南巡的日子终究是一场短暂的幻梦，待到河工各项事务全部核验完毕，杜重璟颁下旨意，择日启程返京。
临行前夜，姜云舒坐在行宫窗边，细细把那两个捏面人用锦帕包好，妥帖收进行囊。一想到很快就能见到杜知还，她心底藏着几分浅浅的期待，可一想到重回红墙宫阙，丽妃的刁难、皇后的敲打、还有和杜重璟日夜捆绑的相处模式，又觉得心口沉甸甸的。
第二日天刚蒙蒙亮，皇家仪仗整装待发。
返程马车依旧是来时的规制，她与杜重璟同处一车。来时她总爱掀帘看市井风光，归程路上，窗外景致飞速向后倒退，江南的小桥流水渐渐换成北方的阔野平原，姜云舒大多时候只是静坐靠着车壁，闭目养神，或是低头摩挲袖中包裹面人的锦帕，沉默寡言。
杜重璟偶尔会递来一方清甜的点心，或是一本闲书，话语不多，动作自然妥帖，全程没有过分的亲近，却始终圈着一方只属于她的优待。姜云舒大多礼貌道谢，分寸拿捏得不远不近，客气又生分。
一路舟车劳顿，数日后，巍峨的皇城轮廓终于出现在视野尽头。
高耸的红墙、琉璃飞檐压在天际，熟悉的宫城扑面而来，姜云舒望着那道宫门，下意识攥紧了手心。宫外的自在彻底画上句点，往后又要重回步步谨慎的后宫日常。
仪仗入城，百官迎驾，宫道两侧宫人跪地相迎。
姜云舒按规矩先随杜重璟入正殿，行过回宫大礼，皇后带领后宫诸妃嫔候在殿侧。丽妃禁足期满也立在队列之中，目光若有似无扫过她，藏着不甘与嫉妒，只是碍于帝王在场，不敢表露半分。
简单面见过后宫众人后，杜重璟开口，准许各宫妃嫔各自回殿歇息。
姜云舒躬身告退，带着穗儿快步踏上回凝岫殿的宫道，脚步都不自觉轻快几分，只想先回自己的小院子喘口气。
凝岫殿早已被宫人打扫得一尘不染，院中那几株海棠依旧开得繁茂。刚踏进殿门，姜云舒第一件事，便是让穗儿寻个稳妥内侍，立刻去五皇子的偏院递话，说她已经回宫，晚些时候会悄悄过去看望杜知还。
一路奔波身心俱疲，她卸下外层华服，换上宽松常服，瘫坐在院中藤椅上，难得放空片刻。
穗儿端来热茶，笑着说道：“娘娘总算回来了，南巡虽好，还是咱们自己住着的凝岫殿最自在。”
“是自在，可安稳也只是一时的。”姜云舒轻轻吹开茶汤上的热气，轻声感慨。宫里的暗流从不会因为一场出巡消失，她得了帝王一路随行的偏爱，只会更扎眼，往后的麻烦，只会只多不少。
傍晚时分，天色暗下来，杜重璟照旧来了凝岫殿。
他没有提南巡路上的市井闲话，也没有刻意提起马车上的相处，只问了几句她一路返程可还疲累，叮嘱她早些歇息，不用强撑着应酬规矩。
话毕，他没有立刻留宿，只是坐了片刻便起身离开，说是刚回宫堆积大量政务要连夜处理。
难得拥有一整晚完完整整的独处时光，姜云舒反倒有些不习惯，夜里躺在宽大床榻上，身侧空着大半位置，没有那道熟悉的热源，寂静得格外明显。
第二日午后，趁着日头和煦，姜云舒揣好那对江南带回的面人，绕着偏僻宫巷，独自去往杜知还的小院。
小家伙正趴在石桌上练字，听见脚步声抬头，看见是她，漆黑的眼睛瞬间亮得惊人，放下毛笔就想跑过来，又生生记着宫里的规矩，硬生生顿在原地，规规矩矩行礼：“见过姜妃娘娘。”
姜云舒走上前扶起他，拿出袖中的面人摊开掌心：“南巡去了南边，特意给你带的小玩意儿。”
