大宁建昭元年，三月初九。
春寒料峭，王城朱墙上的积雪化得差不多了，檐角滴滴答答落着水，在汉白玉阶上敲出清泠的响。三年国丧终是过了，满城素缟撤下，换上了新帝登基应有的明黄与正红。
晨光微熹时，太极殿前九重丹陛之上，新君李怀汵一袭玄衣纁裳，十二章冕旒垂落，遮住了那张谪仙般容颜上的神情。祭天、告祖、受玺，冗长的仪典从寅时持续到午时。百官山呼万岁之声如潮水般漫过殿前广场，传至深宫每个角落。
待到日头偏西，新君回到紫宸殿，方褪下那身重逾千钧的礼服。
“圣上，”贴身内侍黎昱躬身入内，声音压得低而稳，“慈宁宫方才传话，太后请您过去一趟。”
李怀汵正由慧欣伺候着更衣。这位五品尚侍年约二十，眉目清秀，动作利落，此刻正为他系着常服的玉带。闻言，李怀汵眼睫未抬，只淡淡道：“更衣毕便去。”
慈宁宫在东六宫以北，绕过太液池便是。太后白妍已等候多时，见儿子进来，脸上便露出真切笑意。
“儿臣给母后请安。”李怀汵行礼。
“快起来。”太后招手让他近前，细细打量一番，叹道，“今日累着了吧？只是有桩事，不得不与你说。”
她说着，朝身侧示意。一名少女自屏风后转出，盈盈下拜。
“臣女白朵盈，参见圣上。”
声音娇脆，如出谷黄莺。李怀汵垂眸看去，那少女约莫十七八岁，穿着一身鹅黄襦裙，外罩杏子红半臂，肩披一条银线绣蝶恋花的素罗披帛——确是爱美，也确符合她尚书令嫡女的身份。容貌是极清丽的，柳眉杏眼，唇不点而朱，一副楚楚可怜之态。只是那眼神里藏不住的骄矜，坏了三分韵致。
“这是你舅舅的幺女，朵盈。”太后拉过少女的手，轻轻拍着，“你也知道，你舅舅在朝中不易。朵盈自小养在深闺，性子单纯，哀家想着，不若让她进宫来，一来陪陪哀家，二来……”
话未说尽，意思已明。
李怀汵神色未变，只道：“母后安排便是。”
太后笑意更深：“那便封个嫔位罢，赐号‘嘉’，居缀霞宫初华殿。朵盈，还不谢恩？”
白朵盈眼睛一亮，立刻伏身：“臣女谢圣上恩典！”
她起身时，眼角眉梢都是压不住的得意。那披帛随着动作轻轻一荡，掠过李怀汵的袍角。
次日清晨，凤仪宫内
叶楠书寅时三刻便起了。崔然领着几名宫女伺候梳洗，梨香从尚服局取来今日要穿的礼服——正红色蹙金绣鸾鸟朝日纹大袖衫，配十二破月华裙，肩搭泥金绣云凤纹的朱砂色披帛。一头青丝绾作高髻，戴九翚四凤冠，两侧各插一支赤金点翠垂珠步摇。
“娘娘今日气色极好。”崔然为她正了正冠簪，轻声道。
叶楠书望着镜中那张国色天香的脸，微微一笑。她才十七，却已是这六宫之主。昨夜圣上歇在紫宸殿，未曾召幸任何人——这是新朝第一夜，他给了中宫该有的体面。
“各宫都到了么？”她问。
“回娘娘，华贵妃娘娘已到前殿候着了。瑾贵人、桃美人也到了。”姜立群在帘外回话，“只是……初华殿那位，尚未见人影。”
叶楠书神色不变，只道：“再等等。”
这一等，便等到辰时将至。
殿外终于传来脚步声，伴随着少女清脆的嗓音：“姑母非要我戴这支簪子，重得很——”
帘栊打起，白朵盈姗姗来迟。她今日穿了一身海棠红织金缠枝纹襦裙，披帛是罕见的霞影纱，走动间流光溢彩。发髻上果然插着一支赤金嵌宝牡丹簪，华贵是华贵，却与她那楚楚可怜的容貌不甚相称。
她进殿，目光先落在上首的叶楠书身上，顿了顿，才不甚标准地行了个礼：“嫔妾给皇后娘娘请安。”
