秋闱

穆氏医舍开了三个月，名声传得比我想的远。

起初来的是青溪镇的街坊，后来邻镇的也赶着牛车来，再后来连县城里都有坐轿子来的。我每天天不亮就被拍门声叫醒，阿渊去开门，门外已经排了七八个人，有的拎着活鸡，有的揣着铜板，有的捧着一篮子鸡蛋，还有的什么都没带，只是扑通跪在门口磕头，说穆大夫救救我家婆娘。

我开始收诊金了。不是白看——白看看不过来。诊金十个铜板起，药费另算，针灸拔罐再加五个铜板。这个价在青溪镇不算便宜，但也算不上贵。卖菜的老张来看腰，我只收他三文钱，还送了他一帖膏药；隔壁李婶的孙儿发烧，半夜来敲门，我连钱都没收，让她拿了药先回去。但那些从县城里坐轿子来的富商和乡绅，我是一文钱都不会少收的。有个穿绸衫的粮商来看痛风，我给他开了七天的草药，收了他一两银子。他走的时候嘀嘀咕咕说贵，我说您这痛风是吃出来的，少吃两顿酒席就有了。他后来不嘀咕了，隔了半个月又来找我复诊，还带了两个朋友。

赵寡妇起初觉得我收费太贵，怕得罪人。我说赵婶你放心，我心里有数——有钱的多收，没钱的少收，实在没钱的不收。这叫劫富济贫。赵寡妇说劫富济贫是强盗干的。我说那换个说法，叫"贫富异价"。赵寡妇说这听着也不像好词。阿渊在旁边研药粉，忽然低声说了一句："行侠仗医。"我从药柜后面探出头来看他，他低着头继续研粉，好像那句话不是他说的一样。

赵寡妇没听清，问他说什么。我说没什么，他研药研傻了。

进了八月，天气转凉，石榴树上的果子红透了。温子瑜开始收拾书箱，他把那套《四书章句》翻了又翻，书页边角都卷了毛边，封皮用针线缝过两次。赵寡妇给他缝了三双新鞋垫，又往他书箱里塞了一包晒干的艾草，说到了省城客栈，用艾草熏一熏床铺，驱虫。温子瑜说你这是给郎中打下手打多了，什么都用艾草。赵寡妇说放屁，我生你之前就用艾草熏屋了。温子瑜说不过我姐，把艾草收了。

临行那天早上，天还没亮，温子瑜在院子里站了好一会儿。石榴树上的露水还没干，赵寡妇在灶房里给他烙饼，油烟呛得她直抹眼睛。温子瑜走到我诊室门口，清了清嗓子，说穆大夫，我这一去少则半月多则二十天，你的医舍就少了抄方的帮手。我说抄方是小事，你考上举人才是大事。

他点点头，又往灶房那边看了一眼——阿渊正蹲在灶台前生火煎药，女装的裙摆掖在膝盖上，袖子卷到肘弯。他看了片刻，收回目光，对我说穆大夫，令妹这阵子比从前白了些。我说天天在医舍里闷着，晒不着太阳，自然白了。他说不是那种白，是气色好了。我没接话，心想这书呆子，看人倒是仔细。不过他只是说了这么一句，便背起书箱走了。赵寡妇追到巷口塞给他四个烙饼，叮嘱他考完了别乱跑直接回来，省城的扒手多。

秋闱在八月初九，连考三场，每场三天。等考完出来已经是八月十五中秋节。温子瑜从省城回来的那天傍晚，我和阿渊正蹲在院子里分拣药材。他推门进来，书箱还没放下就站在石榴树下，一脸藏都藏不住的笑。

"穆大夫，考完了。"

我抬头看他，他脸上那道横贯额角的青筋一跳一跳的，想压住嘴角却怎么也压不住。赵寡妇从灶房里冲出来，围裙上还沾着油星，双手在围裙上擦了又擦，憋了半天憋出一句考得怎么样。温子瑜把书箱搁在石磨上，矜持了片刻，然后忽然笑开来，说他觉得考得不错——不，他觉得自己写得相当好。策问题目是论海防与漕运，正好是他在县衙帮郑捕头誊公文时抄过的内容。八股文破题破得干净，用的典是《管子》，收笔收得极稳。他觉得自己这次真的有戏，不是安慰自己，是真有戏。

赵寡妇抬起围裙捂住嘴，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，嘴里还在骂他掉什么书袋，中了举再说。温子瑜从书箱里翻出一卷纸递给我，说这是他出了考场之后凭记忆默出来的策论，让我看看。我接过来展开——字迹比平时潦草些，大约是默写时心潮未平，但逻辑工整，引典得当。破题一句便扣住了"海防之要在于漕运之通"，起承转合环环相扣，收束处引《管子》"仓廪实而知礼节"，落在"足食足兵，莫先于漕运之畅通"上，端的是干净利落。阿渊站在我身后，目光在纸面上停了好一会儿。他不写八股，但他认得好文章。

我把策论还给温子瑜，说这篇文章言之有物，不是空谈，是真知道海防和漕运的人才能写出来的。郑捕头若看了，大概会说你在衙门誊公文没白誊。他不好意思地笑了笑，望着天边的火烧云，说这篇文章的底子其实是在衙门里攒的。郑捕头让他誊过的那些海防案卷，每一份他都仔细读过，有些数据到现在还记得——青溪镇码头每年的货船数量、倭寇出没的季节规律、漕运中断对下游三县的粮价影响。他把这些全写进了策论里，不是掉书袋，是真觉得这些东西有用。

阿渊把策论递还给他，用手势比划了一句：这篇文章放在案头，可以当范文。温子瑜没看懂手势，但看懂了阿渊的表情，愣了一瞬，然后低头把策论收好，耳朵尖微微发红。

那几天院子里难得地轻快。温子瑜每天早上起来第一件事不是念书，是到医舍来帮忙。他帮阿渊研药粉、帮赵寡妇晒草药、帮我整理诊案。他闲下来就坐在石榴树底下翻他默出来的策论，一遍一遍地看，像是在品味自己写得最得意的句子。他有时还跑去码头给那些扛包的苦力帮忙推车，回来跟我说那些苦力里有好几个是不识字的小孩，他教他们认了几个字——自己的名字，还有"工钱"两个字。我说你这是秋闱后遗症，太紧张了，得找点事做。他说不是，是忽然觉得自己除了读书也能干点别的。我笑了笑没接话。

日子一天天过去，从八月十五等到九月初，榜期越来越近。赵寡妇每天起来第一件事是看院门，看有没有从省城来的信差。温子瑜反倒比从前沉得住气，早上照常来医舍誊方子，下午坐在石榴树下翻闲书。但他的耳朵比平时尖，巷口有人跑过，他的笔就会停一停。

九月初七那天傍晚，赵甲长忽然从巷口跑进来，手里举着一张抄录的红榜，跑得上气不接下气——

"放榜了放榜了省城放榜了！"

温子瑜从诊桌后面站起来，手里的毛笔啪嗒掉在地上。赵寡妇从灶房里冲出来，围裙上的油渍还没擦干净。

赵甲长的嘴张开又合上，满院子的目光都钉在他脸上。晚风从巷口灌进来，红榜的一角哗哗地翻卷着。

（求收藏。下回揭晓。）