杜知还小心翼翼拿起两个小巧面人，捧在手心反复打量，嘴角抿起浅浅的笑意，孩童的欢喜直白又纯粹。看着孩子开心的模样，姜云舒心底那块柔软的地方瞬间被填满，南巡一路的拘束、回宫的压抑，都消散了大半。
她陪着杜知还坐了许久，听他讲这一月在宫里的日常，先生严厉，宫人依旧怠慢，大多时候都是自己一个人看书发呆。姜云舒听得心头发酸，低声细细叮嘱他照顾好自己，缺什么东西就让心腹宫人往凝岫殿传信。
没待太久，她怕逗留过久再度引来流言蜚语，只得匆匆辞别。
可偏偏怕什么来什么，返程途中，拐过一处假山，恰好撞见散步的皇后。
姜云舒避无可避，只能上前行礼。
皇后目光淡淡落在她身上，语气平和：“刚回宫就急着来看望知还，姜妃这份心思，实在太重了。”
“殿下孤身一人，臣妾只是放心不下。”姜云舒低眉回话。
“本宫明白你的恻隐之心，可后宫女子，过重牵挂外眷，本就是大忌。”皇后的声音不高，带着上位者的威压，“陛下南巡独带你一人，后宫本就非议颇多，你再频频来往皇子居所，只会坐实旁人的揣测，到时候，不仅你难立足，连知还，也会被推到风口浪尖。”
一番敲打直白又尖锐，姜云舒心知皇后所言不假，诚恳应下：“皇后娘娘教诲，臣妾谨记在心，往后定会恪守分寸。”
等皇后走远，姜云舒站在假山阴影里站了片刻，无奈轻叹。她只是想护着那个莫名让她牵挂的孩子，奈何深宫规矩层层束缚，连一份简单的关怀，都要裹上层层枷锁。
入夜，杜重璟再来凝岫殿时，一眼就看出她眉宇间的郁色。
“今日去见过知还了？”他开口问道，仿佛早已洞悉一切。
姜云舒点头，坦然说道：“嗯，送了点小东西，回来路上撞见皇后娘娘，被提点了几句。”
“皇后有她的考量，不必太过放在心上。”杜重璟走到她身侧站定，晚风穿过海棠花枝，落在两人之间，“若是想见，不必刻意偷偷摸摸，寻个合适由头，朕陪你一同前去便是。”
姜云舒抬眼看向他，暮色里他眉眼温润，可这句话，依旧是无形的捆绑。
她想见杜知还，要么受制于皇后的规矩，要么只能借着他的陪同，无论哪条路，都绕不开这座皇宫，绕不开眼前的帝王。
她没有作答，只是转身望向院中的海棠花树，轻声道：“夜深了，陛下，歇息吧。”
往后的日子，又回到了南巡之前的模样。
白日她困在凝岫殿低调度日，小心避开各宫妃嫔的锋芒，暗中托人照料杜知还；夜里杜重璟准时前来，同榻而眠，她守着自己的一方边界，在帝王细密的温柔与后宫无声的刀光里，继续扮演着姜云舒，困在这座四方红墙里，缓缓度日。接连几日，姜云舒都刻意压下想去见杜知还的念头，只让穗儿安排可靠的小太监，隔三差五往偏院送些吃食、笔墨和御寒的衣物，附几句简短叮嘱的字条。她尽量闭门不出，每日在院中侍弄花草、看书刺绣，尽量降低自己的存在感，想慢慢淡化后宫众人的注意力。
可树欲静而风不止。
这天午后，凝岫殿忽然来了几位低位份的嫔妃，说是听闻南巡归来，特地带了些自制的香膏、绢花前来探望，名义上是走动人情，实则是想来探探她的底，顺便攀附帝王跟前的红人。
姜云舒不好直接闭门拒客，只能耐着性子接待。席间几人说话拐弯抹角，一会儿羡慕她能伴君出宫，一会儿旁敲侧击询问南巡途中的细节，句句都在试探她在杜重璟心里的分量。
