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库洛洛性转后穿越到猎人考试现场

猎人考试结束后,库洛洛拿到了执照。

那张小小的卡片躺在她的掌心里,薄薄一片,却像一把钥匙。她站在协会大楼门口,看着其他新晋猎人或兴奋或疲惫地散去,有人在打电话报喜,有人在商量去哪里庆祝,有人——比如那个叫西索的男人——正用一种让人后背发凉的目光远远地盯着她。

库洛洛把执照收进口袋,转身走了。

她不喜欢被人盯着。

倒不是害怕,而是没必要。西索那种人就像一只闻到血腥味的鲨鱼,你越是游得快,他越觉得有趣。最好的办法就是不动声色地沉入深海,让水面恢复平静,让他找不到踪迹。

当然,库洛洛也很清楚,西索不会这么轻易放弃。

但那是以后的事了。

现在的当务之急,是找到一个落脚的地方。

这个世界和她的原世界高度相似,却又不完全相同。地理名称、政治格局、科技水平——大部分都和她记忆中的一致,但细节处总有微妙的偏差。比如,她记忆中应该有一座大型城市的地方,这里是一片荒野;她记忆中应该属于某个家族的地盘,这里换了一个名字。

最让她在意的是——

流星街不存在。

她在原世界的猎人网站上反复检索过,翻阅了无数资料,都没有找到任何关于流星街的记载。那个她出生、成长、建立旅团的垃圾场,在这个世界里似乎从来没有存在过。

库洛洛坐在廉价旅馆的床边,手指无意识地在“盗贼的极意”的书脊上敲击着。

没有流星街,就没有旅团。

没有旅团,就没有那些她熟悉的面孔——没有信长、飞坦、芬克斯、小滴、玛琪……没有派克诺妲。

她在某个瞬间想象了一下:如果这个世界里有另一个自己,那个自己会是什么样子?会出生在哪里?会在什么地方长大?会——还会不会成为盗贼?

然后她把这个念头掐灭了。

没有意义。

“接下来该做什么呢?”她自言自语,声音在空荡荡的房间里显得格外清晰。

猎人执照可以让她免费使用大部分公共设施,进入许多原本受限的区域,获得各种官方和半官方的委托信息。这是一张万能的通行证,但它的真正价值不在于“免费”,而在于“身份”——一张猎人执照意味着你被这个世界认可了,你有资格站在牌桌上。

库洛洛不缺能力,她缺的是一个起点。

在原世界里,她的起点是流星街——一个没有法律、没有道德、只有弱肉强食的地方。在那里活下去本身就是一种筛选,而她不仅活下来了,还成了最强者之一。但这个世界没有流星街,她必须找到一个新的起点。

“或者……”她翻出一张地图,用指尖在上面缓缓划过,“我自己造一个。”

就在这个时候,电话响了。

库洛洛看了看来电显示——一个陌生号码。

“克洛伊小姐?”电话那头是一个中年男人的声音,语气恭敬但带着一丝焦急,“我是猎人协会事务局的佐佐木。很抱歉冒昧打扰您,但有一件事情……我们觉得您可能适合。”

库洛洛挑了挑眉。

“什么事?”

“是这样的,最近在巴托奇亚共和国边境地区,有几个村庄接连发生了离奇的人口失踪事件。当地政府请求协会协助调查,但我们派去的两名猎人……都失联了。”

“所以你们需要一个送死的?”

电话那头沉默了两秒。

“所以我们需要一个有能力处理这件事的人。”佐佐木的声音变得更加谨慎,“我们在考试期间记录了您的各项表现——您的战斗评估分数在所有考生中排名第三,仅次于399号和44号考生。更重要的是,您的观察力和判断力数据异常优秀。”

399号——小杰。

44号——西索。

库洛洛靠在床头的墙上,嘴角微微勾起。看来猎人协会的监控比表面上要严密得多,他们在考试过程中一直在暗中评估每一个考生。而她故意压低了实力,却依然被注意到了。

“酬劳呢?”

“标准的A级委托报酬,外加协会的特殊津贴。如果您能查明前两名猎人失联的原因,还有额外奖金。”

“成交。”

库洛洛挂掉电话,从床上坐起来,开始收拾东西。

她对这个委托本身并不感兴趣——村庄失踪案,无非是念能力者、魔兽、或者某种稀有矿物造成的异常现象,查清楚只是时间问题。她感兴趣的是“失联”这个词。能让两名职业猎人失联的事件,要么是敌人的实力远超预期,要么是现场存在某种特殊的规则。

无论哪种情况,都值得亲自去看一看。

而且,巴托奇亚共和国。

她在嘴里默念了这个地名。如果她的记忆没错,在原世界里,巴托奇亚共和国是揍敌客家族的所在地——那座枯枯戮山,那扇试炼之门,那个传承百年的暗杀世家。不知道在这个世界里,揍敌客家族是否还存在?