“嘉嫔免礼。”叶楠书声音温和，“坐罢。”
白朵盈直起身，眼睛却瞟向坐在左首第一位的女子。
那是傅妘婼。
今日华贵妃穿的是绯紫色如意云纹大袖衫，下着丁香色百迭裙，肩搭一条银线绣折枝梅的月白披帛。发髻绾得简单，只戴一支累丝嵌玉鸾鸟簪，并两朵点翠珠花。通身气度沉静雍容，与她那风华绝代的容貌相得益彰，坐在那里，便如一幅工笔美人图。
白朵盈盯着她那披帛看了片刻，忽然笑道：“贵妃姐姐这披帛料子真好，是江宁今年的新纱罢？我姑母前儿也得了一匹，赏给我做裙子了。”她说着，故意拂了拂自己肩上霞影纱的披帛，“只是我觉得，这霞影纱衬我肤色些。”
殿内静了一瞬。
坐在傅妘婼下首的林晓垂眸抿茶，唇角几不可察地一弯。另一侧的浣纱则睁着一双小鹿般的眼睛，好奇地望望这个，看看那个。
傅妘婼放下茶盏，抬眼看向白朵盈，微微一笑：“嘉嫔妹妹好眼力。这月影纱确是江宁贡品，不过已是前年的料子了。妹妹身上这霞影纱才是今年新贡，太后疼你。”
她语气平和，听不出半分恼意，倒让白朵盈一拳打在棉花上，噎了噎。
叶楠书适时开口：“今日是姐妹们头一回齐聚，往后同在宫中，当以和睦为要。”她目光掠过众人，在林晓和浣纱身上停了停，“瑾贵人、桃美人初封位分不高，但都是东宫旧人，本宫与圣上都不会薄待。你们安心住着，缺什么，只管来回本宫。”
林晓起身，恭恭敬敬行了一礼：“谢皇后娘娘关怀。”她今日穿得素净，藕荷色襦裙配青色半臂，披帛是普通的湖绸，浑身上下只有发间一支银簪，却更衬得她眉目如画，气质清冽。
浣纱也跟着起身，声音娇娇软软：“奴婢……臣妾谢皇后娘娘。”她似乎还不习惯改口，脸颊微红，倒显出几分娇憨。
白朵盈撇了撇嘴，小声嘀咕：“一个女官，一个婢子……”
声音不大，却足够殿内几人听见。
傅妘婼端起茶盏，以袖掩唇，眼底掠过一丝极淡的冷意。方春雯立在她身后，垂手敛目，如泥塑木雕。
叶楠书恍若未闻，只温声道：“今日便到这里罢。八月初大选，六宫都要添新人，届时事务繁杂，还需华贵妃多费心协助本宫。”
傅妘婼起身：“臣妾分内之事。”
众人依次告退。
出了凤仪宫，白朵盈扶着碎玉的手，步子迈得又急又快，那霞影纱披帛在身后扬起一道流光。经过傅妘婼身侧时，她脚步顿了顿，哼了一声，径自往缀霞宫方向去了。
林晓与傅妘婼并肩而行，轻声道：“这位嘉嫔娘娘，倒是……活泼。”
傅妘婼目视前方，唇角噙着淡淡笑意：“太后娘家侄女，自然活泼些。”她侧首看林晓，“你住棠梨宫，与缀霞宫不远，平日若遇着，避着些便是。”
林晓点头：“嫔妾明白。”
二人行至岔路，傅妘婼往东六宫去，林晓则向西。走出几步，傅妘婼忽然回头，看向一直默默跟在后面的浣纱。
“桃美人。”
浣纱连忙上前：“贵妃娘娘有何吩咐？”
傅妘婼打量她片刻。十六岁的小姑娘，穿着桃粉色的襦裙，披帛是浅碧色，上面绣着疏疏的桃花，倒应了她的封号。容貌确是小鸟依人，眼神清澈，看不出半点心机。
“碧霄宫主位尚空，你暂为一宫位分最高者，要约束好宫人，谨守本分。”傅妘婼声音温和，却带着不容置疑的力度。
浣纱低头：“是，嫔妾谨记。”
待傅妘婼走远，浣纱才直起身。春梅凑过来，小声道：“主子，咱们也回罢？”
浣纱望着傅妘婼远去的背影，那双小鹿般的眼睛里，有什么东西一闪而过，快得让人抓不住。她轻轻“嗯”了一声，转身往碧霄宫去。
