残阳如血，将整个青石村染成了一片诡异的赤红。
时间仿佛在这一刻被无限拉长，每一分每一秒的流逝，都像是在村民们紧绷的神经上细细打磨。村口空地上，那只遮天蔽日的巨鸟，此刻如同崩塌的山岳般匍匐在地。它昔日如琉璃般璀璨的羽毛早已黯淡无光，大片脱落，露出底下森白的骨茬与深可见骨的狰狞伤口。
最令人心悸的是，它体内磅礴浩瀚的生机，正以肉眼可见的速度飞速消散，如同戳破的汪洋水泡。那股曾经震慑天地、令人窒息的恐怖威压，也如退潮的海水一般，缓缓褪去。
即便巨鸟生机殆尽，青石村百余位村民依旧僵在原地，如同被施了定身术，无人敢轻易动弹。
所有人屏息凝神，极力压制着胸腔的起伏，生怕一丝动静引来灭顶之灾。空气中充斥着浓郁刺鼻的血腥味，混杂着巨鸟残存的凶煞之气，令人几欲作呕。众人的目光死死锁定那如山的庞大尸体，眼底满是极致的恐惧与敬畏。
人群最前方，少年问天身姿挺拔，唯有他自己知晓，后背早已被冷汗彻底浸透，贴身的衣物黏在肌肤上，冰凉刺骨。
此刻，他才真切体会到何为蝼蚁。在这尊曾翱翔九天的妖兽面前，人族引以为傲的修炼天赋、日常的嬉笑打闹，都显得无比可笑、苍白。生死存亡全系对方一念之间，这种无力反抗、任人宰割的滋味，如同一根淬冰钢针，狠狠扎入心底，搅动五脏六腑，刻下深深的烙印。
就在全村人神经紧绷，唯恐巨鸟临死回光返照、狂暴屠村之际，异变陡生！
“唳——！！！”
死寂之中，巨鸟低垂的头颅毫无征兆地猛然昂起，脖颈扭曲出诡异的弧度，发出一声穿金裂石的凄厉长鸣。无形的音波撕裂漫天云层，震得整片山林嗡嗡震颤，脚下大地剧烈摇晃，宛若地震降临。
它庞大的身躯剧烈抽搐，残破的右翼徒劳扑腾，卷起漫天混杂着内脏碎片的血雾。显而易见，这头巨鸟此前定然经历过一场惨烈死战，早已耗尽所有生机，如今只剩最后一丝残躯苟延残喘。
几番痛苦挣扎后，巨鸟的动作渐渐微弱，翅膀拍打地面的声响愈发低沉。最终，伴随着一声沉闷的巨响，它硕大的头颅重重砸在满是血污碎石的泥土之中，彻底断绝生机。
天地间陷入死一般的寂静。
这份死寂笼罩村落数息之久，静谧到远处潺潺的溪水声都清晰入耳。
村民们先是怔怔失神，满脸难以置信，不敢相信这场悬在头顶的灭顶噩梦就此终结。片刻后，村中仅有的几位筑基修士艰难对视，彼此眼中都浮出难以掩饰的狂喜，以及挥之不去的忌惮。
“走，过去看看！”
一道低沉的低语打破寂静。
几位筑基修士小心翼翼迈步，缓缓靠近巨鸟尸体。他们每前行一步都如履薄冰，随时停下释放神识仔细探查，确认无危后，才敢继续挪动脚步。
越靠近尸体，浓烈的血腥与凶煞之气越是扑面而来，所有人的心都悬到了嗓子眼，总觉得这头恐怖妖兽会骤然睁眼，将众人撕成碎片。
这时，村中唯一的筑基后期修士，那位须发皆白、身着灰布道袍的老者，颤巍巍上前，伸手探向巨鸟粗壮如古树的脖颈大动脉，又仔细查验它早已失去神采的暴戾眼眸。
确认瞳孔彻底涣散、体内再无半点生命波动后，老者紧绷的身子骤然放松，如释重负。他踉跄后退两步，面向众人，声音带着抑制不住的颤抖与极致的兴奋，高声大喊：
“死了！彻底断气了！”
这句话如同惊雷炸响，响彻全村。
刹那间，村民们紧绷到极致的神经骤然松弛，震耳欲聋的欢呼声轰然炸开。劫后余生的喜悦席卷全场，不少妇人红了眼眶，当场瘫坐在地，喜极而泣。
问天长长吐出一口浊气，紧绷的身体微微发软，险些踉跄倒地。他强压双腿的酸软与颤抖，深吸一口气，迈步走到巨鸟庞大的尸体旁。
望着这尊比村中祠堂还要巍峨的妖兽尸身，问天心中五味杂陈。这是他第一次如此近距离直面极致的死亡威胁，深入骨髓的恐惧与渺小感席卷全身。他下意识攥紧双拳，指甲深深嵌入掌心，丝丝鲜血渗出，刺痛让他彻底清醒。
反观他身后一众朝夕相伴的玩伴，早已吓得丢了心神。年纪幼小的孩童吓得失禁，衣裤潮湿狼狈；即便胆子稍大的孩子，也大多瘫软在地，涕泪横流，哭得浑身颤抖，连起身的力气都没有。
相较众人的狼狈惶恐，唯有问天镇定自持、眼神清明，胆识远超同龄人。
可短暂的劫后余生之喜过后，空气中的氛围悄然剧变。
村中几位筑基修士的目光纷纷聚焦在巨鸟尸体上，眼底闪烁着灼热的贪婪，那是撞见绝世至宝才有的神色。几人迅速围拢一处，低声争执起来，商议着妖兽尸体的分配之法，氛围愈发热烈，隐隐透出剑拔弩张的火药味。
“依我之见，此乃天赐机缘，理应按人口分配！户数人多则多分，人少则少分，最为公平！”身材魁梧的狩猎队长高声开口，身后一众族人纷纷附和。