正虚与委蛇间，殿外传来通传，杜重璟忽然到访。
几位低位嫔妃瞬间起身行礼，姿态恭谨，眼底藏着拘谨与讨好。杜重璟淡淡挥手让众人平身，目光掠过厅内一圈人，最后落在姜云舒身上，语气自然：“倒是热闹，难得姐妹们都聚在凝岫殿。”
有人连忙顺势搭话：“惦记姜妃娘娘，特来小坐片刻，叨扰到陛下与娘娘了。”
“无妨。”杜重璟淡淡应着，径直走到姜云舒身侧的主位坐下，无形中宣告着此地的主次，“云舒性子喜静，你们若是闲聊，莫要闹得她劳神。”
一句话轻描淡写，护着的意味显而易见。
几位嫔妃面面相觑，又客套说了几句场面话，察觉到帝王在场的压迫感，没多会儿便纷纷借口告辞。
殿门合上，方才喧闹的厅堂瞬间安静下来。姜云舒抬手给杜重璟沏了杯热茶，轻声道：“陛下突然过来，倒是让她们拘束了。”
“朕若是不来，怕是她们要缠着你问上半日。”杜重璟端起茶盏抿了一口，抬眸看向她，“不想应付，日后直接打发了便是，不必勉强自己应酬。”
“后宫讲究和睦，太过冷硬，反倒落个恃宠而骄的话柄。”姜云舒低声回道，这深宫的生存法则，她渐渐摸得透彻，太张扬招人恨，太软弱任人欺，只能卡在中间左右权衡。
杜重璟没反驳，只是陪着她在院中坐了半晌，看她一针一线绣着孩童样式的荷包，不用问也知晓，这荷包是给杜知还的。他没有点破，就静静陪着，晚风拂落海棠花瓣，飘落在两人之间，气氛平和，却依旧隔着一层姜云舒跨不过去的隔阂。
又过了几日，宫中举办小型家宴，皇室宗亲、后宫妃嫔齐聚大殿。
宴席之上，杜知还作为皇子也位列末席，小小的身子规规矩矩坐着，沉默地扒拉着面前的饭菜，周遭宗室子弟嬉笑打闹，唯独他被孤立在外。
姜云舒坐在妃嫔席位上，目光总是不受控制飘向那个角落，心口阵阵发紧。她想过去陪陪孩子，众目睽睽之下，又碍于身份与皇后先前的警告，只能按捺不动。
杜重璟坐在帝王主位，将她频频侧望的小动作尽收眼底。
宴席进行到一半，杜知还起身想去殿外透气，路过台阶时，被旁边嬉闹的小皇子故意绊了一下，身子踉跄着摔在青砖地面，手里的碗筷滚落一地，引来一阵哄笑。
那孩子没哭，只是默默撑着地面想自己爬起来，眼底蒙上一层水雾，却死死憋着不肯流露半分脆弱。
姜云舒再也坐不住，猛地站起身，引得满殿目光都聚到她身上。她顾不上旁人揣测，快步走过去，弯腰伸手扶起杜知还，轻轻拍掉他衣摆上的灰尘，低声问：“摔疼了吗？”
杜知还抬眼望见她，眼圈一下子红了，轻轻摇了摇头，小声道：“没事，多谢娘娘。”
“毛手毛脚，成何体统。”方才推人的小皇子撇着嘴，语气带着纨绔的轻慢。
姜云舒抬眸看向对方，面色冷了几分：“都是皇室子弟，本该兄友弟恭，出手推搡幼弟，失了宗室礼数。”
场面一时有些僵持，皇后坐在高位，眉头微蹙，正要开口调和。
杜重璟率先出声，声音不高，压过殿内细碎的议论：“孩童嬉闹失了分寸，罚禁足书房三日，抄十遍宗室守则。”
罚了肇事的小皇子，算是护下了杜知还，也变相默许了姜云舒护着孩子的举动。
而后他看向姜云舒，语气柔和下来：“带知还去偏殿歇歇，擦一擦衣裳，不必拘着宴席规矩。”
“是，陛下。”姜云舒应声，牵着杜知还微凉的小手，一同退出大殿。