如果是的话……那倒是值得拜访的对象。

库洛洛把“盗贼的极意”放进口袋,又在风衣内侧别了几把备用的刀片,最后对着旅馆房间那面模糊的镜子看了一眼自己。

黑色的眼睛,黑色的长发,黑色的风衣。

一个穿着黑色的女人,走进一个又一个黑夜。

很合适。

巴托奇亚共和国的边境比库洛洛想象的要荒凉得多。

这里没有揍敌客家族的领地——她特意查过了,这个世界里枯枯戮山只是一座普通的山,上面没有任何家族建筑。但这并不意味着这片土地没有秘密。

失踪的村庄分布在一个不规则的弧形区域里,如果把所有失踪点连起来,会形成一个不太完美的圆。圆心位置是一片沼泽,当地人称之为“叹息之沼”,传说里面住着吃人的怪物,连鸟都不敢从上面飞过。

库洛洛站在沼泽边缘,手里拿着一个从猎人协会借来的探测仪。

仪器显示,沼泽中心有一股微弱的念力波动。

不是人的念。那种感觉更像是——一种残留。就像有人在这里用过某种强大的念能力,留下的痕迹经年不散,慢慢渗透进了这片土地的每一寸肌理。

她脱掉鞋子,赤脚踩进沼泽里。

冰冷的泥水没过脚踝,黑色的淤泥从脚趾间挤出来,带着一股腐烂的甜味。库洛洛皱了皱眉,不是因为恶心——她是在流星街长大的,比这恶心一万倍的东西她都见过——而是因为这股甜味不对劲。

正常的沼泽腐烂应该产生的是硫磺味的沼气,但这种甜味更像是一种麻醉剂。她在原世界的一个念能力者身上见过类似的效果,那个人的能力是“甜蜜的死亡”,可以通过气味让猎物产生幻觉,然后不知不觉地走进陷阱。

库洛洛从口袋里翻出一块手帕,浸湿后捂住口鼻,继续往前走。

沼泽很深。

深到她在某个瞬间几乎以为自己走进了一片没有尽头的泥潭。四周的雾气越来越浓,能见度下降到不足两米。探测仪的指针疯狂地转动着,显示念力波动的强度在急剧上升。

然后,雾气突然散了。

库洛洛发现自己站在一片空地上。

空地中央有一棵巨大的枯树,树干粗得需要十几个人才能合抱,树冠已经完全枯萎,光秃秃的枝丫伸向天空,像无数只正在呼救的手臂。

树下坐着一个人。

准确地说,是一个人的骸骨。

骸骨穿着猎人的制服,胸口别着一个已经生锈的徽章。他的右手握着一个小型录音设备,左手的手指深深嵌进枯树的根部,像是死前用尽了最后的力气想要抓住什么东西。

库洛洛走过去,蹲下来,小心翼翼地取出了那个录音设备。

外壳已经磨损严重,但内部的存储卡还在。她按下播放键,一阵刺耳的电流声之后,一个男人的声音断断续续地传了出来:

“这里是……猎人编号1273……报告……这个……不是失踪案……是……是祭品……它在等待……每一百年……需要七个祭品……才能……才能保持沉睡……如果不阻止……它会醒……会——”

录音在这里戛然而止。

库洛洛把录音设备收进口袋,重新看向那棵枯树。

一百年,七个祭品。

如果她的计算没错,距离上一次献祭已经过去了九十九年。失踪的村庄正好是七个,每个村庄失踪的人数都是奇数,加起来正好是——四十九个人。

七乘以七。

不是简单的祭品,而是一个复杂的念力阵法。每一个失踪者都是这个阵法的一部分,他们的生命能量被抽取、转化、输送到某个核心位置——库洛洛低头看向脚下的地面——就是这里,这棵枯树的根部。

“所以,”库洛洛站起来,对着空无一人的沼泽说道,“你是一个需要祭品才能维持沉睡的东西。那如果你醒了,会发生什么呢?”