肩上的浅碧披帛在春风里微微飘荡，像一痕脆弱的柳枝。
长乐宫，千秋殿。
傅妘婼卸了钗环，换了身家常的霁青色襦裙，未披披帛，只松松绾了个髻。方春雯端来一盏冰糖雪梨羹，轻声道：“娘娘今日起得早，润润喉罢。”
“放下罢。”傅妘婼倚在窗边榻上，望着庭中那株尚未开花的西府海棠，忽然问，“春雯，你觉得嘉嫔如何？”
方春雯沉吟片刻：“看似嚣张，实则……”她顿了顿，“不足为虑。”
“是啊，不足为虑。”傅妘婼笑了笑，那笑意却未达眼底，“可偏偏是这样的人，最容易被人当刀子使。”
她接过羹碗，小口啜着。甜润的汤汁滑过喉间，却化不开心口那点微凉。
新朝初立，六宫空虚。眼下这几个，叶楠书是中宫，林晓谨慎，浣纱底细未明，白朵盈空有家世却无脑。看似平静，可八月初的大选，才是真正的开端。
到那时，不知又有多少“仙姿佚貌”、“倾国倾城”的女子，要踏进这九重宫阙。
傅妘婼放下碗，指尖轻轻拂过窗棂。窗外春光正好，一枝海棠探进檐下，苞蕾初绽，点点胭脂红。
“去尚服局说一声，”她忽然道，“本宫那匹雨过天青的云锦，不必裁衣裳了，就留着罢。”
方春雯微怔：“娘娘不是说要裁一件春衫？”
傅妘婼望向窗外，目光悠远。
“等新人入宫，赏人罢。”
夜色降临时，紫宸殿掌了灯。
李怀汵批完最后一本奏折，搁下朱笔。慧欣悄步上前，换上新茶。
“圣上，今夜……”
“去凤仪宫。”李怀汵揉了揉眉心，起身。
御辇行过长长的宫道，两侧宫灯次第亮起，在青石板上投下昏黄的光晕。春风拂过，带来太液池方向湿润的水汽，还有隐约的花香。
李怀汵闭目养神。白日里那些面孔在眼前一一掠过：叶楠书的端庄，傅妘婼的沉静，林晓的清冷，浣纱的娇怯，白朵盈的骄纵。
还有母后期盼的眼神。
他睁开眼，眸色深如古井。
御辇在凤仪宫前停下。叶楠书已候在殿外，见他来，盈盈下拜。李怀汵伸手扶起她，触到她指尖微凉。
“等久了？”他问。
“不久。”叶楠书抬头看他，眼中映着灯火，温柔潋滟。
二人相携入殿。宫人悄然掩上殿门，将无边春夜关在外头。
更深露重，王城沉入寂静。只有各宫檐下的灯笼还亮着，在风里轻轻摇晃，像一双双不眠的眼。
东六宫，长乐宫的灯熄得最早。
西六宫，棠梨宫含香阁的窗边，林晓对着烛火坐了半夜，手中一卷《战国策》，久久未翻一页。
缀霞宫初华殿，白朵盈对着铜镜试戴新得的耳珰，霞影纱的披帛随意搭在镜架旁，流光溢彩。
碧霄宫翠华殿，浣纱已睡下了。春梅吹熄灯，轻轻退出。黑暗中，浣纱睁开眼，望着帐顶模糊的绣纹，一动不动。
更鼓敲过三声。
这漫长的一日，终于过去了。
而距离八月初的大选，还有整整五个月。
一百五十个日夜，足够发生很多事，也足够让这座刚刚苏醒的王城，慢慢磨利它的爪牙。
凤仪宫内，李怀汵拥着已熟睡的叶楠书，目光落在虚空里。
他想起三年前，先帝驾崩那日，也是这样的春夜。他在灵前跪了整夜，叶楠书默默陪在一旁，为他披上外袍。
那时她说：“殿下，往后路长，妾身陪您走。”
如今路已在脚下。
而这条路上，注定不会只有他们二人。
窗外，东风夜放花千树。更吹落，星如雨。
新朝的第一个春天，才刚刚开始。
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