三天之后，方尘接到了他进入内门以来的第一个宗门任务。
任务堂的执事递给他一块玉简，表情有些意味深长：“青石矿场最近出了点乱子，几头二阶妖兽把矿洞占了，矿场的人撤不出来，矿也采不了。宗门让你跟另外两个内门弟子一起走一趟，把妖兽清了。”
方尘接过玉简，神识探入。任务信息很简单：青石矿场位于宗门以西八十里，三天前被三头铁脊豪猪占据，两头二阶初期，一头二阶中期。二阶妖兽的战力相当于修士的练气后期到筑基初期之间，矿场的杂役和管事虽然有基本的防护阵法，但撑不了太久。
“三个人清理三头二阶妖兽，这个分配倒是合理。”方尘把玉简收起来，“另外两个人是谁？”
执事低头翻了翻册子：“沈寒，还有……楚河。”
方尘的眉头微微一挑。
楚河。外门排名第二的楚河，楚昭南的弟弟，因为冲击练气七层错过了考核，本该以外门第二的身份进入内门，结果被方尘捡了便宜。现在他哥楚昭南因为这事已经明里暗里给他使过绊子了，宗门居然把楚河跟他分到一组。
巧合？
方尘从不信巧合。
“能换人吗？”他问。
执事摇了摇头：“任务分配是执事堂长老定的，除非有正当理由，否则不能随意更换。而且楚河昨天已经突破了练气七层，算上他和沈寒，你们三个都是练气后期的战力，清理三头二阶妖兽绰绰有余。”
方尘没有再说什么，拿了任务令牌转身离开。走出任务堂大门的时候，他抬头看了一眼天空，正午的阳光有些刺眼。三天前楚昭南在他肩膀上拍的那一掌还历历在目，那条阴寒的灵力虽然被他随手碾碎了，但楚昭南显然不会善罢甘休。
这次的任务分配，多半跟楚昭南脱不了干系。他是核心弟子，在内门经营多年，执事堂里有一两个能说上话的人再正常不过。
不过，区区楚河，他还不放在眼里。
“矿山任务？”李有钱一听就急了，“跟楚河一组？这不是摆明了要搞你吗？楚昭南前几天还放话说要让你知道内门的残酷，现在就把他弟弟跟你塞一块，这兄弟俩安的什么心？”
“兵来将挡。”方尘把需要带的东西收进储物袋，动作不紧不慢。
“不行，我也得去！”李有钱站起来就要往外冲，“我去任务堂报名！”
“你什么修为？”
李有钱的脚步僵住了。他的修为是练气一层，还是靠方尘这几天给他开了小灶、用几枚聚气丹硬堆上去的。练气一层的修为在二阶妖兽面前跟一只蚂蚁没什么区别，去了不是帮忙，是送死。
“那……那你至少带个信号符。”李有钱从怀里掏出一枚黄色的符纸塞给方尘，“遇到危险就捏碎，虽然我叫不来什么高手，但至少能帮你喊救命。”
方尘低头看了看手里的信号符，做工粗糙，灵力微弱，一看就是地摊上几十灵石一枚的便宜货。但他还是收进了怀里。
“等我回来。”他说。
宗门山门外的集合点，沈寒已经到了。他依旧是那副不苟言笑的样子，背着一柄宽刃重剑，看到方尘来了只是点了点头。几天前他受姜若雪之命来传话的时候，对方尘的态度还算客气，但也仅限于客气。
“你突破到练气六层了？”沈寒打量了方尘一眼，语气中带着一丝意外。
方尘点了点头。
沈寒没再多说什么，但眼神里的审视少了几分。在这个实力为尊的世界里，一天之内连破两境的人，无论放在哪个宗门都值得高看一眼。
又等了一刻钟，楚河到了。
他跟他哥长得很像，同样是修长的身形和英俊的面容，但比楚昭南多了一股子锋芒毕露的锐气。大概是刚突破练气七层的缘故，他走路都带着一股得意洋洋的劲头，浑身上下的灵力波动毫不掩饰地外放，生怕别人不知道他的修为。
