Vought国际总部，位于曼哈顿核心地带的摩天大楼顶层。
巨大的落地窗将整座城市的繁华尽收眼底，但此刻，这间宽敞奢华的办公室里却弥漫着令人窒息的死寂。
祖国人（Homelander）背对着门，静静地站在落地窗前。他双手背在身后，那件标志性的星条旗披风在空调微风的吹拂下轻轻摆动。他的目光越过林立的高楼，望向远方那片被夜色笼罩的荒山方向。
“七十七架。”
他轻声开口，声音低沉、平稳，却带着一种让人毛骨悚然的压迫感。
站在他身后三步远的艾希莉（Ashley）浑身一颤。她手里紧紧抱着一叠厚厚的文件，指关节因为用力过度而泛白。她低着头，根本不敢直视那个背影，额头上渗出了一层细密的冷汗。
“是……是的，先生。”艾希莉的声音颤抖得厉害，“根据前线传回的最后数据……我们一共损失了七十七架‘收割者’武装直升机。包括三十二名经过严格训练的飞行员，以及……以及六名正在执行任务的超级英雄。”
祖国人没有回头。他只是微微侧了侧头，仿佛在倾听某种只有他能听到的声音。
“没有幸存者？”
“没……没有，先生。”艾希莉咽了一口唾沫，努力让自己的呼吸保持平稳，“现场只找到了残骸和……和几具烧焦的尸体。初步报告显示，袭击者使用了某种未知的防空导弹系统，火力极其凶猛。我们的直升机甚至来不及锁定目标就被击落了。”
祖国人终于转过身来。
那张英俊得近乎完美的脸庞上没有任何表情，但他的眼睛——那双蓝得深邃的眼睛里，却翻涌着一种难以名状的情绪。那不是愤怒，不是悲伤，而是一种纯粹的、冰冷的困惑。就像一个孩子发现自己最心爱的玩具突然不听话了一样。
“七十七架直升机。”祖国人缓缓走到办公桌前，伸出手指，轻轻敲了敲桌面，“你知道那意味着什么吗，艾希莉？”
艾希莉立刻低下头：“我……我知道，先生。这是Vought历史上最严重的军事损失之一。董事会那边已经……”
“不，你不知道。”祖国人打断了她，声音依然平静，“你只知道数字，只知道股价会跌，只知道公关部又要加班写声明。但你不知道的是——”
他停顿了一下，嘴角微微上扬，露出了一个标志性的微笑。但那个笑容里没有一丝温度，反而让艾希莉感到一股寒意从脚底直窜头顶。
“——没有人能对我隐瞒任何事情。”
祖国人转过身，走向办公室角落的一个巨大屏幕。他抬起手，屏幕瞬间亮起，上面显示着荒山坠机现场的卫星图像。
“你看这些残骸。”他用手指在屏幕上划过，“这不是普通的防空导弹。导弹的弹着点太精准了，而且……”他的手指停在了一个位置上，“这里，这架直升机的旋翼是被‘掰断’的。”
艾希莉凑近看了一眼，瞳孔骤然收缩。
屏幕上，一架直升机的残骸旁边，旋翼轴确实呈现出一种诡异的扭曲断裂状，不像是被爆炸撕裂的，更像是被某种巨大的力量硬生生折断的。
“一个人。”祖国人轻声说，“一个能徒手掰断钛合金旋翼的人。而且他还活着。我们的热成像卫星在他消失前捕捉到了最后的身影——他飞走了，速度快到我们的追踪系统都跟不上。”
办公室里再次陷入了沉默。
艾希莉感觉自己的心脏快要跳出胸腔了。她知道祖国人的脾气。他可以容忍失败，可以容忍失误，但他绝对不能容忍有人比他更强。
“先生……”她小心翼翼地开口，“我们已经启动了最高级别的调查程序。风暴前线（Stormfront）正在赶往事发区域进行地面搜索。另外，我们也调取了周边所有的监控录像和通讯记录，相信很快就能……”
“很快？”祖国人重复了一遍这个词，语气中带着一丝玩味。
他走到艾希莉面前，距离近到她能闻到他身上淡淡的古龙水味道。他低下头，直视着她的眼睛。
“艾希莉，你知道我最讨厌什么吗？”
艾希莉不敢动弹，只能拼命摇头。
“我讨厌别人告诉我‘很快’。”祖国人微笑着说，“因为每次有人说‘很快’的时候，最后都会变成‘永远’。”
他直起身，转身走向门口。在经过艾希莉身边时，他停下了脚步。
“告诉董事会，这次事故的损失由他们自己承担。不要指望我会去给他们擦屁股。”
“是……是的，先生。”
“还有。”祖国人头也不回地说，“把那个叫‘玄色’的家伙给我找来。既然有老鼠在我们的地盘上乱窜，那就让专业的去处理。”
说完，他推开门走了出去。
走廊里空无一人。祖国人独自走在长长的通道上，披风在身后拖曳出轻微的声响。他的脚步声在空旷的走廊里回荡，每一步都像是踩在别人的心跳上。
回到自己的私人套房后，祖国人关上门，脸上的笑容瞬间消失了。
他走到镜子前，看着里面那张完美的脸。镜子里的他依然是那个万人敬仰的超级英雄，依然是Vought的王牌，依然是这个世界上最强大的存在。
但他知道，有什么东西不一样了。
七十七架直升机。不是被核弹摧毁的，不是被外星入侵者击落的，而是被一个人——或者某种东西——像拍苍蝇一样拍碎的。
这让祖国人感到了一种久违的情绪。
不是恐惧。他不知道恐惧是什么。
是好奇。
纯粹的好奇。
就像小时候第一次发现蚂蚁也能搬动比自己大十倍的面包屑一样。那种微小而顽强的生命力，总是让他感到一种莫名的着迷。
他伸出手，指尖轻轻触碰镜面。
“你是谁？”他对着镜子里的自己低声问道。
没有人回答他。
但他知道，答案很快就会揭晓。
与此同时，在城市的另一端，一间破旧公寓的五楼。
朱云峰坐在那张咯吱作响的弹簧床上，面前的电脑屏幕散发着幽蓝的光芒。洪语言蜷缩在角落里，已经沉沉睡去，怀里还紧紧抱着那台笔记本电脑。
朱云峰看着屏幕上Vought总部的实时监控画面。画面里，祖国人正站在镜子前，那张英俊的脸上带着一丝若有若无的微笑。
朱云峰也笑了。
他知道，对方已经注意到了自己。
但这正是他想要的。
在这个充满谎言和虚伪的世界里，他不需要躲藏，不需要逃避。他要做的，是让那些高高在上的人们明白一个道理：
在这个游戏里，规则是由他来定的。
他关掉电脑，躺倒在床上。窗外的霓虹灯透过窗帘的缝隙照进来，在天花板上投下一道道斑驳的光影。
“来吧。”他在黑暗中轻声说，“让我看看，你们还能给我带来什么惊喜。”
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