第4章。

兑换完那十五个步兵之后的第三天清晨，营地已经比两天前有了翻天覆地的变化。围墙的轮廓已经完整地圈了出来，用粗木桩并排打进地里再用横梁加固，外面堆了一层从河边捡来的石块。东面入口处的门框上装了一扇用厚木板拼起来的门板，虽然开关时有些涩，但关上之后两扇门板合拢得严严实实。北面的木棚已经加盖了一层干草顶，南侧多了一排用同样方法搭起来的小棚子，虽然简陋但能挡风遮雨。

而我坐在木棚下面那张用几块木板拼成的桌子前，面前摊着那张从赵姓青年那边换来的地形图，心里在盘算一件事。步兵够多了，干活巡逻都够用，但如果碰到原住民骑兵那种级别的威胁，光靠皮甲和红缨枪心里还是没底。我在商城里面翻了好几天，看到了一种叫“宋代步人甲”的重型扎甲，铁甲片密密麻麻地编缀在一起，前胸后背和肩部的防护都比皮甲厚了不止一个等级。问题是价格不便宜，一套步人甲要将近两百铜币，加上配套的武器和训练时间，投入比普通步兵高出好几倍。但我心里有数，在这种不知道什么时候会有外人来的地方，有几个穿重甲的兵站在门口，比什么都管用。

我把想法跟洪语言说了，他听完摸了摸下巴想了想：“哥，你说得对。那皮甲确实好看，但要是真碰上拿刀拿枪的骑兵，皮甲不一定扛得住。你那步人甲要是穿上，那站门口就是一座小铁塔，谁看了都得掂量掂量。”我又看了看资产栏里剩下那点家底，三块银砖和三块金砖。十五个步兵加装备已经花掉了大部分铜币，但还留了两块银砖和三块金砖没动过。一块银砖兑一百铜币，一块金砖兑一千铜币，全兑了够换四套步人甲加四把顺手的兵器。我决定从商城兑换四个穿宋代步人甲的兵，配上扑刀。

那天中午我刚把兑换指令按下去，营地东侧的空地上就凭空出现了四道身影。这四个人和之前那些穿灰色粗布衣的步兵完全不同。他们一出现，我就觉得周围的空气都沉了一下。那套步人甲是深铁灰色的，甲片细密地覆盖了全身，从肩膀延伸到膝盖，每一片铁甲叶都磨得均匀齐整。甲片的边缘用暗红色的皮绳编缀，在铁灰色的底色上勒出整齐的线条，像一幅被压进金属里的织锦。他们没有戴头盔，露出四张棱角分明的脸，看起来都在二十五到三十之间，目光比那些普通步兵多了点东西——不是活气，更像是一层被压过的硬度。

让我更在意的是他们手里的兵器。那不是红缨枪，而是一种刀身宽阔的厚背长刀，刀柄比普通刀长了将近一拃，适合双手持握。刀刃没有开锋开得很亮，但在午后的日光下泛着一层哑光的铅色，刀背的厚度看起来足有一指。洪语言凑上来伸手在最近那人的刀背上摸了一下：“这刀叫扑刀？我看着怎么像斩马刀那种路子。”我没说话，从系统说明里调出信息：“扑刀，宋制步兵重型劈砍兵器，刀身宽阔厚实，适合对披甲目标进行斩击。”

四个人站着的时候，比其他步兵高出了半头，步人甲的厚度让他们的肩膀看起来宽了一整圈，光站在那里不动就已经让人不太想靠近了。我走到他们面前说了第一道指令：“从左到右，编号甲一、甲二、甲三、甲四。以后你们四个单独编制，不跟普通步兵混编。”四个人几乎同时应了一声，声调平平的但气很足，像四块石头在同一个频率上敲了一下。

我开始训练他们。其实说“训练”不太准确，系统的说明里提到这种高阶兵种不需要从头教起，他们对基础劈砍和格挡动作的掌握已经达到了“熟手”的程度，相当于一个练过几年的老兵。我的目的不是教他们怎么握刀，而是教他们怎么在我们这片营地的地形里发挥出最大效果——在围墙缺口处怎么站位、在门框后面怎么交替、在狭窄通道里怎么配合。我把围墙东侧那扇门框前面的空地清了出来，画了几道线标出位置，让他们轮换着演练从门框两侧突前和回缩的动作。

洪语言端着一碗水坐在木棚边上看了半天，中间插了一句嘴：“哥，你让那个甲三再走一遍，他跨步的时候右肩沉了一下，慢了一拍。”甲三果然在下一轮调整了步幅。他们的学习能力比我预期的还要快一些，重复三五次之后动作就变得很顺了，甲片碰撞时发出的声响从一开始的散乱变成了整齐的节奏。

到第三天傍晚的时候，围墙上的缝隙已经被我们用泥巴和碎石填得差不多了，四面墙体都达到了齐肩高的程度。四名穿步人甲的兵守在门框内侧，扑刀横握在胸前，站姿已经定型了，就像四根被钉在门框后面地砖上的铁桩。营地里十五个普通步兵各司其职，有人在巡逻，有人在加固西面那段较矮的围墙，有人在南边伐木。厨房那边搭了一个简易的灶台，干粮和河水的供应都开始稳定下来。

