第三章 芒刺

后来新光璀璨

“无界”项目正式启动的那个周一，夏晚棠提前四十分钟到了公司。

创意园的早晨很安静，灰白色的旧厂房在晨光里显出柔和的轮廓，老槐树光秃秃的枝丫上落了几只麻雀，叽叽喳喳地叫着。她站在楼下喝了一杯便利店的美式咖啡，苦得她皱了下眉，但还是全部喝完了。她已经习惯了这种苦，就像习惯了一个人生活。

七点五十，她刷卡进楼，电梯还没开，她走楼梯上了三楼。整个楼层空荡荡的，只有保洁阿姨在拖地，看到她来了，阿姨笑了笑：“小夏又来这么早？”

“阿姨早。”夏晚棠笑着打了个招呼，走到自己工位坐下，打开电脑，把昨天整理好的样石采购清单又检查了一遍。

清单上的每一项她都核对了至少三次——宝石种类、重量、切割方式、品质等级、预估价格、供应商信息、到货周期。沈鹤之说让她明天之前交，但她昨晚加班到十点已经把初稿做完了，今早再检查一遍，没问题就能提前交。

她想让他知道，她不是那种需要被催着走的人。

八点半，同事们陆陆续续来了。林姐路过她工位的时候看了一眼她电脑屏幕上的采购清单，眉毛抬了一下：“这么快就做好了？”

“嗯，昨天弄的，今天再对一遍。”

林姐没再说什么，但从她的表情里夏晚棠能看出来，她是满意的。林姐这人嘴上不饶人，但对事不对人，只要活干得好，她从不吝啬认可。

九点十分，夏晚棠把采购清单打印出来，走向沈鹤之的办公室。

门开着，但夏晚棠还是敲了敲门框。

沈鹤之坐在工作台后面，面前摊着一堆东西。他没在画图，而是在摆弄几块金属试片，手里拿着一把细小的锉刀，正在打磨其中一块的边缘。阳光从落地窗照进来，落在他的手背上，那双手修长而稳定，指节分明，像钢琴家的手——不，比钢琴家的手更精准，每一个动作都带着一种经过计算的从容。

“进来。”他没抬头，声音很平。

夏晚棠走进去，把采购清单放在他工作台的空余处：“沈总监，采购清单做好了，您看一下。”

沈鹤之的手顿了一下。

他抬起头来，看着她，那双深黑色的眼睛里有一点不悦，但那个不悦不是针对清单的内容，而是针对某个他上次已经说过的事情。

“我说了，”他把锉刀放下，拿起清单，“别叫我沈总监。”

夏晚棠张了张嘴，想说“习惯了”，但觉得这个解释太敷衍，索性直接改口：“沈鹤之，采购清单做好了。”

他垂下眼睛看清单，一页一页地翻，翻得很快，但夏晚棠注意到他的视线会在某些行上多停留一两秒，嘴唇微微动一下，像是在默念什么。她不确定他是在看价格还是看规格，心里有点紧张，手指不自觉地攥紧了衣角。

翻完最后一页，沈鹤之把清单放到一边，拿起锉刀继续打磨那块金属试片。

“可以，”他说，“有几处的供应商可以换一下，我回头标出来给你。”

“好。”

夏晚棠等了几秒，看他没有继续说话的意思，转身准备走。刚走到门口，身后忽然传来他的声音。

“你几点到的？”

她回头，看见沈鹤之仍低着头在打磨金属片，问这个问题的时候表情没什么变化，像是在问“今天星期几”一样随意。

“七点五十。”

“今天是周一。”

“嗯。”

沈鹤之没再问了。夏晚棠等了一会儿，确定他没有下文了，才走出办公室。

回到工位，她坐下来想了一会儿，没太想明白沈鹤之问“今天是周一”是什么意思。是在说她周一应该多休息一会儿？还是在提醒她周一不用来这么早？按照她对这个人的了解，前者的可能性几乎为零。沈鹤之不是那种会关心员工休息时间的人。

