风雪拍打着慈宁宫雕花窗棂，发出呜呜的闷响，吹散了殿内方才几乎炸裂的肃杀，却吹不散沉沉压顶的阴霾。
满殿宫人依旧跪伏在地，大气不敢出一声，冰凉的金砖透过衣料浸骨，人人心头都悬着惊惧。方才镇北侯那句围宫之语，如惊雷落于殿中，至今余震未消。谁也未曾想到，这位镇守北疆、冷心铁血的少年侯爷，竟会为一介无依无靠的民间孤女，不惜触碰皇权底线，赌上半生功名与身家性命。
太后靠在凤榻软垫上，面色阴沉如水，繁复的凤钗珠翠衬得她眉眼愈发凌厉可怖。指尖攥着的佛珠早已失了温润，被捏得发烫，指腹碾过木纹，藏着滔天怒火与隐忍的忌惮。她定定望着殿中伫立的二人，目光在紫薇挺直的脊背与萧景珩紧绷的侧颜间来回流转，心底的算盘飞速起落。
萧景珩手握重兵，军功赫赫，又是先帝亲封的镇北侯，根基稳固绝非寻常朝臣可比。今日若是强行降罪紫薇，势必彻底逼反萧景珩，京畿动荡、朝野非议，得不偿失。可二皇子是她悉心栽培的孙儿，皇家颜面折损、天家威严受辱，这口气，她无论如何也咽不下。
良久，太后才缓缓抬手，声音带着极致压抑的冷意：“都起来吧。”
跪伏的宫人嬷嬷纷纷颤巍巍起身，垂首躬身，不敢有半分异动。
“萧景珩，紫薇。”太后眸光冷冽，字字带着敲打之意，“今日哀家依国法处置，暂不追责，可此事并未了结。三司会审自有公断，倘若查证不实，紫薇蓄意伤杀皇亲、欺瞒宫闱，哀家定当按大明律严惩，无人可替你求情，无人可护你周全。”
“臣、民女遵旨。”
两道声音一沉一清，同时响起。
紫薇微微垂首，长睫轻颤，方才强撑的一身冷硬气场悄然卸去几分。连日周旋构陷、长春宫死局搏命、慈宁宫当堂对峙，早已耗尽她所有心力，后背衣衫被冷汗浸透，黏在肌肤之上，寒意顺着四肢百骸蔓延开来，双腿早已微微发酸发麻，全靠一口心气支撑站立。
萧景珩将她细微的失态尽收眼底，眸底瞬间覆上一层沉沉的疼惜。他不动声色地微微侧身，恰好替她挡住了太后审视的目光与殿外灌进来的刺骨寒风，宽大的玄色袖摆轻垂，悄然将她护在了方寸安稳之地。
“既无他事，二人退下。”太后不耐地挥了挥手，眉宇间满是厌弃，“禁足旨意即刻送达，紫薇安分待着，静待核查结果，不许私自走动、私见外人。”
“民女谨记太后吩咐。”
紫薇依礼再行一拜，身姿端正，无半分怯懦狼狈。
萧景珩微微颔首，沉声告退：“臣告退。”
二人并肩转身，一步步走出这座压抑窒息的慈宁宫殿。
跨过高高的朱红门槛，殿内凝滞的檀香浊气终于被凛冽风雪取代。寒风扑面而来，卷碎了殿中无处不在的威压，却吹不散萦绕在周身的阴翳。
宫道空旷寂寥，落雪纷飞，层层白雪覆盖了青石地砖，纯白之下，藏着深宫步步噬人的肮脏算计。随行宫人远远跟在身后，不敢靠近半分，刻意留出了疏离的距离。
直至彻底远离慈宁宫的视线范围，听不到半点殿内动静，紧绷了整整一殿的气氛才稍稍松动。
紫薇脚下微微一虚，身子晃了晃，险些栽倒在地。
下一瞬，一双有力的手臂骤然扣住她的腰侧，温热坚硬的臂膀稳稳将她扶住，力道沉稳稳妥，带着让人安心的力量。
萧景珩的声音压得极低，褪去了方才对峙太后时的凛冽肃杀，只剩压抑的愠怒与滚烫的心疼，响在她耳畔：“方才为何要独自揽下所有？”
他一早便布好局，人证物证俱全，禁军列阵待命，纵然硬碰硬，也未必不能保她全身而退。可她偏偏要开口解围，不肯让他沾染半分逼宫忤逆的罪责，宁愿自己身陷禁足、背负嫌疑，独自等候未知的审判。
紫薇靠在他臂弯里，微微喘息，抬眸望他。风雪落上她未施粉黛的眉眼，沾在长长的睫羽之上，化作细碎水珠，衬得那双清澈的眼眸愈发透亮，却带着历经风雨的通透与执拗。
“侯爷。”她声音轻缓，带着一丝疲惫，却异常坚定，“你是镇北侯，是国之屏障，身负北疆安稳、朝野重任。你不能为了我，落得个忤逆太后、胁迫皇权的名声。”
“名声于我，从无紧要。”萧景珩打断她的话，眸色沉沉，眼底是毫无保留的偏执与护持，“我要的，从来只有你安然无恙。”
他征战沙场数年，枪林弹雨、生死险境皆无惧色，朝野非议、流言蜚语更是从未放在心上。世人赞他忠勇，惧他杀伐，敬他权位，可这些虚名权势，在她的性命安危面前，不值一提。
方才慈宁宫之上，若太后执意蛮不讲理、枉断是非，他纵然赌上一切，也要护她周全，绝非虚言。
紫薇心口骤然一热，酸涩与暖意交织缠绕，涌上眼底。她见过深宫的凉薄权势、人性的险恶自私，见过人人趋利避害、自保为先，从未有人如萧景珩一般，将她的生死安危，看得比自身功名、前程、性命更重。
