伦敦深冬的寒风终日呜咽,刮过伍氏孤儿院风化剥落的红砖外墙,卷着细碎雪沫拍打玻璃窗,凝出一层厚重霜花。天光昏暗稀薄,整栋孤儿院都浸在湿冷暗沉里,终年不见暖阳。
屋内炉火奄奄一息,煤烟味混杂着老旧被褥的霉味、寡淡燕麦粥的涩味弥漫在空气里。二十余名孩童挤在大通寝与公共活动室中,孩童嬉笑、争执、哭闹的嘈杂声此起彼伏,粗粝又鲜活,衬得角落里两道小小身影愈发孤僻异类。
三年时光缓缓流逝。
穿越而来的林溪,彻底锚定艾莉丝・里德尔这个身份。
三岁孩童纤细娇小的躯壳里,住着国内重点高中高三在读优等生的成熟灵魂。前世深耕高中英语、吃透课标词汇语法、熟读外文原著的她,书面英语、语法、词汇、句式完全精通,没有任何语言知识壁垒;唯独受限两点:一是 1920 年代伦敦底层本土老式英式口音、孤儿俚语、老旧口语句式晦涩难懂,二是孩童声带发育不全、语速受限,外加周遭人说话语速极快,导致听力适配困难,口语表达收敛克制,绝非零基础蹩脚英语。
她听得懂标准慢速英文对话,能流利说出完整长句、语法零错误,思维反应完全是现代高三学生,只是刻意压低语调、放缓语速,配合孩童身份伪装。
而三岁的汤姆・里德尔,乌黑微卷短发、冷白清俊面容、锋利下颌线,深棕黑瞳幽深寡淡,灵魂完整无魂器、无灵魂割裂痛感,纯原生冈特家族本性:早熟腹黑、极度自律、厌恶混乱嘈杂、蛰伏掌控欲、共情淡薄、疏离所有人,心思敏锐细腻,远超同龄孩童。
午后休憩时段,活动室中央孩童扎堆疯闹,争抢破旧玩具、推搡叫嚣,刺耳喧闹不绝于耳。艾莉丝倚靠壁炉暖壁,安静坐在灰色绒垫上,刻意远离人群,闭目平复体内隐隐泛起的低血糖眩晕。
银白长发铺散在肩头,齐刘海衬得眉眼愈发干净清纯,安安静静的模样,和周遭粗野顽劣的孤儿格格不入。
“Look at her weird hair.(看她那怪异的头发。)”
“She’s a freak, different from us.(她就是个异类,和我们所有人都不一样。)”
三名年长孤儿一眼锁定角落的艾莉丝,互相递了个眼色,结伴快步围上前,居高临下盯着垫上的银发女孩,语气裹挟着直白恶意与排挤。领头男孩杰米挑眉,伸手就要去扯她额前整齐的齐刘海,动作粗鲁。
艾莉丝睫羽骤然收紧,脊背瞬间绷紧,眼底褪去温顺,浮起成年人的冷静戒备,没有慌乱孩童式哭闹,抬眸直视对方,语速平缓、语法标准,开口是流利规整的英式口语:
“Please don’t touch me.(请不要碰我。)”
她用词礼貌、语句完整,完全是高中生标准英文,只是声线软糯稚嫩,贴合三岁孩童声线。
可这番克制的劝阻,只换来对方变本加厉的嗤笑。
“Speak so weird.(说话也怪怪的。)”
就在对方指尖即将触碰到发丝的瞬间,一道冷冽清淡、毫无温度的童声骤然横插而入,语调平直锋利,精准打断闹剧。
“Take your hands away.(把你的手拿开。)”
汤姆缓步上前,身形挺拔地挡在艾莉丝身前,将她严严实实地护在身后。小小的身躯气场冷沉,墨色眼眸平视面前三名孩童,没有怒意,没有吼叫,只有彻骨的漠然与压迫感。
杰米脸色微僵,下意识后退半步,强装镇定开口反驳:“Tom, mind your own business.(汤姆,少多管闲事。)”
“This is my business.(这就是我的事。)” 汤姆语气平淡,字句清晰,不容置喙,“Leave her alone, forever.(离她远点,永远。)”
他从不动手施暴,可全院孤儿都本能畏惧他 —— 这个男孩太过沉静、太过诡异,眼神深沉得令人心慌,没人敢真正招惹他。
三人僵持片刻,终究抵不过汤姆周身冷意,狠狠咬牙,不甘地转身离开。
喧闹散去,角落重归安静。
汤姆缓缓侧身转身,垂眸看向身后的银发女孩,目光落在她微微发白的脸颊、攥紧裙摆的纤细指尖上,语调放缓,褪去方才的冷硬,音色清淡温和:
“Are you alright?(你还好吗?)”
