侍寝后连着三日，皇帝再未翻过后宫任何人的牌子。
敬事房的总管徐公公每日端了绿头牌进养心殿，又原样端出来。苏培盛透出话来——皇上这几日看折子看到深夜，连晚膳都顾不上用，哪还有心思往后宫去。
这话传到各宫耳朵里，各人反应不同。华妃派了人去养心殿送参汤，被苏培盛拦在殿外，说皇上正在召见军机大臣。皇后遣了剪秋去问候，也只得了句“皇上安好，娘娘不必挂念”。
甄嬛听完这些，照常在棠梨宫里过她的日子。早起梳妆，用过早膳后在院子里走几圈，看海棠花从繁盛开到渐次飘零。槿汐弄来几盆兰花摆在廊下，说是从花房那边讨来的，品种寻常，养得却精神。甄嬛便每日给花浇水，拿湿布一片一片擦拭兰叶上的浮尘。
流朱瞧着纳罕：“小主从前在家也不怎么侍弄花草，如今倒有这份闲心。”
“宫里日子长，不找些事做，怎么打发？”甄嬛将布子搁下，端详着那盆素心兰。上一世她在碎玉轩也养过花，养死了好几盆，后来便不养了。如今重头再养，心境不同，连花都肯给她面子。
第三日午后，沈眉庄来串门，手里拿着一卷书。她近日在敬华堂深居简出，除了来棠梨宫走动，几乎不见旁人。
“姐姐在看什么书？”甄嬛让槿汐去沏茶，自己接过那卷书翻了翻——是一本《女则》，纸页泛黄，书角都卷了边。
“教引姑姑送来的。”沈眉庄在石凳上坐下，语气淡淡的，“说是皇后娘娘的意思，新入宫的嫔妃人手一册。我翻了半日，翻来覆去便是那些话，什么‘妇德在贞静’、‘言动必矜’。”
“姐姐不爱看便搁着。”
“搁不得。”沈眉庄微微一笑，“明日崔姑姑要来检查功课，还得写一篇读后心得。我上学时都没这么用功过。”
甄嬛被她这句话逗笑了。两人正说着，槿汐端着茶盘过来，后头还跟着个小太监，手中捧了一只锦盒。
“贵人，”槿汐将茶盏搁下，“端贵人遣人送了东西来。”
甄嬛微微一怔。端贵人——这个名字三天前沈眉庄曾跟她提过，说那日在景仁宫请安时，端贵人一直盯着她看。这几日她忙着应付侍寝和各方关注，倒将这人忘了。
“什么东西？”
槿汐打开锦盒，里头是一碟点心，做成了海棠花的形状，粉白粉白地点着胭脂红的花蕊。点心的手艺不算精致，却看得出费了心思。
“端贵人身边的宫女说，这点心是她家小主亲手做的，请甄贵人尝尝。还说不是什么金贵东西，就是一点心意。”槿汐顿了顿，“奴婢问了那宫女几句话，那宫女嘴严，只说她家小主姓齐，父亲是翰林院侍读学士。”
齐氏。翰林院侍读学士的女儿。
甄嬛在记忆里搜索了一圈。上一世后宫里姓齐的嫔妃不多，端贵人这个封号她印象里确有其人，却怎么也想不起她的面容。仿佛这人只露了几面便悄然消失了，没在后宫激起半点水花。
“替我回个帖子，就说多谢端贵人好意，改日请她来棠梨宫坐坐。”甄嬛说。
槿汐应声去办了。
沈眉庄拈起一块海棠糕端详了一番：“这端贵人倒是殷勤。咱们与她素不相识，她又是送东西又是亲手做点心，未免太热络了些。”
“在宫里，热络总比冷脸好。”甄嬛也拿起一块，咬了一小口。味道偏淡，糖放得不多，用的也不是什么名贵材料，却是实打实的新鲜花瓣做的馅。比御膳房里那些精致得不像话的点心多了几分家常气。
“只是不知她是真心想结交，还是另有所图。”沈眉庄将糕点放回碟中。
“不急，”甄嬛端起茶盏，“日子久了，总能看出来。”
这些日子，来棠梨宫送东西的不止端贵人一个。侍寝次日，便陆续有各宫的嫔妃遣人来送贺礼——有人送茶叶，有人送布料，有人送香囊。名头都是“恭喜甄贵人承宠之喜”，话都说得漂亮周全。
槿汐一一登记造册，收进库房里。甄嬛吩咐过她：东西照单全收，回礼一视同仁，不偏不倚。至于送礼的人里头谁存了真心、谁怀了鬼胎，她心里有一本账。
