侍寝的次日，甄嬛醒得极早。
养心殿的床榻比棠梨宫的硬实些，龙涎香的气味悠悠地浮在帐中，与窗外渗进来的晨光搅在一起，分不清哪个更沉。她偏过头，皇帝仍在睡着，呼吸平稳，眉间那道竖纹却未松开，仿佛梦里也在批折子。
她没有出声，只将目光移向帐顶。明黄的帐幔上绣着五爪金龙，在薄明中若隐若现。
上一世，她曾贪恋过这样的早晨。躺在那个天下最有权势的男人身侧，心里揣着几分隐秘的满足。后来那满足被一点一点磨成了灰——他睡梦中喊的是别人的名字。
“醒了？”
皇帝的声音忽然响起，带着几分初醒的沙哑。甄嬛侧过脸，他已睁开了眼，目光正落在她面上。
“臣妾吵着皇上了？”她撑起身子，锦被滑落肩头。
“朕也差不多该起了。”皇帝坐起身来，抬手按了按眉心，“什么时辰了？”
“刚过卯时。”甄嬛下了榻，将外裳披上。动作从容，没有初承恩宠的羞怯扭捏。
皇帝看了她一眼。旁的嫔妃头一回侍寝，翌日早起时总是含羞带怯的，连眼睛都不敢抬。她倒好，像是在这养心殿住了十年八年。
“你倒是从容。”他说。
“臣妾若慌张失仪，皇上还要费神安抚。”甄嬛将衣带系好，转回身来微微屈膝，“那才是臣妾的过错。”
皇帝摆了摆手，嘴角似有似无地牵了一下。
外头传来苏培盛的叩门声，尖细的嗓音压得低低的：“皇上，该起了。早朝的时辰快到了。”
宫人鱼贯而入。甄嬛退到一旁，自有宫女上前服侍皇帝更衣盥洗。她安静地候着，目光落在窗棂上——养心殿的窗棂雕的是夔龙纹，刀法古拙，不比后宫各殿的花鸟纹饰纤巧。这地方处处透着一个“硬”字，连空气都比别处沉几分。
皇帝换好朝服，临出门前忽然停住脚步。
“昨日你说，你在你那里，想让朕少费些心神。”
“是。”甄嬛垂眸。
“朕记着了。”他说完便跨出了殿门。
苏培盛跟在后头，临出门时回头看了甄嬛一眼。那一眼很快，却带着几分审视——这位甄贵人头一回侍寝，竟能让皇上临走时多说这么一句话，不简单。
甄嬛回到棠梨宫时，辰光正好。下了一夜的雨彻底收了，院中那株海棠被洗得翠生生，花瓣落了一地，几个小宫女正弯腰捡拾。
“贵人回来了！”流朱从廊下小跑过来，眼睛亮晶晶的，上上下下将她打量了个遍，“贵人可用过膳了？”
“在养心殿用过了。”甄嬛往院里走。
“用的什么？”
“粳米粥，几碟小菜。”甄嬛在石凳上坐下，“你问这个做什么？”
“奴婢就是问问。”流朱笑嘻嘻的，转头朝屋里喊，“槿汐姐姐，贵人回来了！”
槿汐从屋里出来，手中端着茶盘，面上带着几分笑意。她将茶盏搁在石桌上，垂手立在一旁，没说什么话，只是目光在甄嬛面上停了片刻。
甄嬛端起茶，饮了一口。她知道大家都在看什么——头一回侍寝回来的主子，神色是喜是忧，能说明很多事。她无意在这上头表演，也不想刻意装出一副宠辱不惊的模样。平静就好。
不多时，沈眉庄来了。她今日穿了件鹅黄绣绿萼梅的褙子，比往日鲜亮几分，进院门时脚步却有些踌躇。甄嬛朝她招了招手，她走过来坐下，先看了看甄嬛的脸色，这才开口：“昨夜……可顺利？”
“顺利。”甄嬛将茶盏推给她，“姐姐尝尝，这是今年新上的龙井。”
沈眉庄端起茶盏，没有喝。她垂着眼帘，似乎想问什么，又觉得不妥。这份踌躇，甄嬛看在眼里。
“姐姐想问什么，问便是。”
沈眉庄抬起眼，犹豫了一瞬：“皇上待你……可还好？”
“好。”甄嬛答得干脆。
这个“好”字里有多少分量，沈眉庄听不出来。她只当甄嬛是在宽慰她，便点了点头，不再追问。端起茶盏抿了一口，换了个话头：“方才来的路上，碰见富察贵人了。”
“哦？”