那他在想什么？

夏晚棠摇了摇头，把这个毫无意义的问题甩出脑海，继续忙手头的工作。

但那天下午，她好像有了答案。

下午两点，方雅在部门群里发了一条消息：“今晚‘无界’项目组聚餐，沈总监请客，所有人必须到。”

消息刚发出去，群里就炸开了锅。沈鹤之请客？那个沈鹤之？那个平时连话都懒得说、午饭永远是一个人坐在工位上吃三明治的沈鹤之？有人直接在群里发了个“活久见”的表情包，有人问“沈总监是不是中彩票了”，还有人小心翼翼地打出一行字：“确定不是鸿门宴吗？”

方雅回了一条：“他原话：项目启动了，大家辛苦了，吃顿饭。你们自己品。”

大家又讨论了一阵，最后得出结论：沈鹤之大概是被总部那边的领导说了什么，不得不搞一次团建。毕竟“无界”是公司今年最重要的项目，团队凝聚力很重要，他这个做总监的总得意思一下。

夏晚棠没参与讨论，只是回了个“收到”。

聚餐的地方在公司附近的一家日料店，不大，但很精致，有独立的包间。夏晚棠到的时候，包间里已经坐了大半桌子人，林姐和几个设计师在聊最近的八卦，方雅在旁边喝茶，安静地听。

沈鹤之还没来。

夏晚棠找了个角落的位置坐下，倒了杯水，安静地喝。她不太喜欢这种场合，不是因为社恐，而是因为每次参加这种聚会，她都会想起以前和周砚白、林知夏一起吃饭的日子。那时候她总是最活跃的那个，负责点菜、倒酒、热场子，周砚白坐在她左边，林知夏坐在她右边，三个人像铁三角一样稳固。

现在想想，那个铁三角早就裂开了，只是她没看到裂缝。

“想什么呢？这么出神？”

夏晚棠回过神，发现方雅不知道什么时候坐到了她旁边。

“没什么，”夏晚棠笑了笑，“在想项目的事。”

方雅看了她一眼，那种目光让夏晚棠觉得自己被看穿了，但方雅没有追问，只是说了一句：“工作可以拼命，但别把命拼没了。你这几个月瘦了太多。”

夏晚棠下意识摸了摸自己的脸：“有吗？我没注意。”

“你当然不会注意，”方雅端起茶杯抿了一口，“拼命的人都不会注意。”

正说着，包间的门被拉开了。

沈鹤之站在门口，穿着一件黑色薄毛衣和深灰色的长裤，和平时在公司没什么区别。唯一不同的是他没戴那条黑色的细围巾——夏晚棠注意到他冬天的时候总是围着一条纯黑色的羊绒围巾，今天大概是天气暖和了，就没戴。

他扫了一眼包间，目光在每个人脸上停了不到半秒，最后落在角落里夏晚棠旁边的空位上。他走过去，坐下，动作很自然，像早就想好了要坐那里。

包间里安静了一瞬。

林姐和几个设计师交换了一个意味深长的眼神，方雅面不改色地继续喝茶，夏晚棠假装没注意到任何异常，低头给苏棉发了条微信：“晚上不用给我留饭，公司聚餐。”

苏棉秒回：“和谁聚餐？沈鹤之？那个不说话的美男子？”

夏晚棠没回，把手机扣在桌上。

菜一道道地上来，寿司、刺身、烤物、煮物，摆了一桌。沈鹤之不怎么动筷子，偶尔夹一块三文鱼，慢慢地嚼，大部分时间在听别人说话，偶尔点一下头，算是参与了对话。他不怎么笑，但也不让人觉得冷淡，只是安静，像一块沉在水底的石头，任凭水面上波涛汹涌，他自岿然不动。

