冬日浓雾死死裹住伍氏孤儿院，湿冷的寒气顺着木板缝隙钻进屋内，壁炉跳动的微弱火苗，勉强分割开大片昏暗。
午后大部分孩子涌向前院追逐嬉闹，喧闹被墙壁滤得模糊，房间里只剩木材燃烧细碎的噼啪声。
汤姆独自坐在壁炉一侧的旧木凳上，脊背绷得笔直，漆黑眼眸放空望着火焰，刻意隔绝周遭所有声响。拥挤、吵闹、无理的争抢，都会让他心底滋生烦躁。
艾莉丝拿着缝到一半的粗毛线围巾，安静坐到壁炉另一侧，刻意留出安全距离。
穿越过来之后，看着汤姆日复一日沉溺在孤僻与戾气里，知晓他未来会一步步走向黑暗，让无数人陷入苦难，艾莉丝心底总会生出沉甸甸的无力感，还有一丝隐秘的念头：或许自己可以做些什么，让他不必走上那条极端的路。
但她清楚汤姆戒备心极强，直白的劝解只会激起逆反心理。
“You spend nearly all your spare time alone.（你几乎所有空闲时间都独自待着。）”
艾莉丝低头捻动粗糙针线，率先打破沉寂。
汤姆睫毛轻颤，目光没有离开跃动的火光，语气冷淡疏离，不带交谈的兴致。
“Other children are noisy and shallow. I have no desire to blend in.（其他孩子吵闹又浅薄，我无意合群。）”
“Solitude will harden your heart gradually.（长久独处，会慢慢磨硬人心。）”
这句话终于让汤姆侧过头，苍白的小脸藏在阴影边缘，深邃的瞳孔带着审视与怀疑。
“Why do you always care about my state of mind?（你为何总要在意我的状态？）”
他敏锐察觉到艾莉丝对自己异于旁人的关注，在孤儿院人人躲避畏惧他的现状下，这份特殊让他警惕，同时又忍不住好奇。
艾莉丝指尖一顿，不能透露穿越者的身份，只能含糊掩饰心底想要引导、救赎的想法。
“We share this cramped place. I merely speak from observation.（我们同住一处，我只是随口说说我的观察。）”
汤姆并不相信这套说辞，嘴角勾起一抹带着嘲弄的弧度，没有继续追问，转头重新望向炉火，刻意终止对话。
没过多久，后院传来老鼠细碎的吱叫。汤姆站起身，准备往后门走去，打发无聊的午后时光。
“Where are you heading?（你要去哪里？）”艾莉丝抬眼追问。
“A casual walk. Do not follow.（随便走走，别跟着我。）”
他语气带着不容打扰的强硬，单薄身影消失在阴冷的长廊。
艾莉丝内心挣扎片刻。她知道汤姆会在后院和小动物低语，享受掌控弱小的快感，而这正是他冷漠天性的缩影。如果放任不管，这份对掌控的渴望只会不断膨胀，可贸然上前阻拦，只会引发他的抵触。
最终她还是放轻脚步远远跟上，躲在灌木丛后方静静观望。
墙角的汤姆弯腰盯着慌乱逃窜的老鼠，嘴唇蠕动，吐出蛇类专属的低沉嘶音。瞬间逃窜的老鼠僵在原地，瑟瑟发抖。他俯视渺小的生灵，眼神淡漠，享受这种无需触碰就能支配一切的快感。
艾莉丝站在雾气里，心底五味杂陈。
她想拉住即将坠入黑暗的汤姆，可对方竖起高高的防备墙。自己那特殊的血液，就连她本人都不清楚用途，更谈不上动用力量干涉汤姆。
汤姆很快觉得无趣，拍掉衣角灰尘转身离开，并未察觉灌木丛后的身影。
回到壁炉边，暮色压暗了天光。两人再次安静共处一室，谁都没有提起后院的事。
艾莉丝悄悄在心里定下主意：不急于一时争辩，往后漫长的孤儿院时光里，慢慢用温和、安稳的日常，一点点冲淡他骨子里滋生的戾气。
而汤姆只觉得银发女孩心思古怪，依旧保持着疏离戒备，不会因为对方隐晦的善意轻易动摇本性。
救赎的心思已然埋下，但前路注定漫长，两个异类之间隔着难以逾越的隔阂，一切都只是刚刚开始。
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