艾莉丝松开攥紧裙摆的手指,仰头看向他,浅灰眼眸澄澈柔和,轻轻颔首,语气从容软糯:
“I’m fine, thank you.(我没事,谢谢你。)”
她语速平稳,语句完整流畅,褪去之前笨拙感。
作为熟知全部原著剧情的穿越者,她望着眼前尚且干净、未沾染黑魔法、灵魂完整的幼年汤姆,心底情绪复杂拉扯。她恐惧他未来的黑暗宿命,忌惮他骨子里的冷血偏执,可这座无亲无故、弱肉强食的孤儿院里,唯有他次次挺身护她,是她唯一的安稳依托。
汤姆蹲下身,与她视线平齐,幽深眼眸静静落在她脸上,目光温顺克制,不带侵略性:
“They always bully you because of your hair.(他们总因为你的头发欺负你。)”
艾莉丝垂了垂眼,长长的睫毛轻颤,语气平淡坦然:
“I know. It’s different.(我知道,它与众不同。)”
她接纳自己异色发色,也清楚这是自己被孤立、被排挤的根源,心智成熟的她早已看淡孩童幼稚的排挤与偏见。
“Why don’t you fight back?(你为什么不反击?)” 汤姆微微蹙眉,心底生出一丝不解,他天生信奉掌控与自保,不懂她一味退让的温顺。
艾莉丝抬眸,看向他幽深的眼眸,语速平缓,直白回答:
“It’s not worth it. Noise and quarrel make me uncomfortable.(不值得,吵闹争执会让我很难受。)”
她本就性格安静,加之高三灵魂不喜孩童幼稚纷争,刻意低调示弱、收敛锋芒,只求安稳度日。
汤姆默然颔首,听懂了她的意思。
他静静凝视女孩清纯柔和的眉眼、柔顺整齐的齐刘海,心底那股与生俱来、说不清源头的焦躁滞涩,缓缓平复消散。
他依旧没有察觉任何魔法异象、没有察觉血脉治愈力,只是单纯发现:只要靠近艾莉丝、与她共处,自己便会褪去周身戾气,心绪安稳平和。
这份体感微弱隐晦,他只归因为她足够安静、不聒噪、不惹人厌烦,从未深究根源,更没有窥探秘密、掠夺占有,只有幼年隐忍的在意与守护。
“Stay close to me later.(之后待在我身边。)” 汤姆淡淡开口,语气是温和的叮嘱,而非强势命令,“They won’t dare to come near.(他们就不敢靠近你了。)”
艾莉丝心头微暖,弯起眼眸,露出一抹干净柔和的笑意,乖乖应声:
“Okay, I will stay with you.(好,我会陪着你的。)”
两人并肩靠坐在壁炉软垫上,厚实旧毛毯搭在肩头,肩臂轻轻相贴,隔绝周遭所有喧闹。
艾莉丝侧头看向身侧沉默俊美、眉眼冷冽的男孩,主动轻声开启话题,语气自然松弛:
“You never play with other children.(你从来不和其他孩子一起玩。)”
“They are silly and noisy.(他们愚蠢又聒噪。)” 汤姆眸底掠过一丝淡漠,直言道,“I hate chaos.(我厌恶混乱。)”
艾莉丝了然点头,轻声附和:“I hate noise too.(我也讨厌吵闹。)”
这是两人高度契合的共性,也是他们始终结伴、自成一隅的缘由。
这时科尔夫人抱着干净毛毯缓步走来,看着壁炉旁安静对话、相处和睦的两个孩子,疲惫面容柔和下来,驻足俯身。
“You two get along well.(你们俩相处得很好。)” 科尔夫人语气温和,看着二人,“You are the quietest kids in this orphanage.(你们是院里最安分的两个孩子。)”
艾莉丝礼貌抬眸,语调得体乖巧:“We won’t make trouble, Mrs Cole.(我们不会惹麻烦的,科尔夫人。)”
标准礼貌句式、流利口语。
汤姆微微颔首,简洁出声,礼数周全:“We know.(我们明白。)”
科尔夫人轻笑一声,将加厚毛毯裹紧两人肩头,柔声叮嘱:“The weather is getting colder, keep warm.(天气越来越冷了,注意保暖。)”
“Thank you very much.(非常感谢您。)” 艾莉丝礼貌道谢。
毛毯暖意融融,两个异类孩童依偎在炉火边。