富察贵人没有送礼。不但没送礼，还放出话去，说“不过是个汉军旗的，倒先越过满军旗去了，也不知皇上看中她什么”。这话传到棠梨宫时，流朱气得脸都青了。甄嬛倒没说什么，只让流朱别往心里去。
“她瞧不起我，我难道还上赶着让她瞧得起么？”甄嬛拿银签子插了一块甜瓜递到流朱手里，“吃瓜。”
流朱接过甜瓜，愤愤地咬了一大口。
安陵容来棠梨宫的次数渐渐多了。她每回都是傍晚时分来，坐半个时辰便走，从不留下用晚膳。来时话不多，多半是听甄嬛和沈眉庄说话，偶尔插一两句，声音轻轻的。
甄嬛留神看她——比入宫时略胖了些，脸上的气色好了些，说话时不再总是盯着自己的脚尖。只是眼神里那份怯意还在，偶尔走神时，眼里空落落的，不知道在想什么。
有一回沈眉庄先走了，安陵容多留了一会儿。她坐在石凳上，手指无意识地绕着衣角，忽然开口：“甄姐姐，端贵人也给你送东西了？”
“送了。”甄嬛看了她一眼，“也给你送了？”
安陵容点点头：“送了一盒香。我没敢点。”
“为什么不敢？”
“不知道。”安陵容咬了咬嘴唇，“就是觉得……她太客气了。我一个答应，她一个贵人，何必对我这么客气。”
这话听着寻常，里头却藏着一层意思——无事献殷勤，非奸即盗。安陵容自幼在松阳县长大，父亲不过是个八品县丞，她在那样的环境里学会了一种生存本能：对来自上位者的善意保持怀疑。
甄嬛没有接这个话。她站起身，走到那盆素心兰前，拿布子擦了擦叶片上的水渍。
“安妹妹，”她背对着安陵容，声音平静，“宫里的人际来往，好比这盆兰花。浇水多了，烂根；浇水少了，枯叶。关键不在于水多水少，在于你懂不懂这花的脾性。”
安陵容望着她的背影，嘴唇动了动，终究没有再问。
第四日，教引姑姑崔氏来棠梨宫授课。
崔姑姑在储秀宫时便给大家立过规矩，这次来棠梨宫，比上回客气了几分。她先给甄嬛行礼，然后在正殿里摆开架势，从行礼的姿态讲到进退的步伐，从说话的声量讲到看人的角度。
“贵人的规矩大体上是不差的，”崔姑姑赔着笑道，“只是有几处小地方，奴婢斗胆提一提。”
“崔姑姑请讲。”甄嬛坐在椅上，姿态端正。
“贵人在殿上回话时，目光不宜与皇上对视太久。天威所在，贵人看两眼便垂下眼去，这是敬意。”崔姑姑顿了顿，“奴婢见过贵人在养心殿回话，目光沉稳，应答从容。这自然是好的，只是稍显……刚硬了些。”
甄嬛没有辩解。上一世她在宫里活了那么多年，什么规矩她不懂？只是如今的她，已不屑于在这些细枝末节上表演温顺。不过崔姑姑说得也有道理——在旁人眼中，她一个十六岁的新贵人，太从容了反而招眼。
“多谢崔姑姑指点，我记下了。”她说。
崔姑姑满意地点了点头，又转了个话头：“还有就是——贵人侍寝的事。侍寝的规矩贵人已做得很好了，只是有一点：侍寝翌日，贵人应当去中宫谢恩。”
甄嬛眉梢微动。上一世，侍寝翌日去中宫谢恩确实是旧例。但这几年皇后主动免了这个规矩，说是不必拘礼。崔姑姑这时候特意提出来，多半是皇后的意思。
“明日我便去景仁宫给皇后娘娘请安。”甄嬛说。
崔姑姑脸上的笑意深了几分。
送走崔姑姑，槿汐上前低声道：“贵人，崔姑姑方才那话，怕是皇后娘娘那边递过来的。”
“我知道。”甄嬛端起茶盏，“皇后要我低头，我便低这个头。礼多人不怪。”
翌日一早，甄嬛便去了景仁宫。
皇后刚做完早课，正从佛堂出来。她今日穿了一身素色，通身上下只戴了一串沉香木佛珠，看上去不像母仪天下的中宫皇后，倒像个在家修行的居士。
甄嬛依礼拜倒：“臣妾给皇后娘娘请安。前几日侍寝后本当即刻来谢恩，因怕叨扰娘娘清修，拖延至今，请娘娘恕罪。”
皇后亲手扶她起来，动作温柔：“起来吧。本宫说过，这些虚礼不必拘泥。你能来，本宫便高兴。”