吃到一半，林姐端着一杯清酒站起来，说要敬沈鹤之一杯。沈鹤之看了看自己面前的杯子——里面是乌龙茶——端起来，和林姐碰了一下。

“沈总监，”林姐喝了一口，借着酒劲打开了话匣子，“我跟了您三年了，头一回见您请客吃饭，不容易啊。”

桌上的人都笑了，沈鹤之嘴角微微动了一下，那个弧度太小了，如果不是夏晚棠正好在看他，根本不会注意到。

“项目重要，”沈鹤之说，声音不大，但包间里每个人都听得清楚，“大家辛苦了。”

又是四个字。夏晚棠在心里数了一下，从她认识沈鹤之到现在，她听到他说过的最长的一句话大概是二十来个字，而且还是在交代工作的时候。日常对话中，他的句子长度普遍控制在十个字以内，像发报机一样简洁高效。

有人在起哄，说沈总监难得请客，得多喝几杯。沈鹤之没接话，端起乌龙茶又喝了一口，那副“你们喝你们的，我喝我的”的姿态，竟然让人生不起气来。

酒过三巡，气氛热络起来。有人开始聊公司以前的趣事，说去年有个实习生把沈鹤之的设计图当成废纸扔了，沈鹤之在垃圾桶里翻了十分钟把图纸找回来，全程一句话没说，但那个实习生第二天就不见了。又有人说前年有个供应商拿了假货来充数，沈鹤之看了一眼就把石头摔在地上，说了句“退回去，以后不合作”，那个供应商后来再也没出现在公司方圆一公里内。

“还有还有，”一个叫小童的年轻设计师喝了酒之后话特别多，“你们知道沈总监为什么从来不坐电梯吗？”

“为什么？”有人好奇地问。

小童神秘兮兮地压低声音：“因为他觉得等电梯浪费时间。”

桌上哄堂大笑，沈鹤之依然面无表情，但夏晚棠注意到他的耳朵尖好像红了一点。不知道是包间里暖气太足，还是被大家说得有点不好意思。

她忍不住弯了弯嘴角。

笑声还没落，包间的门忽然被人从外面推开了。

所有人都以为是服务员，没太在意。夏晚棠正低头夹一块烤鳗鱼，筷子刚碰到鱼肉，就听见一个熟悉的声音。

“我就说看到你了，砚白，你看我没认错吧——”

夏晚棠的筷子顿住了。

那个声音。那个她听了十二年的声音，曾经在深夜里跟她聊过所有秘密的声音，曾经在她生病时给她煮过姜汤的声音，曾经笑着说“晚棠我们是一辈子的好朋友”的声音。

林知夏的声音。

她抬起头，看见林知夏站在包间门口，穿着一件鹅黄色的连衣裙，头发烫成了大波浪，妆容精致，气色很好。她的身边站着周砚白，穿着裁剪考究的深蓝色西装，手里拎着一个公文包，大概是从公司直接过来的。

两个人看起来都过得很好。

好得刺眼。

包间里的气氛瞬间变了。没有人认识林知夏和周砚白，但所有人都看到了夏晚棠的表情——那种突然失去所有血色的苍白，像是有人在她心脏上狠狠捏了一把。

方雅第一个反应过来，侧头看了看夏晚棠，又看了看门口那两个人，眼神锐利得像一把刀。她没问“你认识他们吗”这种废话，直接拿起桌上的茶壶，慢悠悠地给自己倒了杯茶，动作不紧不慢，像是在说：不用理，该干嘛干嘛。

但林知夏已经看到夏晚棠了。

她的笑容僵在脸上，眼睛睁大了，嘴唇动了动，像是想说什么但不知道该说什么。周砚白也看到了，他的表情比林知夏复杂得多——有惊讶，有不自在，还有一种让夏晚棠觉得恶心的愧疚。

世界在这一刻变得很安静。包间里的说话声、碰杯声、筷子和碗碟碰撞的声音，全都退到了很远的地方。夏晚棠只听见自己的心跳，一下一下的，很慢，很重，像是有人在用拳头捶打她的胸口。