“她远远看了我一眼，扭头就走了。”沈眉庄放下茶盏，语气平静，“昨夜她原以为皇上会翻她的牌子。她父亲是正黄旗参领，在一众新入宫的贵人中家世最显赫。她大约觉得，头一个侍寝的应该是她。”
甄嬛拈起石桌上的一片海棠花瓣，在指尖轻轻捻着。富察贵人——上一世也有这么个人。她后来的下场，甄嬛记得很清楚。家世好、心气高，在后宫并非优势。心气高了，便容易被人当枪使，也容易被人当靶子打。
“她爱怎么想，随她去。”甄嬛将花瓣搁在桌上，“姐姐往后遇到她，客气便好，不必深交。”
沈眉庄点了点头。
巳时，安陵容来了。她今日穿了一件半新的藕色褙子，头发梳得规规矩矩，鬓边簪了一朵绒花。进院门时，先探了半个身子进来，怯怯地唤了一声“甄姐姐”，等甄嬛冲她招手，才迈过门槛。
“安妹妹来得正好，槿汐刚蒸了栗粉糕。”甄嬛让她坐下。
安陵容在石凳上坐了，双手搁在膝上，腰背挺得笔直。她看了甄嬛一眼，又低下头，嘴唇动了动，像是想说什么，又咽回去了。
沈眉庄替她斟了杯茶：“妹妹可是有什么事？”
“没有。”安陵容摇了摇头，端起茶盏小口小口地饮。饮了两口，忽然抬起眼来：“甄姐姐，昨夜……我有些担心。”
“担心什么？”
“听说头一回侍寝，皇后娘娘和华妃娘娘那边都会格外留意。”安陵容的声音低低的，“我怕姐姐……怕姐姐应付不来。”
这倒是真心话。
甄嬛看着她——安陵容的眼眶微微发红，不是哭红的，是熬夜熬红的。她在担心什么呢？是担心她甄嬛，还是担心自己将来的处境？
也许都有。
“应付得来。”甄嬛的语气比方才柔和了几分，“倒是你，昨晚没睡好？”
安陵容低下头：“有些择席。”
“宝华殿住着不习惯？”
“也不是不习惯。”安陵容咬了咬嘴唇，“就是……太安静了。”
甄嬛明白她的意思。宝华殿偏僻，住的都是位份低的常在答应，檐低墙薄，夜里连宫灯都比别处少几盏。安陵容胆小，又认生，一个人住在那里，怕是真的难熬。
“你若闷了，便来棠梨宫坐坐。”甄嬛说，“我这儿的栗粉糕，随时给你备着。”
安陵容点了点头，眼眶又红了几分。
午后，敬事房的徐公公亲自来了一趟。他年过五旬，圆脸白面，说起话来慢条斯理，嘴角永远挂着一副不卑不亢的笑。他恭恭敬敬地给甄嬛行了礼，呈上一只锦盒。
“甄贵人，这是皇上赏的。”
槿汐接过锦盒打开，里头是一支赤金衔珠步摇。珠子不算太大，却圆润光泽，在日光下泛着淡淡的粉——是上好的南海珍珠。
“谢皇上赏赐。”甄嬛微微颔首。
“贵人昨夜侍寝，皇上很是满意。”徐公公笑呵呵的，“奴才在养心殿伺候这么多年，头一回见皇上头一夜就赏东西的。贵人好福气。”
甄嬛微微一笑，对槿汐道：“给徐公公看茶。”
“不必不必，奴才还要去别处传话。”徐公公摆摆手，又行了一礼，“贵人留步，奴才告退。”
徐公公走后，流朱凑过来看那支步摇，眼睛发亮：“真好看！小主，这珠子好圆啊。”
槿汐将步摇收好，神色平静：“贵人头一回侍寝便得了赏，往后宫里的人对贵人只怕更要另眼相看了。贵人可知道，皇上上一回赏新入宫嫔妃是什么时候？”
“什么时候？”
“三年前，敏嫔。”槿汐的声音低了几分，“再后来，就没有了。”
流朱的笑容收敛了些。
甄嬛看着那只锦盒，若有所思。这支步摇，与其说是赏她的，不如说是皇帝在确认一件事——确认他找到的这件“替代品”是否合他心意。昨夜她表现得体，让他满意了。这满意能维持多久，要看她接下来怎么走。
“收起来吧。”甄嬛说。
黄昏时分，一道旨意传遍了后宫。
