炭炉的火光一点一点暗下去，炉中的银丝炭烧成了灰白色的残渣，最后一丝暖意也在寒风中消散。
沈婉馨靠在墙上，闭着眼，呼吸轻浅。
她刚将密册藏好，还没来得及合眼，院外忽然传来一阵杂沓的脚步声。
不是暗卫的悄无声息。
是灯笼、是靴子、是许多人踩着积雪涌进来的声响。
沈婉馨猛地睁开眼，眼底瞬间恢复了那副麻木迟钝的模样。
“娘娘！”
晚月从墙角弹起来，吓得脸色发白，“有人来了！好多人的脚步声！”
沈婉馨没有说话，迅速起身，将床底下的炭炉往更深处踢了踢，又扯过一条破旧的薄被盖在柜子上，遮住那床新棉被的痕迹。
一切都在几个呼吸间完成。
她刚坐回窗前，摆出那副枯坐发呆的姿态，房门就被一脚踹开。
风雪裹着刺骨的寒意灌入，吹得屋中唯一一盏油灯摇摇欲灭。
苏贵妃盛装站在门口，身后跟着四名掌事嬷嬷、八名宫女太监，灯笼映得她妆容精致的脸明艳逼人，眼底却满是阴鸷的妒火。
“沈婉馨。”
她迈步跨过门槛，声音尖利，“你好大的胆子！”
沈婉馨缓缓起身，福了福身，姿态恭顺：“贵妃娘娘深夜驾临，不知所谓何事？”
“不知所谓何事？”
苏贵妃冷笑一声，目光如刀子般在屋中扫视，“除夕夜冲撞圣驾，本宫还未罚你，你倒装起无辜来了？”
她的视线落在墙角——那里有晚月没来得及藏好的半包红糖，油纸包着，露了一角。
苏贵妃眼神一凛，朝身后使了个眼色。
一个嬷嬷立刻冲过去，将油纸包抢到手中，打开一看，脸色微变：“娘娘，是红糖！上好的闽南贡糖！”
晚月吓得扑通跪地：“这、这是奴婢托人从宫外带进来的，跟娘娘无关......”
“掌嘴。”
苏贵妃轻描淡写地说。
一个嬷嬷上前，左右开弓，连扇了晚月四个耳光。晚月嘴角渗血，不敢再吭声。
沈婉馨看着这一幕，眼底没有愤怒，没有惊恐，只有一片刻意维持的麻木。
她甚至没有替晚月求情。
因为在苏贵妃眼里，一个连贴身宫女都不护的废妃，才是真正认命了的废妃。
“冷宫废妃，私藏贡品，勾结外援。”
苏贵妃踱步到她面前，居高临下地看着她，“沈婉馨，你说本宫该怎么罚你？”
沈婉馨垂着眼，声音虚弱：“娘娘明鉴，罪妇困于冷宫三年，与外界不通音信。那红糖……罪妇确实不知来历。”
“不知来历？”苏贵妃忽然笑了，笑得很冷，“那本宫帮你长长记性。”
她转身走出房门，站在院中雪地里，回头看向沈婉馨，一字一顿：
“冷宫废妃沈氏，私通外援，违背宫规。本宫代陛下训诫——跪在此处，风雪不停，不许起身。”
晚月顾不上嘴角的伤，爬过来抱住沈婉馨的腿：“贵妃娘娘开恩！这大雪天跪一夜会死人的！娘娘身子本来就弱——”
“再加一条。”苏贵妃看都没看晚月一眼，“宫女护主不忠，掌嘴二十，跪在一旁看着。”
嬷嬷们一拥而上，将晚月拖到一边，耳光声在风雪中格外刺耳。
沈婉馨站在原地，看着苏贵妃那张被妒火烧得扭曲的脸，心中一片澄明。
这是故意的。
故意找茬，故意折辱，故意逼她反抗、逼她露出破绽。
如果她反抗，就是“不认罪”，苏贵妃可以名正言顺地加重处罚，甚至动用私刑。
如果她求饶，就是“示弱”，苏贵妃会更放心，认为她真的废了。
而她，选择后者。
沈婉馨缓缓跪了下去。
没有反抗，没有求饶，没有哭闹，甚至没有一句多余的话。
她跪在院中厚厚的积雪里，膝盖陷入冰冷的雪层，寒意像针一样刺进骨头。
苏贵妃微微一愣，显然没想到她会这么顺从。
“倒是识相。”
苏贵妃哼了一声，转身走向院门，走了几步又停下，回头补充道，“明日辰时之前，不许起身。若让本宫知道你偷懒——”
她没说完，但意思很明确。
院门被关上，脚步声渐渐远去。
风雪呼啸，瞬间将沈婉馨的身影吞没。
晚月被掌完嘴，跪在一旁，满脸是泪，却不敢说话。她嘴角的血滴在雪地上，开出一朵朵触目惊心的红花。
沈婉馨跪在雪中，脊背挺得笔直。
不是倔强，是不敢弯。
弯腰会失去更多体温，在这风雪中，保持姿势才能撑得更久。
雪花落在她的发顶、肩头、睫毛上，一层一层堆积，很快将她裹成了一个雪人。
寒意从膝盖蔓延到四肢，从四肢侵入骨髓，又从骨髓冻进心脏。
她没有发抖。
不是不冷，是不敢抖。抖得太厉害会加速体温流失，会死得更快。