她不知道自己应该做什么。站起来走掉？那是示弱。假装不认识？太假了。笑着打个招呼？她做不到，她还没修炼到那种程度。

就在她僵在那里的时候，一只手伸过来，拿走了她面前的烤鳗鱼碟子。

“这块烤过了，”沈鹤之的声音在她耳边响起，低沉清冽，像冬天的第一口冷空气，“换一份。”

夏晚棠愣住了，转头看他。沈鹤之没有看她，他把那块烤鳗鱼放到自己面前，拿起桌上的菜单翻了翻，叫来服务员，声音平平淡淡的：“鳗鱼再烤一份，火候轻一点。”

然后他端起乌龙茶，喝了一口，像什么都没发生一样。

但他的左手，那只没有端杯子的手，在桌下不着痕迹地碰了一下夏晚棠的手背。那一下太轻了，轻得像一片叶子落在皮肤上，只有一秒钟，甚至可能不到一秒钟。

然后他收回手，继续喝茶。

夏晚棠的手背上还残留着那一点微凉的触感。她说不上来那是什么意思——安慰？提醒？还是单纯的“没关系，我在”？

但不管是什么意思，她的心跳忽然就不那么重了。

门口的林知夏和周砚白还站在那里，像两个被突然卡住画面的角色。林知夏的脸上闪过一丝复杂的神色，她看了看沈鹤之，又看了看夏晚棠，嘴唇抿紧了。

“晚棠——”她终于开口了，声音有点发紧。

夏晚棠看着她，等着下文。

但林知夏大概也没想好要说什么。她叫了夏晚棠的名字之后，停顿了好几秒，最后只是挤出一句：“好久不见。”

好久不见。

夏晚棠忽然想笑。是的，好久不见，五个月零八天。她记得很清楚，因为那是她人生中最黑暗的五个月零八天，而林知夏看起来完全没有被这五个月零八天影响分毫。

“嗯，”夏晚棠说，“好久不见。”

她的声音比她自己预想的要平静。不是因为不痛了，而是因为在沈鹤之刚才那一下不经意的触碰之后，她忽然觉得这两个人没有那么可怕了。他们还是伤害过她的人，她还是会痛，但他们不再有能力让她当场崩溃了。

这就够了。

林知夏还想说什么，周砚白拉了拉她的胳膊，低声说：“走吧，别打扰人家吃饭。”他的声音不大，但包间里足够安静，每个人都听见了。

“别打扰人家吃饭”——这句话从一个背叛者嘴里说出来，讽刺得像一把双刃剑。

林知夏被拉走了，包间的门关上，把那张精致的脸和那套昂贵的西装一起关在了外面。门关上的那一刻，包间里安静了三秒钟，然后小童忽然开口：“这家的甜虾不错，谁还要？”

“我我我。”另一个设计师马上接话。

话题被硬生生地岔开了，所有人都默契地假装刚才那三十秒钟没有发生过。方雅给夏晚棠倒了杯热茶，推过来的时候指尖在杯壁上轻轻点了两下，像是一种无声的示意。

夏晚棠端起茶杯，喝了一口。茶是热的，从喉咙一路暖到胃里。

沈鹤之把那块烤过的鳗鱼吃掉了，新烤的鳗鱼上来之后，他转了下转盘，把鳗鱼转到夏晚棠面前。还是没说话，也没看她，但那个动作精准而笃定，像是在说：你的。

夏晚棠夹了一块，放进嘴里。鳗鱼烤得正好，外皮微焦，肉质鲜嫩，酱汁的甜咸比例恰到好处。她慢慢地嚼，忽然觉得味觉回来了，那个被林知夏和周砚白的出现吓跑了的味觉，在鳗鱼的温度和味道里一点一点回来了。

聚餐散场的时候，已经是晚上九点多。大家三三两两地走出日料店，四月的夜风还带着凉意，吹在脸上很舒服。夏晚棠走在最后面，方雅在门口等了她一下。

“没事吧？”方雅问。

“没事，”夏晚棠笑了笑，“真的没事。”