她轻轻挣开他的搀扶，稳稳站定在风雪之中，依旧脊背挺直，只是眉眼柔和了许多。
“我知侯爷心意。”她抬眸，坦然迎上他深邃的眼眸，字字清晰，“可我不愿。我紫薇一生，行事光明磊落，恩怨分明。二皇子害我在前，我自保在后，无愧于心。我本该直面所有结局，绝不做躲在旁人羽翼下、拖累他人的懦夫。”
“今日之事，暂且平息，可太后心底的恨意与忌惮，早已根深蒂固。”紫薇轻声剖析着眼前的局势，目光澄澈通透，“你今日为我对峙太后、兵压慈宁宫，已然触了她的逆鳞。若再步步相护、强势施压，只会让太后迁怒于你，视你为皇权隐患，日后必会暗中针对算计。我不能让你因我，陷入无尽风波之中。”
她可以承受禁足之苦、流言之压，甚至可以坦然接受最坏的结局，却唯独不能连累这个全心护她、坦荡赤诚之人。
萧景珩凝望着她眼底的倔强与温柔，心头又气又疼，万般情绪翻涌，最终只化作一声低沉的轻叹。
他太清楚她的性子，外柔内刚，宁折不弯，傲骨藏于骨血，绝非寻常依附权贵的女子。她所求的从不是庇护与侥幸，只是一份堂堂正正的公道。
风雪愈发盛大，簌簌落满二人肩头，一身玄色锦袍，一袭素色布衣，在茫茫白雪深宫之中，相依而立，静谧无声，却胜过千言万语。
萧景珩抬手，指尖极轻地拂去她睫羽、发间的落雪，指尖温度温热，动作温柔至极，与他方才杀伐凌厉的模样判若两人。
“我不拦你坚守本心，不求你依附于我。”他眸色深邃坚定，字字郑重，掷地有声，“但紫薇你记住，无论何时、无论何事，我永远是你的退路，是你的靠山。”
“三司会审我会全程坐镇核查，证据确凿，罪责分明，无人可以颠倒黑白、栽赃于你。二皇子蓄意行凶，罪证确凿，绝不会让他全身而退。”
“禁足别院只是权宜之计，你安心待着，好好歇息，不必惶恐多虑。不出数日，我必还你清白，带你走出困局。”
紫薇望着他眼底笃定的光芒，连日积压的惊惧、疲惫与忐忑，在此刻尽数消融。她轻轻点头，眼底漾开浅浅暖意：“我信侯爷。”
短短三字，胜过世间万千承诺。
此时，身后传来细碎的脚步声，两名内侍捧着明黄禁足懿旨，快步而来，躬身行礼：“姑娘，奴才等奉太后懿旨，带您前往静心别院禁足。”
紫薇敛了心神，神色归于平静。
离别在即，她最后看了一眼身侧的萧景珩，轻声道：“侯爷保重，万事谨慎。”
“你亦是。”萧景珩眸底满是不舍与担忧，低声叮嘱，“院中苦寒，我已命人提前备好炭火、被褥与日常所需，暗卫暗中驻守，无人敢暗中作祟欺凌。你安心等候，我必会尽快寻你。”
紫薇颔首，不再多言，转身随内侍迈步离去。
素色身影渐渐消融在漫天风雪与曲折宫道深处，单薄却挺拔，从未有半分佝偻退缩。
萧景珩立在原地，静静望着她离去的方向，玄色衣袍被风雪吹得猎猎作响，周身温度骤降，沉沉戾气再度席卷周身。
他袖中五指缓缓收紧，骨节泛白，眼底温柔尽数褪去，只剩冰冷彻骨的寒意与锋芒。
太后暂且退让，不过是权衡利弊的隐忍蛰伏，绝非真心公允。
二皇子歹念丛生、蓄意谋害，罪无可赦，却依旧稳居府邸，只受区区禁足之罚。
而清白自保的她，却要身陷别院、受限自由、静待审判。
这深宫所谓的天家公道、皇家礼法，何其荒谬可笑。
身旁暗卫悄然现身，垂首躬身，低声请示：“侯爷，现下如何行事？”
萧景珩眸光凛冽如霜，望着慈宁宫的方向，字字冷冽：“传令下去，彻查长春宫所有宫人内侍，深挖二皇子过往所有构陷、谋害、构害朝臣百姓的罪证，一丝一毫皆不可遗漏。”
“命三司官员秉公核查，据实上奏，谁敢徇私偏袒、刻意包庇，严查不贷。”
“另外，增派暗卫层层驻守静心别院，昼夜不离，护住紫薇安危。谁敢擅闯、谁敢作祟，格杀勿论。”
“是！”暗卫领命，转瞬隐入风雪之中。
漫天飞雪依旧，覆尽深宫尘埃，却覆不住暗处汹涌的风波。
慈宁宫的对峙落幕，看似各退一步、暂时安稳，可所有人都心知肚明——
这仅仅只是开始。
皇权与兵权的博弈、深宫算计与人心善恶的拉扯、正邪对错的较量，才刚刚拉开真正的序幕。
他定会撕开这层层遮天蔽日的深宫黑幕，碾碎所有阴谋算计，还她一世清白，护她岁岁安稳。
风雪未歇，棋局未终，而他护她之心，至死不渝。
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