慈宁宫的檀香厚重滞闷，混着殿外风雪卷进来的寒气，压得人呼吸都发紧。
金砖地面冷硬如铁，紫薇一身素色衣裙，未施粉黛，脊背却挺得笔直。她身侧半步之遥，萧景珩玄色锦袍衬得身形挺拔，左臂依旧垂着，藏在宽大袖摆下，右手虚按腰间，周身气场沉敛，像一头蓄势待发的猛兽。
上首凤榻之上，太后端坐。满头珠翠压不住眼底翻涌的戾气，手中捻着一串沉香佛珠，指节因用力而泛白。榻下两侧立满内侍与嬷嬷，殿门之外，隐约可见禁军甲胄反光——是萧景珩提前布下的人手，无声对峙着太后的宫中侍卫。
二皇子躺在偏殿软榻上，半边脸缠着层层白纱，气息微弱，太医守在一旁，时不时发出一声刻意的咳嗽，控诉意味十足。
殿内死寂，只有铜壶滴漏的声响，一下，又一下，敲在人心尖上。
太后率先开口，声音不高，却带着久居上位的威压，佛珠骤然停转：“紫薇。”
紫薇垂眸，规规矩矩屈膝一礼：“民女在。”
“长春宫之事，你可知罪？”太后的目光如刀锋，直直剐在她身上，“你一介民间孤女，无品无阶，竟敢在宫禁之中，以强酸加害当朝皇子，意图弑杀天家血脉，眼里还有没有皇家礼法，有没有君臣尊卑？”
字字如枷，扣得死死的，要将她钉死在“大逆不道”的罪名里。
周遭宫人皆屏息低头，无人敢抬眼。谁都清楚，太后这是要保皇子颜面，定紫薇死罪。
紫薇缓缓抬眼，眼底没有惶恐，只有一片沉静的冷：“民女不知何罪之有。”
话音落下，殿内气氛陡然一僵。
太后眉峰狠蹙，佛珠重重拍在檀木扶手之上：“大胆！人证物证俱在，二皇子如今重伤垂危，你还敢狡辩？”
“是他先欲置我于死地。”紫薇声音清晰，一字一句穿透凝滞的空气，“数月以来，二皇子屡次构陷民女，散播污名，威逼利诱。长春宫夜宴，他假意赔罪，实则在酒中下牵机毒，欲毒杀民女灭口。民女泼出酸液，是绝境自保。”
“一派胡言！”太后厉声打断，“皇子金枝玉叶，何须对你一个民间女子痛下杀手？不过是你心怀怨怼，蓄意报复！”
“太后何以断定是民女蓄意？”紫薇不退半步，目光坦然迎上凤榻，“酒中牵机残毒，太医可验；二皇子过往威逼胁迫的证人，民女亦可传唤。太后不问前因，只论后果，只看皇子受伤，不问民女险些殒命，这便是皇家的公道吗？”
这一句反问，掷地有声。
太后脸色瞬间铁青，正要发怒，一道沉冷的男声骤然响起，截断了她的话头。
“太后。”
萧景珩往前踏出一步，玄铁令牌的棱角隔着衣料抵着掌心，他抬眸，目光平视太后，不卑不亢，镇北侯的锋芒骤然铺开：“紫薇所言，句句属实。本侯亲查长春宫当晚痕迹，酒器内检出牵机药残留，二皇子随身内侍亦有口供在案。”
他袖中微微一动，一枚封存的瓷瓶与一卷供词，被身旁暗卫呈到殿中。
“皇家血脉尊贵，百姓性命亦不是草芥。”萧景珩嗓音冷冽，“二皇子蓄意谋杀在先，紫薇自保在后。若只凭皇子身份便颠倒黑白，随意定一个女子死罪，传出去，天下人如何看待皇家法度？”
太后死死盯着萧景珩，眼底满是忌惮与怒火：“萧景珩！你是要为一介孤女，忤逆哀家，干预后宫裁决？”
“臣不敢忤逆太后，只敢求一个公道。”萧景珩右手缓缓握住藏在袖中的玄铁令牌，指尖发力，“臣手握镇北侯兵权，奉先帝遗诏可调京畿禁军。臣今日站在这里，不是逼宫，是护一个被逼到绝境之人的生路。”
他抬眼，目光骤然凌厉，一字一句，带着玉石俱焚的决绝：
“若太后执意罔顾证据，凭一己喜怒定紫薇死罪——臣，便调三千禁军围慈宁宫。”
“今日这殿里的公道，要么太后给，要么天下人评。”
空气瞬间凝固。
内侍嬷嬷们吓得屈膝跪地，浑身发抖。谁都听得出，镇北侯不是虚言恐吓，他是真的敢。
太后端坐凤榻，胸口剧烈起伏，珠翠晃动。她看着眼前少年将军孤注一掷的模样，又看向那个素衣少女眼底不肯弯折的倔强，权衡着兵权、皇家颜面、朝野舆论之间的利弊，怒火被强行压下，只剩沉沉的寒意。
她沉默良久，捻动佛珠的动作缓慢而沉重。
“萧景珩，你在威胁哀家。”太后的声音冷得像冰。
“臣在求公理。”萧景珩寸步不让。
这时，一直静默的紫薇忽然开口。
她向前半步，避开萧景珩身前的庇护，独自站在殿中，仰头看向太后，眼底褪去了方才的冷硬，多了几分历经劫难的通透：
“太后不必为难镇北侯。”
“今日之事，是我与二皇子的私怨，亦是深宫逼出的恶果。我不求赦免，只求一事——”
她屈膝，深深一拜，脊背依旧挺直：
“请太后彻查二皇子过往构陷、谋害之事，勿让权势掩盖罪责，勿让无辜者蒙冤。”
“若太后肯秉公处置，我愿领受相应责罚；若太后执意判我死罪，我一人承担，绝不连累镇北侯府分毫。”
萧景珩猛地转头看她，眼底翻涌着怒意与心疼：“紫薇！”
紫薇侧首，看向他，轻轻摇了摇头，眼神平静而坚定。
她不要他为了自己背负谋逆千古的罪名。她造下的因，便由她自己了结。
太后看着眼前这两人，一个宁折不弯，一个悍然相护，一股无力感与怒意交织在心头。她心知，今日之事，已无法简单了结。
良久，太后闭上眼，再睁开时，已敛去大半戾气，只剩沉沉的权衡：
“传哀家懿旨。”
“着三司会同太医，彻查长春宫当晚诸事，核验毒酒、酸液、人证口供。未查清之前，紫薇禁足别院，不得定罪；二皇子加害在先，暂禁于府邸，听候处置。”
她顿了顿，目光扫过萧景珩，带着警告：
“镇北侯，禁军不得妄动。此事，依国法公理处置，不必动兵戈。”
铜壶滴漏再响一声。
这场剑拔弩张、几乎掀翻慈宁宫体面的对峙，暂时落下帷幕。
紫薇垂眸，长长松了一口气，后背早已被冷汗浸湿。
萧景珩紧绷的肩线微微放松，却依旧牢牢将她护在自己视线之内，眼底是化不开的护持。
太后靠回凤榻，指尖死死攥着佛珠，无人看见，她宽大袖摆下的手，正微微颤抖。
深宫的风暴，没有结束，只是暂时偃旗息鼓。
而他们两个人的路，才刚刚走过最凶险的一道关卡。
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