地面震动了一下。

很轻微,如果不是她足够敏锐,甚至不会注意到。但库洛洛注意到了,并且在那震动传来的同时,她的身体已经向后跃出了五米。

她原来站的位置裂开了一条缝隙。

黑色的液体从缝隙中涌出来,不是水,不是泥,而是某种介于固体和液体之间的东西,表面泛着彩虹色的光泽,像是被污染了的油膜。那团东西在空气中蠕动、膨胀、变形,逐渐凝聚成了一个模糊的人形。

人形没有五官,没有性别,但它的轮廓让库洛洛想起了一样东西——

一个胎儿。

一个巨大的、蜷缩着的、正在缓慢伸展肢体的胎儿。

“所以你才是正主。”库洛洛轻声说道,嘴角微微上扬,“有意思。”

那个胎儿形态的东西“看”向了她。

库洛洛能感觉到一股巨大的念压扑面而来,不是职业猎人的那种经过训练和控制的念,而是原始的、野蛮的、纯粹由生命力堆积而成的力量。这种东西不会念能力,但它本身就是念的集合体——数百年、甚至上千年的祭品累积,让它拥有了堪比顶尖念能力者的能量储备。

但能量大,不等于会使用。

库洛洛见过太多这样的人了。流星街里有的是天生念量惊人的怪物,但他们中的大多数最后都死了,死在了那些念量不如他们、却更聪明、更狠辣、更懂得如何运用力量的人手里。

念不是用来比大小的。

念是一种工具,就像刀一样。一把小刀可以杀死一个壮汉,只要你会用。

库洛洛翻开“盗贼的极意”。

她选了一个能力——“迟钝的触感”。这是她在猎人考试期间从一个被淘汰的考生身上拿到的,那个人的能力是让目标的反应速度降低到原来的十分之一。很鸡肋的能力,因为对上念量远超自己的对手时根本不起作用。

但库洛洛不需要它对胎儿起作用。

她只需要它对自己起作用。

库洛洛发动能力,目标——自己。

一瞬间,她的感知变得模糊了。世界像被按下了减速键,风声、水声、那团黑色液体的蠕动声,所有声音都变得低沉而缓慢。这不是让她变慢,而是让她的主观时间变慢——在外界看来,她的速度会快到不可思议。

胎儿形态的东西向她伸出了一只由黑色液体构成的手。

在库洛洛的感知里,那只手移动得慢如蜗牛。

她侧身、滑步、绕到胎儿背后,整个过程行云流水,像是提前排练过无数遍。然后她合上“盗贼的极意”,翻到另一页——“气刃”。

这是一个简单的放出系能力,将念凝聚成无形的刀刃进行远程攻击。简单、直接、没有花哨的效果,但在这种情况下足够了。

库洛洛将手掌按在胎儿“后颈”的位置,零距离释放了气刃。

念刃切开了黑色的液体,发出一声尖锐的嘶鸣,像是金属划过玻璃。胎儿剧烈地震动了一下,身体表面泛起剧烈的波纹,然后猛地炸开——无数黑色的液滴向四面八方飞溅,每一滴都带着腐蚀性的念力。

库洛洛提前后退了一步。

但只有一步。

因为更多的黑色液体正在从地面的裂缝中涌出来,速度比她预想的快得多。那些液体像是有了生命,从四面八方涌向她,形成了一道道黑色的水墙。

库洛洛的瞳孔微微收缩。

不是因为她被困住了,而是因为她突然意识到了一件事——这个胎儿不是主体。

它是主体的一部分,甚至可能只是一个诱饵。真正的主体在地下,在那棵枯树的根部,在那些被献祭了数百年的生命能量汇聚的地方。她在这里和胎儿战斗,等于在和一棵树的枝条搏斗,而树干根本毫发无伤。

“原来如此。”库洛洛轻声说道。

她不再后退。

相反,她向前走去,走向那棵枯树,走向那些从裂缝中涌出的黑色液体。液体像饥饿的野兽一样扑向她,但在接触到她身体的前一秒,它们停住了。

不是因为库洛洛做了什么。

而是因为她把手伸进了风衣内袋,取出了一个小小的玻璃瓶。

瓶子里装的是她从第一个失踪村庄里带走的泥土。那片泥土里混着失踪者的血液,而每一个失踪者都是祭品的一部分,他们的血液里流淌着和这个主体相同的念力频率。

库洛洛打开瓶盖,将泥土倒在掌心里,然后握紧拳头。

“我既是你的祭品。”她低声说,声音像是从很深很深的地方传上来的,“我也是你的主人。”

这是她在原世界里学会的最重要的技能——和念能力者“对话”。不是用语言,而是用念。当你把自己的念调整到和对方完全相同的频率时,对方会把你视为同类。这是一种极其危险的做法,因为一旦频率不对,对方的念会像潮水一样涌入你的身体,将你撕成碎片。

但库洛洛从来不怕危险。

她的念开始变化。

从冰冷的、锋利的、像刀刃一样的念,逐渐变得黏稠、沉重、缓慢,和那些黑色液体一模一样。这个过程需要极其精细的控制,稍微偏差一点就会功亏一篑,但库洛洛的指尖甚至没有颤抖。

