下的长痕，有剑尖刺入留下的圆疤，还有好几道深浅不一的伤痕交错在一起，已经淡成了皮肤的一部分，却在安静地诉说着一些她不知道的过往。

这不该是一个“游医”该有的身体。

沈清辞的手指在这些旧伤上停了极短的一瞬，然后继续下针。

沈清辞“你后背这些伤——”

李莲花“哦，年轻时不懂事，跟人打架打的。”

他的声音闷闷地从手臂间传出来，语气轻飘飘的。

沈清辞“什么架能打出这么多伤？”

李莲花“江湖嘛，总有些仇家。”

李莲花动了动肩膀，被沈清辞按住了，

李莲花“沈姑娘，你这针扎得有点疼。”

沈清辞“忍着。”

扎完针，沈清辞一根一根地收好银针，用浸了烈酒的棉布仔细擦拭。李莲花从榻上坐起来，活动了一下肩膀，长长地吐出一口气。

李莲花“舒服多了。沈姑娘，你这医术——师从何人？”

沈清辞“家父。”

李莲花“令尊是——”

沈清辞“过世了。”

沈清辞把银针一根根插回针囊，语气很淡，淡到听不出任何情绪的起伏。

李莲花没有再问。他沉默了一会儿，然后站起来走到炉子边，揭开锅盖看了看。

李莲花“粥还温着，沈姑娘喝一碗再走？”

沈清辞站起来背起药箱。

沈清辞“不了。”

李莲花“那——”

李莲花从案上拿起一个油纸包，

李莲花“桂花糕带两块？”

沈清辞看了他一眼。那张苍白的脸上笑意温和而认真，不是客套的敷衍，是真的在问她要不要带。好像在他看来，给一个萍水相逢的人留桂花糕，是一件再自然不过的事情。

她想起三天前收进药箱夹层的那块桂花糕。今天早上她整理药箱的时候拿出来看了一眼，已经有点干了，边缘微微发硬，但桂花和米糕的香气还是好闻的。她没有扔掉。

沈清辞“留着，”

沈清辞“下次我来的时候再吃。”

李莲花愣了一下，然后眼睛弯成了两弯月牙。

李莲花“那行，我给沈姑娘留着。”

沈清辞掀开竹帘走出去。经过楼前的马时，她伸手摸了摸一头灰马的耳朵，马温顺地甩了甩尾巴。楼门口那只黄狗狗抬起头看了她一眼，又趴回去继续晒太阳了。

走出十几步，她听见楼里传来李莲花和狗说话的声音。

李莲花“狐狸精，你说沈姑娘下次什么时候来？”

她脚步没有停，但她嘴角动了一下——极细微的，几乎看不出来。