偏殿清静无人，姜云舒拿出帕子帮孩子擦干净脸颊，又揉了揉他磕到的手肘，轻声安抚：“往后旁人捉弄你，不必硬扛着，能躲开便躲开。”
杜知还攥着她的衣角，小小的身子微微靠着她，软糯开口：“有娘娘护着，知还不怕。”
这一声依赖，撞得姜云舒心口发酸，她蹲下身，平视着孩子：“我会尽量护着你，只是宫里行事要谨慎，我们都要好好的。”
没待多久，外面传来宫人传话，宴席将近尾声。
姜云舒松开手，叮嘱杜知还先回自己的偏院，自己折返大殿随众人一同告退。
回去的宫道上，她独自慢行，没一会儿身后传来沉稳的脚步声，杜重璟追了上来，与她并肩同行。
“方才大殿上，倒是胆子大。”他开口，听不出是夸赞还是提点。
“看见孩子摔倒，没法装作视而不见。”姜云舒坦然承认，“臣妾知道方才贸然起身，失了仪态，若惹陛下不快……”
“并未不快。”杜重璟打断她，“护着在意的人，人之常情。”
夜色笼罩宫道，两侧宫灯摇曳，拉长两道并行的影子。
姜云舒望着前路延伸的红墙，忽然觉得，她和杜知还，都是困在这座牢笼里的人，而杜重璟是手握牢笼钥匙的人，他时而放宽一点缝隙，让她得以慰藉，时而又牢牢关上出口，让她无处可逃。
回到凝岫殿，又是一夜同榻而眠。
姜云舒依旧贴着床边躺下，夜半翻身时，习惯性往外侧挪，身侧的人只是安静躺着，没有刻意靠近。可她清楚，这份平静只是暂时的，后宫的暗流、储位的纷争、帝王隐晦的牵绊，早已把她牢牢缠在深宫棋局之中，她只是一枚身不由己的棋子，只能被动走下一步，再下一步。家宴过后几日，宫里那名推倒杜知还的宗室小皇子怀恨在心，私下唆使身边小太监，故意往五皇子偏院送了沾着泥土的糙饭食，还四处散播闲话，说杜知还生母身份低微，本就不配享用皇子份例，靠着姜云舒怜悯才勉强度日。
流言绕着宫墙飘了一圈，很快传到凝岫殿。
穗儿气得攥紧拳头：“太过分了，明明是他们仗着出身欺负人，咱们直接去回禀陛下，好好治治他们！”
姜云舒正坐在案前缝制孩童护腕，针脚细密规整，闻言指尖顿了顿，并未立刻起身。她放下针线，冷静思索片刻，摇了摇头：“事事都去找陛下，旁人只会说我仗宠插手宗室子弟的纠葛，反倒坐实我们依附旁人的说法，治标不治本。”
这是她的性子，遇事第一反应不是借帝王之势压人，而是先想自保周全的法子，外看着温和绵软，内里自有一套行事章法。
她没有大张旗鼓去找宗室对质，也没有直奔御前告状，而是吩咐穗儿：“你去取几样御赐的精致点心，再拿两匹上好的软缎，随我去知还的院子。”
抵达偏院时，杜知还正对着桌上粗糙的饭食发呆，小小的身影透着落寞。姜云舒遣退左右宫人，坐到孩子身边，将点心推到他面前，轻声道：“不必看旁人脸色过日子，你的份例本就是皇室规制该给的，旁人苛待是他们失责，不是你不配。”
而后她起身，对着守在院门口负责送膳食的管事太监淡淡开口，语气平和却带着不容敷衍的棱角：“五皇子乃是皇家血脉，膳食衣物皆有定例，往后若是再出现份例缺损、吃食粗劣的情况，不必等殿下计较，直接来凝岫殿寻我。”
管事太监知晓姜云舒如今圣眷正浓，连忙躬身应下，不敢再敷衍了事。
解决完院内琐事，姜云舒没有就此作罢，她拎着缎面与点心，特意去往那位小皇子母妃的宫殿登门。
