鸾台内的地龙依旧烧得滚烫，可那股子冷意却像是钻进了骨头缝里。
自从戴上那只金镣后，宋长青变了。
变得让宋墨感到陌生，甚至……感到一丝不安。
那个曾经宁折不弯、满眼恨意的宋长青不见了。取而代之的，是一个温顺得近乎诡异的“宠臣”。
“陛下，该用膳了。”
宋长青一身素白的中衣，赤着足踩在柔软的地毯上。脚踝处，那只镶嵌着红宝石的金镣随着他的步伐发出清脆的声响。
他没有像往常那样缩在角落里，而是亲自端着托盘，走到宋墨面前跪下。
宋墨坐在榻上，目光沉沉地盯着他。
“放着吧。”
“臣喂陛下。”宋长青抬起头，那张清俊的脸上竟挂着一丝讨好的笑。他拿起银勺，舀了一勺燕窝，轻轻吹凉，递到宋墨唇边，“这是臣特意盯着小厨房炖的，用了陛下最爱的血燕。”
宋墨没有张嘴，只是死死盯着那双眼睛。
那双眼睛里没有了死寂，没有了恨意，只有一片温顺的柔光。
“长青，”宋墨突然开口，声音低沉，“你不怕朕了？”
宋长青手微微一顿，随即垂下眼帘，长睫轻颤：“臣以前……是太不懂事了。陛下待臣一片真心，是臣身在福中不知福。如今想通了，只要能在陛下身边，哪怕是做只笼中雀，也是臣的福气。”
说着，他竟主动将脸颊贴在宋墨的膝头，像一只乞怜的猫。
“只要陛下别嫌弃臣……”
宋墨的手指插入他的发间，缓缓收紧，强迫他仰起头。
“你是真心的？”
“臣不敢欺君。”宋长青顺从地张开嘴，含住了宋墨递过来的手指，舌尖轻轻舔舐，眼神迷离而顺从。
宋墨看着这一幕，心中的暴戾似乎被抚平了一些，但更多的是一种说不出的怪异感。
太顺从了。
顺从得……像是一个精心编织的局。
接下来的几日，宋长青的表现更是无可挑剔。
他不再绝食，不再寻死，甚至会在宋墨批奏折时，乖巧地在一旁研墨。那只金镣似乎真的锁住了他的心，让他彻底认了命。
然而，宋墨的多疑却像野草般疯长。
这一日午后，宋墨假寐。
宋长青以为他睡着了，便轻手轻脚地起身，走到窗边。
他手里拿着一把剪刀，正在修剪一盆兰花。
宋墨眯着眼，透过眼缝观察着他。
只见宋长青剪得很认真，每一刀都极有章法。可突然，宋墨发现，宋长青剪掉的，全是那些开得最盛、最艳丽的花朵。
留下的，全是枯枝败叶。
“咔嚓。”
最后一朵红花落地。
宋长青看着那一地残红，嘴角勾起一抹极淡、极冷的笑。
那笑容里没有一丝温度，只有一种令人胆寒的决绝。
他低声喃喃，声音轻得只有他自己能听见：
“花若盛开，必遭风雨。唯有枯死，方能保全。”
宋墨的心猛地一沉。
他在说什么？
就在这时，一名小太监端着茶点进来，不慎绊了一下，茶盏摔在地上，发出“啪”的一声脆响。
宋长青像是被惊醒了，脸上的冷意瞬间消散，取而代之的是一贯的温顺惶恐。他连忙跪下请罪，姿态卑微到了尘埃里。
宋墨睁开眼，坐起身，看着跪在地上的宋长青。
“怎么了？”他问，声音平稳。
“臣……臣该死，惊扰了陛下。”宋长青磕头道。
“无妨。”宋墨下榻，走到他面前，扶起他，“刚才在想什么？”
宋长青抬起头，眼中是一片澄澈的无辜：“臣在想，这花开得太艳了，容易招虫子。臣帮陛下修剪修剪，免得污了陛下的眼。”
宋墨看着他，突然笑了。
他伸手抚摸着宋长青的脸颊，指尖划过他的唇瓣。
“长青，你真是越来越懂朕的心意了。”
“谢陛下夸奖。”
宋墨转身走向御案，背对着宋长青，眼底却是一片冰寒。
他看懂了。
剪去繁花，留下枯枝。
这是在告诉宋墨——你若想留着我，就别指望我盛开。我会把自己变成一具枯木，一具没有灵魂、没有生机、任你摆布的枯木。
这不是顺从。
这是最高级的反抗。
他在用这种温顺的假象，麻痹宋墨，让宋墨放松警惕，从而在精神上彻底放弃对“宋长青”这个人的掌控。
他把自己变成了一个空壳，把那个真正的灵魂藏了起来，藏在一个宋墨永远找不到的地方。
“来人。”宋墨突然开口。
“奴才在。”
“传旨，”宋墨看着窗外那株被修剪得光秃秃的兰花，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“宋长青侍疾有功，深得朕心。即日起，赐居养心殿偏殿，许其……随侍左右。”
身后的宋长青猛地一僵。
随侍左右。
这意味着，他将彻底失去最后一点独处的空间，二十四小时暴露在宋墨的视线下。
“怎么？不高兴？”宋墨转过身，似笑非笑地看着他。
宋长青深吸一口气，再次露出了那个温顺至极的笑容。
“臣……谢主隆恩。”
他跪伏在地，额头贴着冰冷的地面。
没人看见，在他宽大的袖袍下，双手死死地攥着那把剪刀，指甲深深陷入掌心，渗出了血。
这场戏，才刚刚开始。
既然你要演，那我就陪你演到底。
直到……我也能剪断你的喉咙。
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