看到方尘，楚河脸上的笑容顿时冷了几分。
“你就是方尘？”他走到方尘面前，居高临下地打量着他，“就是你抢了我的外门第一？”
“你连考核都没参加，哪来的外门第一？”方尘淡淡地回了一句。
楚河的脸色一僵，眼中闪过一丝怒意，但很快又压了下去。他忽然笑了起来，那笑容跟他哥一模一样——温和中带着一丝让人不舒服的审视。
“有意思。我哥说得没错，你果然有点狂。不过无所谓，这次任务是团队协作，以前的事先放一边。等任务结束了，我们有的是时间慢慢聊。”
他说“慢慢聊”三个字的时候，语气里的威胁几乎不加掩饰。
沈寒皱了皱眉，显然也感觉到了气氛不对，但他不是多话的人，只是说了一句：“出发吧。天黑之前要赶到矿场。”
三人各怀心思地上了路。
出了宗门山门，沿着青石山道一路向西。这条路是玄灵宗的矿道，平时有杂役和管事往返，路面还算平整。沈寒走在最前面带路，方尘居中，楚河落在最后。三人一路无话，只有靴底踩在碎石上的沙沙声和山风吹过树梢的响声。
走了一个时辰左右，路两侧的山势渐渐变得险峻起来。密林遮天蔽日，光线暗了下来，空气中弥漫着一股潮湿的泥土和腐叶混合的气味。远处的山脊上偶尔传来一两声不知名妖兽的嚎叫，在峡谷中回荡，显得格外瘆人。
方尘忽然停下了脚步。
“怎么了？”沈寒回过头。
方尘没有回答，目光扫过前方的密林。他的神魂感知力远超练气期的水平，方圆数百丈内的灵力波动都逃不过他的感知。就在刚才，他捕捉到了一丝极其细微的灵力痕迹——不是妖兽的狂乱气息，而是修士的灵力，而且不止一个。
四个。四个修士，修为都在练气后期，埋伏在前方不到百丈的山道两侧。
“有埋伏。”方尘说。
沈寒脸色一变，手按上了背后的剑柄。楚河也停下了脚步，脸上闪过一丝不易察觉的异色。
就在这一瞬间，四道人影从密林中同时暴射而出。四人身穿黑衣，脸上蒙着黑布，二话不说直接扑向方尘。配合极其默契——一人正面冲杀，两人左右夹击，第四人则堵住了退路。
四人的目标很明确：不是沈寒，不是楚河，就是方尘。
沈寒的反应极快，重剑出鞘，剑气横扫，逼退了正面的黑衣人。但他的对手显然不弱，两人瞬间缠斗在一起。沈寒一边打一边吼：“楚河，帮忙！”
楚河也拔出了剑。但他没有去帮沈寒，也没有去拦那些围攻方尘的黑衣人，而是不紧不慢地退了两步，站到了一个安全的位置上，嘴角挂着一丝冷笑。
“楚河！”沈寒又喊了一声，声音里已经带上了怒意。
“急什么？”楚河双手抱胸，“方尘不是挺能打吗？让他自己解决。”
四个黑衣人同时扑向方尘，四把长刀在昏暗的山道中划出四道雪亮的刀光。四人的刀法如出一辙——阴狠、凌厉，每一刀都直指要害。这分明是一套合击之术，四人联手之下，威力远超四个练气后期修士的简单相加。
方尘没有硬接。他脚尖点地，身形骤退，四柄长刀擦着他的衣襟斩落，刀锋离他的喉咙只差一寸。他的身体在四个黑衣人的围攻中不断闪避，每一次都险之又险，但每一次都精准地避开了刀锋。与此同时，他的神魂感知全面铺开，瞬间判断出了四人的修为：三个练气七层，一个练气八层。
这个阵容放在内门都已经算得上中坚力量了，却用来截杀一个刚入内门的弟子。
方尘眼角瞥了一眼站在远处的楚河，心中雪亮。
“你们是谁派来的？”方尘一边闪避一边问道，语气平静得不像是在被围攻。