方雅看了她两秒，点了点头：“行，早点回去休息，明天还要上班。”

方雅走了之后，夏晚棠站在日料店门口等网约车。路灯把她的影子拉得很长，投在空荡荡的街面上。她低头看着那个瘦长的影子，忽然发现自己比五个月前瘦了太多，影子薄得像一张纸。

一辆黑色的车从停车场开出来，在她面前停下了。车窗降下来，露出沈鹤之的侧脸，路灯的光落在他的眉骨和鼻梁上，打出深重的阴影，让他的五官看起来更加立体。

“上车，”他说，“顺路。”

夏晚棠愣了一下。他都不知道她住在哪里，怎么知道顺不顺路？

“不用了，我叫了车——”

“取消了，”沈鹤之说，语气平淡得像在陈述一个事实，“上车。”

夏晚棠犹豫了两秒，还是拉开后座的门坐了进去。车里很干净，有一股淡淡的松木味，中控台上放着一小瓶扩香器，灯光很暗，只有仪表盘发出的幽幽蓝光。

“住哪？”沈鹤之发动了车。

“翡翠湾花园，在——”

“知道，”沈鹤之打断了她，“顺路。”

夏晚棠没再说话。车里很安静，只有引擎的低沉轰鸣和空调出风口的细微风声。沈鹤之开车的时候和他做设计的时候一样专注，双手握方向盘，目视前方，几乎不说话。

车开了大概十分钟，经过一个路口的时候遇到了红灯。沈鹤之停下来，手指在方向盘上轻轻敲了两下，像是在犹豫什么。

然后他开口了。

“刚才那两个人，”他的声音不大，在安静的车厢里显得格外清晰，“你认识？”

夏晚棠没想到他会问这个。在她的认知里，沈鹤之不是那种会过问别人私事的人。他问这个问题，大概是刚才在包间里察觉到了什么——毕竟她的反应太过明显，任何一个观察力正常的人都能看出来不对劲。

“认识，”她说，声音很轻，“前男友和他的……新女友。”

她本来想说“前男友和我前闺蜜”，但“前闺蜜”这个词到了嘴边又咽了回去。不是因为不想说，而是因为她忽然意识到，要解释清楚这段关系需要讲一个很长的故事，而她不想在一个安静的夜晚、在一个不算熟悉的男人车里，讲那个很长的故事。

沈鹤之没追问。

他大概听到“前男友”三个字就足够了。绿灯亮了，他踩下油门，车子平稳地驶过路口，拐进一条安静的林荫道。路灯的光一段一段地落进车厢，明灭交替，像电影里的蒙太奇。

“鳗鱼好吃吗？”沈鹤之忽然问。

夏晚棠又愣了一下。这人说话怎么老是东一下西一下的，上一句还在问前男友，下一句就问鳗鱼好不好吃。

“好吃，”她说，然后忽然笑了，“但第二块比第一块好吃。”

沈鹤之没说话，但夏晚棠从后视镜里看到，他的嘴角弯了一下。那个弧度比在包间里的那一次大了一点点，虽然还是很小，但足够让他的整张脸都变得柔和起来。

这是夏晚棠第一次看到沈鹤之笑。

不是因为笑话，不是因为酒精，不是因为任何外在的刺激。他笑了，大概只是因为夏晚棠说第二块鳗鱼比第一块好吃。

这个人真的很奇怪。

但奇怪得越来越可爱了。

翡翠湾花园到了，沈鹤之把车停在小区门口，没有熄火。夏晚棠解开安全带，说了声“谢谢”，正要开门下车，忽然听见沈鹤之的声音从驾驶座传来。

“明天，”他说，“九点到我办公室，有几个工艺问题跟你对接。”

“好。”