就在这个时候，放哨的步兵跑过来了，隔着几步就开口说：“北面来人了，骑马，七八个，方向朝营地过来了。”我顺着哨兵指的方向看过去，暮色中果然有几个正在移动的黑点沿着荒野上那道缓坡往这边靠，马蹄声由远及近，从轻而密的敲击声变成了越来越清楚的低频震动。我站到木棚前面，拍了拍手上的尘土，又扫了一眼那四个站在门框内侧的重甲兵。他们果然不需要我提醒就已经往前靠了半步，扑刀的刀身在他们腰间微微倾斜，刀尖指向地面，目光越过围墙的顶端望着北面。

那队骑兵在营地北面大约四十步的地方放慢了速度，变成了小跑，然后在对准我们正门的位置停了。领头的是个三十来岁的男人，穿着一身暗褐色的旧皮甲，腰间挎着一把环首刀。他身后跟着六个人，同样穿皮甲，马背上挂着鼓鼓囊囊的褡裢。那领头的勒住马缰，目光在营地围墙上来回扫了一遍，看到门框两侧那四个穿着步人甲的兵时，他脸上原本挂着的那种懒散神情明显顿了一下，眼角微微抽了抽，像是嘴里那句已经准备好的话被卡在了嗓子里。

他清了清嗓子，还是开了口，声音不咸不淡的：“新来的吧？这一片地是我们走的地儿，往常有人在这落脚，都是要交个过路钱的。不多，一个人头二十个铜币就行，交了我们也不找麻烦。”说到最后几个字时，他的语气拖长了一些，和刚开口时那种试探性的平声调已经有所不同，像是在用最后那点硬撑着往前送。他身后的骑兵也勒着马没有松开缰绳，但目光都集中在营地东侧那扇门框下站着的四道铁灰色轮廓上，有人不自觉地攥紧了缰绳。

洪语言从木棚那边快步走了过来，站在我身侧压低声音说了一句：“哥，他们说的‘一个人头’指的是包括咱们的兵吗？”我没有马上回应，目光还是落在那领头的骑兵脸上。他的目光从我脸上移开又移到那四个穿步人甲的兵身上又移回来，这个动作重复了两次，每次停留的时间都比上一次短一些。我看得很清楚——他眼神里那股混着试探和些微贪念的东西在变淡，取而代之的是一种正在快速计算着什么的不自在。

我往前走了两步，走到围墙边缘那道木栅栏后面，隔着齐肩高的木桩看着那个领头的骑兵：“这片地没有主人，谁先落了脚就是谁的。我的人头不算少，你要点的话可以进来点，但得你自己走着进来。”我说完这句话侧身让了半步，露出身后那道半开的门缝。其实门缝开得不大，只够一个人侧着身子挤过去，但那四个穿步人甲的兵就站在门缝两侧，铁灰色的甲片在暮色里泛着暗沉沉的哑光，刀身垂在身侧，不动如山。

那领头的骑兵没有动。他的目光从我脸上移到门缝里那四道铁灰色的轮廓上，又扫了一眼营地围墙上面那排露出枪尖的步兵——十五个，分布均匀，覆盖了整面围墙的长度。他在马背上坐了几息，握着缰绳的手指松了又紧、紧了又松，最后他把目光收回来重新落在我脸上：“你们这地，建得倒是挺快。”他的声音比刚才低了一些，也不再拖着那个让人不舒服的尾音了。“走了，兄弟们。”他拨转马头的时候动作干净利落，没有犹豫，也没有再多看第二眼。

六个人跟着他勒马转身的姿势也快了不少，马蹄重新踏起来的时候方向是朝北的，和来时相比少了几分从容，多了几分“快走”的意思。暮色里那些黑点又沿着缓坡的方向走远了，马蹄声越来越轻，最后被草丛里的风声盖了过去。

我在木棚前面站了一会儿，看着那些骑兵的背影消失在地平线的暗影里才慢慢呼出一口气。洪语言靠过来轻声说了一句：“哥，他们走了。还真没进来。”我点了点头：“他们看到那四套步人甲的时候就已经在打算退了。穿皮甲的骑兵对付穿铁甲的步兵占不到便宜，而且我们人比他多了一倍不止。”洪语言咧嘴笑了一声：“那还真是那四套甲立了大功——那几个骑兵走了之后，营地里其他人的眼神都不一样了，刚才我走过去的时候好几个步兵朝我多看了两眼。”

我转头看了一眼门框两侧那四个穿步人甲的兵。他们依然站在原位，呼吸平稳，扑刀横在身前，没有因为骑兵离开而放松姿态，也没有因为站久了而移动脚步。夜色越来越浓，围墙外面的荒野重新安静下来，营地里的火堆被重新添了柴，新火光把围墙的影子拉得很长，穿过那扇门框一直延伸到外面干裂的泥地上。

那天晚上坐在火堆旁边吃干粮的时候，我又翻了一下系统面板，看到四名重甲步兵的初始数据已经稳定在了商城的配置水平上，后面跟着一行简单的属性说明。杀敌经验攒够了也能自己往上提，但眼下他们站在那里就已经够用了，就像我们这片刚起了雏形的营地里立着的四根铁柱子，虽然矮了一点但够粗够硬，足以让路过的人多看两眼再绕开。我往火堆里添了一根柴，把地形图重新叠好收进怀里，决定明天顺着图上标的那条小河往上游走一趟。围墙和兵力都有了，接下来就是把周围的地形摸得更熟一些。夜色很深，火苗噼啪响了两声，整个营地都在那种踏实的光里安静地浮着。