她成功了。

黑色液体在她周围停滞了片刻,然后缓缓退去,像潮水退回大海。地面的裂缝开始合拢,那棵枯树发出了一声低沉的叹息,仿佛有什么东西在它内部舒展开来,然后重新蜷缩回去,陷入更深的沉睡。

胎儿形态的黑色液体在半空中悬浮了最后几秒,然后无声地崩解,化作一片黑色的雾气,消散在沼泽的空气中。

一切归于平静。

库洛洛站在原地,低头看着自己沾满黑色污泥的手。

她的念正在慢慢恢复原状,但频率变化的过程在她体内留下了一种奇怪的感觉——就好像有什么东西在她的灵魂深处轻轻触碰了一下,然后迅速缩了回去。

不是恶意。

更像是……好奇。

库洛洛皱了皱眉,将这种感觉压了下去。她从口袋里掏出那个录音设备,在掌心里掂了掂,然后把它重新放回去,走向那具猎人遗骸。

她蹲下来,

她们都需要她。

而现在,没有人需要她。

库洛洛将手插进口袋,指尖触到了“盗贼的极意”光滑的封面。书里有六十七种念能力,每一种背后都有一个故事——那个人的名字,那个人的脸,那个人在失去能力时的表情。

她记得每一个。

但她已经不记得自己上一次被人需要是什么感觉了。

“克洛伊姐姐?”

一个熟悉的声音从身后传来。

库洛洛转过身,看到小杰和奇犽站在街道对面,手里各拿着一支冰淇淋。小杰的笑容还是一如既往地灿烂,奇犽则是一脸“怎么又是这个人”的表情。

“小杰,奇犽。”库洛洛点头致意,“你们怎么在这里?”

“我们在找旅馆!雷欧力那个笨蛋把钱包弄丢了,酷拉皮卡在骂他——”小杰说到这里,忽然眼睛一亮,“对了!克洛伊姐姐,你也拿到猎人执照了对吧?那你以后打算做什么?”

库洛洛沉默了一秒。

“旅行。”她说,“到处走走,看看这个世界。”

“哇!听起来好棒!”小杰的眼睛更亮了,“那你会来鲸鱼岛吗?我家在那里!我可以带你去看我钓到的沼泽之王!”

“小杰!”奇犽翻了个白眼,“你干嘛随便邀请别人去你家啊!”

“因为克洛伊姐姐不是坏人啊!”

库洛洛看着这两个孩子拌嘴,嘴角不自觉地弯了一下。

不是坏人。

她已经在心里记不清多久没有听到过这句话了。在原来的世界里,认识她的人会说她是疯子、是魔鬼、是盗贼头子、是幻影旅团的团长——从来没有人说过她不是坏人。

当然,她确实是坏人。

但在这个世界里,没有人知道。

“也许有一天会去的。”库洛洛说,“等我旅行到鲸鱼岛的时候。”

“那就说定了!”小杰伸出小拇指。

库洛洛看着那根伸向自己的小拇指,愣了一下。

然后她笑了。

不是她平时那种精心控制弧度的微笑,而是一个很轻很轻的、几乎看不出来的笑,像是一片雪花落在手心里,还没看清就化了。

她伸出手,和小杰拉了一下勾。

“说定了。”

小杰和奇犽的身影消失在了街道的转角处。库洛洛站在原地,看着自己的小拇指,指尖还残留着那个孩子手掌的温度。

很暖。

她把那只手放回口袋,转身走进了夜色中。

路灯在她身后一盏一盏地熄灭,城市在慢慢地睡去,而库洛洛·鲁西鲁——不,克洛伊——在这个陌生的世界里,继续走着。

没有目的地。

没有同伴。

没有网。

但她的手指已经开始动了起来,一根一根的蛛丝从指间蔓延出去,伸向黑暗中的每一个角落。

也许有一天,这里会有一张新的网。

也许有一天,会有新的蜘蛛聚集在这张网上。

也许——

库洛洛抬起头,看到了头顶的天空。

不知道什么时候,云散了。城市的灯光暗了下去,星星一颗一颗地冒出来,密密麻麻地铺满了整片天幕,像无数只眼睛,安静地注视着她。

她看着那些星星,忽然想起了派克诺妲的话。

也许上帝真的是一个捡垃圾的。

也许在这个世界里,有人捡起了她。

库洛洛收回目光,继续向前走。

她的影子在路灯下拉得很长很长,像一个孤独的巨人,跨过空无一人的街道,走向更深的夜。

但在影子的最深处,有什么东西在微微发光。

很小,很弱,像一颗刚刚诞生的星星。

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