“一派胡言！”一名精瘦的中年修士立刻反驳，“高阶妖兽浑身是宝！血肉可炼体，羽毛可制防御法器，利爪能铸神兵利刃！分给老弱妇孺纯属暴殄天物！依我看，该按修炼天赋分配，天赋出众的孩子得此机缘，才能精进变强，日后守护村落！”
争论声此起彼伏，人人都在为自家争夺利益。
这头高阶妖兽的躯体，的确件件皆是珍宝：坚硬胜铁的羽毛是炼制护身法器的顶级材料，锋利坚硬的利爪可锻造削铁如泥的飞剑神兵，蕴含精纯血气的血肉，更是炼体修士梦寐以求的至宝，一口血肉便可抵寻常半年苦修。
而整具尸身中，最珍贵、最逆天的至宝，当属妖兽丹田内的妖丹！
这是能够助人突破筑基的绝世机缘！
青石村地处边陲，天地灵气贫瘠稀薄，寻常天材地宝，仅能微弱提升筑基成功率。可这颗妖丹汇聚了巨鸟一生修为精华，蕴含磅礴无尽的精纯能量，不仅能让炼气修士筑基事半功倍、大幅提升突破概率，更能洗髓伐脉、改良根骨，为日后漫漫修仙路打下无上根基。
如此至宝，在场所有筑基修士无不心生觊觎。
他们年岁已高，寿元无几，毕生所求，便是让自家后辈得此机缘、逆天改命，走出这座贫瘠边陲村落，摆脱时刻面临妖兽屠戮的绝境。
众人争执不休、愈演愈烈，眼看便要因分配不均大打出手，一道苍老威严的声音骤然压过所有嘈杂。
“都别吵了！”
声音不高，却带着不容置疑的威压，瞬间平息所有争论。
众人循声望去，正是方才查验尸体的白发村长。他缓步上前，面色冷峻，鹰隼般锐利的目光扫过全场，最终落在静静立在妖兽尸身旁、气质格外沉稳的问天身上。
村长眼底藏着欣慰，更压着沉甸甸的期许，缓缓开口，声音回荡在整片广场上空：
“这头妖兽，是降落在我们青石村的劫难，亦是上天赐予全村的唯一机缘。如今村落处境艰难，我们早已无力为后辈寻得筑基至宝，这颗妖丹，就是我们青石村全村人的活命希望！”
他目光骤然锐利，扫过一众面露不甘的修士，沉声问道：“我问你们，我青石村未来的希望，是谁？”
全场瞬间死寂，众人面面相觑，无人应答。
村里孩童众多，但能称得上绝世天才的，唯有一人。
转瞬之间，全场所有人的目光，齐刷刷汇聚在少年问天的身上。
被数百道目光聚焦，问天心头猛地一跳，隐隐猜到了什么。
村长郑重颔首，字字铿锵：“是问天！此子天生神力、悟性超凡，年仅七岁便修至炼气圆满，是我青石村千百年来，唯一有望十岁前突破筑基的旷世天才！唯有将这颗妖丹予他筑基，方能不浪费这份绝世机缘，让全村获益最大！”
“问天得此妖丹，必然可极速突破筑基，获得进入帝国学院修行的资格。以他的逆天天赋，不出两年，便可冲击金丹大道！”
说到此处，村长的语气无比凝重，裹挟着全村人的存亡重量：“只要问天成功突破金丹境，我青石村的十年免税政策便能延续！我们全村老小，才能安稳活下去！”
一番话，如冰水浇头，瞬间让所有人心神清明。
众人这才恍然记起青石村的绝境处境。
边陲妖兽横行、世道残酷，青石村之所以能在乱世中苟存，全依仗帝国特例：村落诞生一位金丹修士，便可豁免全村十年赋税。而如今，免税期限仅剩不足两年。
若是两年内村中无人突破金丹，免税庇护彻底失效，海量赋税会直接压垮整个村落。缴不上赋税，全村人便会被帝国交由神族处置，沦为供人驱使、随意取用的鼎炉奴隶。
这世间凡人如尘埃草芥，神族高高在上、视凡人为蝼蚁，沦为神族奴隶，下场比身死道消还要凄惨百倍！
这一刻，所有人彻底明白，问天从不是一户人家的希望，而是整个青石村、百余条人命唯一的救命稻草。
喧闹彻底消散，广场陷入一片沉重的寂静。
不少人心中依旧不甘，自家儿孙亦是心头骨肉，可望着村长严厉的目光，想着沦为神族奴隶的凄惨结局，所有人都不得不默认这个唯一的选择。
为村落存续，为全员活命，牺牲小我、成就大局，已是别无他法。
问天静静伫立原地，聆听着村长的话语，感受着全场所有人复杂、沉重、期盼的目光，心底掀起万丈惊涛骇浪。
他低头望着自己稚嫩的双手，又抬头望向身旁巍峨庞大的妖兽尸体，掌心的拳头攥得愈发紧实。
他清晰地知晓，从这一刻起，他的命运，再也不属于自己一人，而是与整个青石村的存亡紧紧捆绑。
那颗尚未取出的绝世妖丹，是他修仙之路的莫大机缘，更是他肩上一份沉甸甸、无可推卸的宿命起点。
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