夏晚棠下了车，关上车门。车子在路边停了两秒，然后平稳地驶离，尾灯在夜色中拖出两条红色的光带，越来越远，越来越小，最后消失在林荫道的尽头。

她站在小区门口，看着那两条红色光带消失的方向，站了很久。

回到住处，苏棉还没睡，窝在沙发上敷面膜，看到夏晚棠进门，含糊不清地说：“回来啦？聚餐怎么样？沈鹤之说了几句话？”

夏晚棠换了鞋，把包放在玄关，走到沙发边坐下来。她靠进沙发里，仰头看着天花板上的吊灯，那盏灯是苏棉在网上买的，复古的黄铜色，暖黄色的光照得整个客厅都暖融融的。

“说了大概二十个字，”夏晚棠说。

“二十个字？一整顿饭？”苏棉敷着面膜不能做太夸张的表情，但她的声音已经表达了全部的震惊，“他是人还是AI？”

夏晚棠笑了一下，没回答。

她闭上眼睛，脑海里浮现出包间里那一幕——沈鹤之拿走她面前的烤鳗鱼，说“换一份”；他的手背在她手上轻轻碰了一下，只有一秒；他倒车送她回家，问她“鳗鱼好吃吗”，然后笑了。

那些画面像电影的胶片一样，一帧一帧地在她脑海里播放，清晰得不可思议。

“棉棉，”夏晚棠忽然睁开眼。

“嗯？”苏棉正在揭面膜。

“如果有人觉得第二块鳗鱼比第一块好吃是一个值得笑的事情，这个人是不是有点……”

“有点什么？”

夏晚棠想了想，把那句“有点可爱”咽了回去，换了一个词：“有点奇怪。”

苏棉把面膜纸扔进垃圾桶，转头看着她，涂了爽肤水的脸在灯光下亮晶晶的。她盯着夏晚棠看了三秒，忽然眯起眼睛，露出一个意味深长的笑容。

“晚棠姐，”她的声音变得慢悠悠的，像一只发现了猎物踪迹的猫，“你说的这个人，是不是沈鹤之？”

夏晚棠没承认也没否认，站起来说“我去洗澡了”，走进了浴室。关上门的那一刻，她看到镜子里自己的脸——嘴角是弯的，眼睛里有光，脸颊上浮着淡淡的粉色。

她已经很久没有在镜子里看到这样的自己了。

五个月零八天。

花洒打开，热水浇下来，雾气氤氲了整个浴室。夏晚棠闭上眼睛，让热水从头顶浇到脚底，带走一天的疲惫和那些不该再想起的记忆。

林知夏和周砚白的样子从她脑海里浮上来，又沉下去，像两块石头，扔进水里之后，涟漪一圈圈散开，越来越淡，越来越淡，最后水面恢复了平静。

她以为今晚遇到他们会让她崩溃，让她回到五个月前那个黑暗的夜晚，让她再次感受到那种被掏空的绝望。

但奇怪的是，她没有。

她只是在最初的那几秒里慌了一下，然后沈鹤之拿走了她的鳗鱼，碰了她的手背，她就忽然不慌了。不是因为她对沈鹤之有什么特别的感情，而是因为沈鹤之那个小小的动作传递了一个信号——你不需要一个人面对。

那个信号救了她。

夏晚棠关了水，擦干身体，换上睡衣走出浴室。苏棉已经回房间了，客厅只留了一盏小夜灯，暖黄色的光安静地照着空荡荡的沙发。

她走到茶几前，拿起手机，看到几条未读消息。方雅发了一条：“明天不用急，晚点来没事。”林姐发了一条：“今晚的事别放心上，好好休息。”小童发了一个猫猫打气的表情包。

夏晚棠一条一条地回复，最后点开了通讯录里那个没有备注名字的号码。这个号码是上周方雅推给她的，说是沈鹤之的工作号，方便项目沟通。她存了号码，但没有备注名字，通讯录里只有一串孤零零的数字。

她盯着那串数字看了几秒，然后按灭了屏幕。

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