晚月终于忍不住，哭着低声说：“娘娘，您求求饶吧，您说句话啊……您这样会死的……”
沈婉馨没有回答。
她在数时间。
苏贵妃走的时候是子时三刻，距离辰时还有将近四个时辰。
四个时辰，八个钟头，四百八十分钟。
她不知道自己能不能撑到那个时候。
但她知道——她必须撑过去。
撑过去，苏贵妃就会彻底放松警惕，认为她真的废了、真的认命了、真的毫无威胁了。
撑不过去，她死在这里，一切就都结束了。
父兄的冤案、沈家的清白、那藏在暗处的幕后黑手——全都与她无关了。
所以她不能死。
至少要活着看到真相大白的那一天。
风雪越来越大。
沈婉馨开始感觉不到自己的膝盖了，然后是脚趾，然后是手指。
她低下头，看着自己放在膝上的双手——指甲已经变成了青紫色，像死人的手。
喉咙深处开始发痒，像是有什么东西在往上涌。
不能咳嗽。
咳出来就会吐血，吐血就意味着内伤，内伤就意味着撑不到天明。
她咬牙将那股腥甜压了回去，用舌尖抵住上颚，一下一下地吞咽唾液，将那涌上来的东西一点一点咽下去。
晚月在旁边哭得浑身发抖，却不敢靠近，因为嬷嬷们留下的眼线还在暗处盯着。
沈婉馨的意识开始模糊。
她看见了许多年前的事——
边关的风雪比这里更大，父亲带着她和兄长在雪地里扎马步，说“将门之女，不能娇气”。
她冻得嘴唇发紫，兄长偷偷把自己的手套摘下来给她戴上，被父亲罚多扎一个时辰。
她看见萧进还是皇子时，在雪夜里翻墙进沈府，只为了给她送一碗热腾腾的元宵。
他说：“婉馨，等我当了皇帝，我让人在宫里修一条暖廊，从你的寝宫通到御书房，冬天你就不用怕冷了。”
她笑他痴人说梦。
他认真地说：“我说到做到。”
可他登基后，修的第一条暖廊，是从养心殿通到苏贵妃的长乐宫。
不是给她。
她从来不在他的规划里。
他在意的，只是自己的良心。而良心这种东西，在皇权面前，连一钱都不值。
沈婉馨忽然弯了弯唇角，扯出一个极其微弱的弧度。
雪落在她的睫毛上，结了一层薄冰。
她眨了眨眼，冰碴碎落，露出眼底最后一抹清明。
不能睡。
睡过去就醒不来了。
风雪最烈的时刻到了。
狂风卷着雪粒砸在脸上，像刀子一样割着皮肤。气温骤降到了这三年来的最低点，连呼出的气都在空中凝成白雾，然后被风吹散。
沈婉馨的身体终于开始不受控制地颤抖。
从手指到手臂，从手臂到肩膀，从肩膀到全身——她像一片风中的枯叶，在雪地里瑟瑟发抖。
喉咙深处那股腥甜再次翻涌上来，这一次，她没能压住。
一股温热从喉间涌出，顺着嘴角溢出来，滴在雪地上。
殷红的血，在洁白的雪里格外刺目。
晚月终于崩溃了，扑过来抱住她：“娘娘！娘娘您吐血了！来人啊——求求你们来人啊——”
没有人来。
风雪吞没了所有的声音。
沈婉馨靠在晚月怀里，意识一点一点涣散。
她听见晚月的哭声，听见风雪的呼啸，听见远处隐约传来的更鼓声——四更天了。
还有两个时辰。
她不知道自己还能不能撑两个时辰。
眼前的世界开始扭曲、模糊、旋转。
她想抓住什么，却什么都抓不住。
最后映入她眼帘的，是院墙上方，一道极快掠过的黑影。
那道黑影一闪而逝，快得像幻觉。
但沈婉馨知道那不是幻觉。
是暗卫。
萧进的人就在附近。
他在看着她跪在这里，看着她吐血，看着她快要死掉。
可他没有下令现身。
因为他不能让任何人知道——他在暗中护着她。
沈婉馨闭上眼睛，嘴角的血迹被风雪冻成了冰碴。
她想笑，却已经没有力气笑了。
萧进，这就是你的守护吗？
看着我死在雪地里，然后你再去杀几个人，替我报仇，然后继续做你的千古明君？
你的深情，原来是这个样子的。
风雪更烈了。
沈婉馨的身体彻底软了下去，倒在晚月的怀里，一动不动。
晚月撕心裂肺地哭喊，声音被风吹散。
远处养心殿的方向，灯火通明，丝竹依旧。
没有人知道，在皇城最偏僻的角落，有一个女人正躺在雪地里，用最后一点体温，撑着不肯咽气。
因为她还没有看到真相大白的那一天。
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