四人不答，攻势更加凌厉。那名练气八层的黑衣人猛然变招，刀势由凌厉转为雄浑，一刀竖劈，带着一股不可阻挡的气势。方尘没有硬接，侧身避过刀锋，但另外三柄长刀已经封死了他所有的闪避路线。
避无可避。
方尘不再退了。混沌之气灌注剑中，那柄普通的铁剑发出一声低沉的嗡鸣，剑身上泛起一层淡淡的灰金色光芒。他挥剑横斩，剑气如一弯新月般扫出。
不是新月。是一道灰金色的雷霆。
轰！
剑气与刀光相撞，爆发出震耳欲聋的巨响。三个练气七层的黑衣人被剑气震得齐齐后退，手中的长刀寸寸碎裂，碎片在空中飞散。那练气八层的黑衣人虽然没有后退，但握刀的手也在微微发抖，虎口渗出了血丝。
四人的眼中同时闪过难以置信的神色。一个情报上说是练气六层的小子，居然一剑逼退了四个练气后期的围攻？
“谁派你们来的？”方尘又问了一遍，剑锋斜指地面。
四人对视一眼，忽然同时从怀中掏出一枚黑色的珠子，狠狠往地上一砸。黑色的烟雾瞬间炸开，遮天蔽日。等烟雾散去，四人已经消失得无影无踪，只留下满地的刀剑碎片和几滩血迹。
方尘收剑入鞘，没有追击。穷寇莫追，尤其是在敌暗我明的情况下。
沈寒气喘吁吁地跑过来，重剑上还有血迹，显然刚才也受了点轻伤。他看了方尘一眼，眼神中满是震惊：“你……你到底什么战力？四个练气后期的杀手，被你一剑全打退了？”
方尘没有回答，转过身，目光落在楚河身上。
楚河的冷笑已经僵在了脸上，变成了一个极其不自然的表情。他显然没料到这个结果——四个练气后期的杀手，居然连方尘的衣角都没摸到就被打退了。
“楚河。”方尘的声音很平静，但这份平静反而比任何怒吼都让人心里发毛，“你刚才为什么不出手？”
楚河勉强挤出一个笑容：“我看你应付得来，就没必要——”
话没说完，方尘已经出现在他面前。不是走过来的，是瞬移般欺身而至。楚河只觉得眼前一花，一只铁钳般的手已经掐住了他的脖子，将他整个人提了起来。
楚河练气七层的灵力拼命运转想要挣脱，但方尘五指间透出的混沌之气如同五根锁链，将他的灵力封得死死的。他那比他哥差得多的修为，在方尘面前就像纸糊的一样脆弱。
“你、你敢杀我？”楚河的脸涨成了紫色，声音从喉咙里挤出来，“我哥是核心弟子，你杀了我他绝对不会放过你——”
“你哥派的人？”方尘五指微微收紧。
楚河的眼球开始外凸，嘴唇发紫，但嘴硬得惊人：“不、不是……我不知道你在说什么……”
方尘盯着他的眼睛看了两秒，然后松开了手。
楚河摔在地上，捂着喉咙剧烈地咳嗽，大口大口地喘气。等他抬起头再看向方尘的时候，眼中已经满是恐惧。
方尘蹲下身，拍了拍他的脸，语气平淡得像在说今天天气不错：“回去告诉你哥，想找我麻烦直接来。搞这种小动作浪费的是大家的时间。还有——”
他站起身，居高临下地看着楚河，目光冷得像一柄出鞘的剑。
“再有下次，不管是你还是你哥，我都不会留手。”
楚河连滚带爬地站起来，一句话都不敢多说，跌跌撞撞地往宗门方向跑了。什么矿山任务，什么团队协作，全都被他抛在了脑后。
沈寒看着楚河狼狈逃窜的背影，又看向方尘，嘴唇动了动，想说点什么，但最终还是什么都没说。他只是重新背好重剑，走到方尘身边。
“矿场还剩我们两个，能行吗？”他问。
方尘转过身，继续沿着山路向西走去。
“走吧。”
两道身影渐渐消失在密林的阴影中。
（第七章 完）
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