对方本就因自家孩子受罚心存芥蒂，见姜云舒前来，面上堆着虚伪笑意，言语间暗含讥讽：“姜妃娘娘日理万机，还要费心惦记我们府里的孩子，真是难得。”
换做旁人，要么忍气吞声，要么当场撕破脸，姜云舒却从容落座，将带来的物件放在桌案上，不卑不亢开口：“今日前来并非兴师问罪，只是孩子们年纪小，嬉闹没分寸，伤了和气不好。我给小殿下带了些小玩意儿，也望娘娘平日多提点几句，宗室子弟和睦，才不负皇家体面。”
她先递出善意，给足对方台阶，又话锋轻轻一转：“知还性子内向不爱争辩，可终究是皇子，真闹到皇后或者陛下跟前，追究起来，反倒落个苛待皇嗣的名头，得不偿失，娘娘觉得呢？”
软话裹着硬底气，温和却点明利害，既没有激化矛盾，又清晰划好了底线。
那名妃嫔脸色几番变幻，终究碍于道理，只能应下会约束自家孩子，往后不再为难杜知还。
辞别出宫，穗儿一路跟在身后，满眼佩服：“娘娘方才说得真好，既没吵架，又把事情摆平了。”
“在宫里硬碰硬，伤的是自己，以理服人，留几分余地，才能长久安稳。”姜云舒缓步走在宫巷里，眉眼淡然，这是她在深宫慢慢磨出来的通透，也是她独有的处世特点。
此事过后，杜知还院里的待遇规整了不少，再也没人敢明目张胆刁难。孩子特意画了一张歪歪扭扭的画，托人送到凝岫殿，纸上是一大一小两个牵手的人影，姜云舒看着画，指尖轻轻摩挲纸面，眼底漾出柔和的暖意。
她天生心软护弱，见不得无辜者受欺，可这份心软从不是愚善，懂得裹上一层理智的外壳。
傍晚杜重璟来到凝岫殿，很快听闻了白日里这桩事。
他坐在软榻上，看向依旧低头做着针线活的姜云舒，开口问道：“今日去了两处宫殿，事情都处理妥当了？”
姜云舒抬眸，淡淡颔首：“不过是孩童间的小摩擦，没必要闹大，私下和解最合适。”
“倒是有主意，没有第一时间来找朕。”杜重璟看着她，语气平平。
姜云舒放下绣绷，坦然迎上他的目光，道出心中所想：“陛下执掌天下朝堂已经够操劳，后宫这些细碎纠葛，能臣妾自行化解的，便不占用陛下精力。何况靠着陛下庇护一时，不如自己立住分寸，往后不必事事仰人鼻息。”
这是她最鲜明的特质，即便身处依附帝王生存的后宫，骨子里依旧带着独立的念头，不愿彻底沦为依附皇权的菟丝花，能自己扛的事，绝不轻易示弱。
夜色渐深，寝殿之内烛火摇曳。
夜里躺下后，姜云舒依旧守着床边的界限，身侧杜重璟安静躺着，忽然轻声开口：“你和后宫其他妃嫔，终究不一样。”
姜云舒没有追问哪里不一样，只是轻轻闭上眼，低声回了一句：“臣妾只是想守好自己方寸之地，守好想护着的人罢了。”
她不刻意争宠，不热衷权谋算计，却也绝非任人揉捏的软柿子；待人存一份温厚善意，遇事存一份冷静自持，温柔是底色，傲骨是底线。
红墙深宫困得住她的身形，却困不住她刻在骨子里的处事方式，往后风波再起，她依旧会以自己的节奏，在这座偌大皇宫里，缓缓走下去。
津ICP备2022002164号-2 © 2016-2023 iHuaBen.com 版权保护声明 不良信息举报:tousu@liangzishidai.cn 举报电话:0772-2994948
京公网安备11010502036362号