敬事房正式公布了新入宫嫔妃的侍寝次序。排在最前头的自然是甄嬛——她已侍过寝了。接下来依次是富察贵人、沈眉庄，再往后是其他贵人、常在，答应们排在最后。
这道旨意像一块石头丢进了水面，激起的涟漪在各宫各院荡了一整日。
翊坤宫里，华妃听到消息时正在用晚膳。她将筷子往桌上一拍，满桌的菜再没动一口。
“好一个甄嬛。”她冷笑着，对身边的周宁海说，“头一个侍寝，头一个得赏。皇上这是要把她捧到天上去？”
周宁海垂着头，不敢接话。
“去查。”华妃端起酒杯一饮而尽，“把那甄嬛的底细给本宫查清楚。她爹是做什么的，她娘是谁家的，她入宫前跟什么人来往过。本宫要知道她从头到脚的所有事。”
景仁宫里，皇后也在用晚膳。她的晚膳比华妃简单得多，四菜一汤，外加一碗药膳粥。听到旨意时，她只是微微点了点头，面上看不出任何波澜。
“甄贵人得宠，是好事。”她对剪秋说，“新人入宫，总要有几个拔尖的。她有福气，本宫替她高兴。”
“娘娘，”剪秋低声道，“华妃那边怕是不会高兴。”
“她高不高兴，跟本宫有什么相干？”皇后慢条斯理地舀了一勺粥，吹了吹，送入口中。咽下去后，才补了一句：“皇上高兴就好。”
剪秋不再多言。
入夜后，棠梨宫安静下来。
甄嬛坐在寝室的窗前，对着铜镜摘下钗环。槿汐在一旁侍候，动作轻柔利落。窗外，一弯新月挂在海棠树梢，月光清清冷冷的，洒在院中的青砖上。
“贵人，”槿汐忽然低声开口，“奴婢有句话，不知当不当讲。”
“说吧。”
“今日敬事房公布了侍寝次序，贵人排在最前头。华妃娘娘那边，多半已盯上贵人了。”
甄嬛拔下最后一支簪子，青丝散落肩头。她望着镜中的自己，没有接话。
“皇后的态度倒是和善，可这宫里头，越是和善的人，越要多留一个心眼。”槿汐顿了顿，“奴婢说句逾矩的话——宫里没有白来的好。皇后娘娘对贵人笑，未必是在对贵人好，也许是在等贵人去对付别人。”
甄嬛从镜中看了槿汐一眼。
这丫头把话说得这么透，显然是真心想留在她身边。
“槿汐，你在宫里这些年，见过多少人从高处摔下来？”甄嬛问。
“不少。”槿汐垂眸，“有的还没到高处，在半路上就没了。”
“那你觉得，我该怎么办？”
“贵人问奴婢，奴婢不敢不说实话——低调，再低调。能躲的风头躲过去，能不出的头不出。根基不稳时，树大招风。”
甄嬛将手中的簪子搁在妆台上，发出一声轻微的脆响。
“你说的都对。”她说，“只是有一点——躲，在宫里从来不是长久之计。你能躲一回两回，躲不了一辈子。与其花力气躲，不如花力气站稳。”
槿汐抬头看着甄嬛，眼中闪过一丝复杂的情绪。那情绪里有认同，有担忧，还有一种隐约的敬意。
这位十六岁的贵人，说话老成得不像话。可她说的话，又让人无法反驳。
“奴婢明白了。”槿汐低声道。
夜渐深。甄嬛躺在床榻上，听着窗外的风声。海棠枝在风中轻轻摇晃，影子映在窗纸上，婆娑如画。
她合上眼。
头一天过去了。一切都按她预想的在走——侍寝、赏赐、次序，每一步都踩在她知道的节点上。可这只是开头，真正的变数还在后头。
华妃会出手，皇后也会出手。她们的手段，她上一世领教过无数次。这一世她唯一的优势，是知道棋盘上的每一步。
可棋盘会变吗？
她不确定。
唯一确定的是，这一世，她不再是为了别人下棋。
窗外，新月西移。棠梨宫的海棠在月光下静静开着，花瓣上的露珠折射着微光。
值夜的更鼓声遥遥传来，一下，两下，三下。
入宫的第三日结束了。
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