赐座看茶后，皇后问了几句饮食起居的闲话。甄嬛一一答了，应答之间始终保持着谦逊和顺的姿态，比在养心殿时多了几分温驯。
皇后似乎很满意她的态度，话便多说了几句。
“你入宫不过数日，便得了皇上的青睐。这是好事。”皇后端着茶盏，语声温和，“只是宫中不比别处，福气来了，也要接得住才行。本宫见过太多人，福气来时不知珍惜，到头来什么都留不下。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”甄嬛垂眸。
“本宫不是教诲你，只是说些过来人的话。”皇后微微一笑，“你在棠梨宫可还住得惯？缺什么只管来报。”
“谢娘娘关怀，一切都好。”
“那便好。”皇后点了点头，端起茶盏，那便是送客的意思了。
甄嬛识趣地起身告退。临出门时，皇后忽然又叫住她。
“对了，甄贵人——端贵人前两日来给本宫请安时，还提起你。说想搬到棠梨宫与你同住。”皇后的声音很随意，像是在说一件微不足道的小事，“本宫还在斟酌。端贵人住的长春宫确实偏了些。”
甄嬛脚步顿了顿。
“这事不急，本宫不过随口一提。”皇后笑了笑，“你去吧。”
走出景仁宫，阳光刺得甄嬛微微眯眼。槿汐迎上来撑伞，她没有急着走，在宫门外的廊下站了片刻。
端贵人想搬到棠梨宫来住。
这件事上一世没有发生过。上一世她住的是碎玉轩，偏僻冷落，从没有人主动要求搬来与她同住。这一世她选了棠梨宫，离养心殿近，一切都不同了。
端贵人——齐氏——究竟是个什么样的人？她接近自己的目的又是什么？
“贵人？”槿汐见她出神，低声唤了一声。
甄嬛回过神，抬步往棠梨宫走去。甬道两旁的宫墙上爬了一层薄薄的青苔，被前几日的雨水浸得油亮。她走得不快，心里翻来覆去地盘算着。
端贵人若是单纯想攀附她这个新得宠的贵人，倒好应对——宫里这样的人太多了，笑脸相迎便是，不必深交。可若她背后另有其人呢？长春宫地处后宫西北角，离皇后的景仁宫很近。端贵人住在那里，日常去景仁宫请安最是方便。
甄嬛忽然想到另一件事——上一世她记忆中端贵人之所以面目模糊，会不会不是因为端贵人无足轻重，而是因为端贵人在这个时间点前后便被人除掉了？
一个入宫不久便消失的人，自然留不下什么痕迹。
这个念头让她的脚步慢了一拍。
“贵人？”槿汐又唤了一声。
“槿汐，”甄嬛压低声音，“你想办法打听一下端贵人的底细。她入宫前是哪个府上的，在家排行第几，读过什么书，与京中哪些人家有来往。越细越好。”
“奴婢明白。”槿汐应得干脆。
回到棠梨宫，甄嬛在石凳上坐下。海棠花落得差不多了，枝头只剩下零星的几朵，花瓣的边缘已开始泛黄卷曲。一阵风过，最后几片也晃晃悠悠地飘下来，落在石桌上、地上、她的肩头。
流朱从屋里出来，手里捧着一摞帖子：“小主，这些都是今儿上午各宫送来的。有请小主去听戏的，有请小主去赏花的，还有请小主去品茶的。喏——这是长春宫端贵人送来的第三张帖子了。”
甄嬛接过那摞帖子翻了翻，手指在端贵人的帖子上停了停。帖子上用工整的簪花小楷写着几行字，措辞谦恭，语气热络，怎么看都是一个诚心诚意想结交的人。
可偏偏就是这份“诚心诚意”，让甄嬛觉得不踏实。
“流朱，”她将帖子合上，“让槿汐备一份回礼，你亲自送去长春宫。就说我这几日身子有些乏，改日再请端贵人来棠梨宫赏花。”
流朱应声去了。
院里安静下来。甄嬛抬起头，望着那株花已落尽的海棠。枝头空了，叶子却愈发葱茏，密密匝匝地遮住了大半天光。
花落了，叶才长得好。在这宫里，太早开花不是什么好事。
她的花开得已经够早了。接下来，该养一养根了。
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