寒城稚子

北地寒风卷着碎雪，掠过演武场的青石地面，发出细碎的呜咽。

尼德霍格立在老树枝影下，单薄的粗布衣衫挡不住刺骨凉意，双肩下意识向内收拢，头颅深深低垂，额前乱发遮住大半眉眼，只露出一截泛着青白的下颌线。

他指尖紧紧攥着衣摆，指节用力到发白，身体微微发僵，每一寸神态都写满局促与戒备，像一只误入陌生领地的孤兽，连呼吸都放得格外轻缓。

脚步声由远及近，路易踏着积雪走来，一身利落的骑士劲装衬得身姿挺拔。

他走到数步之外停下，没有贸然逼近，澄澈的双眼弯起浅淡弧度，眼底盛着温和的笑意，目光轻轻落在对方拘谨的身影上，神色间满是友善，无半分轻视与疏离。

路易微微偏过头，嗓音清朗温和，打破了院落里的沉寂：“你便是父亲带回府中的少年？我叫路易。”

听见声音，尼德霍格的肩头猛地一颤，垂落的睫毛飞快地扇动几下，心头骤然一紧。

他依旧不敢抬头对视，视线死死钉在脚下的石板缝隙里，喉结轻轻滚动，半晌才挤出细碎沙哑的声响，声音微弱得几乎要被风声盖过：“我……我是尼德霍格。”

他说话时嘴唇抿了又松，神色愈发窘迫，耳尖悄悄染上一层淡红。数年颠沛流离的日子，让他早已习惯冷眼与呵斥，这般坦荡温和的态度，反倒让他无所适从。周身的气场愈发孤僻冷寂，整个人缩在阴影里，仿佛想将自己彻底藏起来。

路易见他这般模样，眼底的笑意柔了几分，眉宇间浮起一丝怜惜。他往前缓步踏出一小步，动作放得极慢，生怕惊扰到对方，抬手挠了挠后颈，神态随性又真诚。

“我听父亲说起过你的过往，这些年，你在外一定受了不少苦吧？”

这句话像是轻轻触碰了尼德霍格心底最脆弱的地方。他肩头剧烈地起伏了一下，原本紧绷的脊背几欲弯下，眼底翻涌着复杂的情绪，屈辱、不甘、茫然交织在一起，却又被他强行压了下去。

他缓缓闭上眼，再睁开时，眸底只剩下一片沉沉的冷色，嘴角扯出一抹极淡、近乎苦涩的弧度。

“颠沛求生罢了，谈不上苦。”尼德霍格的语调平平，听不出太多情绪，可微微颤抖的声线，还有眼底一闪而过的阴翳，都暴露了他并未真正释怀。

他缓缓抬起一点视线，目光落在路易的靴面之上，依旧不敢直视对方双眼，“承蒙骑士长大人收留，我才有安身之处。”

“不必这般客气。”路易摆了摆手，脸上的笑容变得更加爽朗，明亮的眼眸里满是少年人的热忱，“父亲说，往后你便留在府中，与我一同起居、一同习剑。往后我们便是同伴，不必处处拘谨。”

说到习剑二字，路易眼中光芒闪动，少年人对骑士武道的向往毫无遮掩，身姿也不自觉挺直，眉宇间意气风发。

他打量着尼德霍格单薄的身形，见对方衣衫破旧，面色苍白，眉头微微蹙起，神态里多了几分关切。

“这里风大，你穿得太过单薄，会着凉的。”路易顿了顿，语气诚恳，“若是缺了衣物、吃食，或是有任何难处，都尽管同我说，不必独自憋着。”

尼德霍格闻言，心头微动，垂在身侧的双手慢慢松开，又再次攥紧。

长久以来，世人待他或是冷眼旁观，或是恶语相向，这般直白的关怀，已是许久未曾感受过。他沉默片刻，狭长的眼眸微微抬起，视线终于勉强对上路易的目光。

那双眼睛深处蒙着一层薄雾，藏着过往留下的风霜与警惕，瞳孔微微收缩，仔细打量着眼前的少年。路易眉眼坦荡，笑容纯粹，眼底干净得没有一丝算计，这份毫无杂质的善意，让尼德霍格心中那道防备的壁垒，悄然裂开一道细缝。

“多谢。”他低声道，神色稍稍舒缓，紧绷的面部线条柔和了些许，只是眉宇间的阴郁依旧未曾散去，“我初来乍到，不懂府中规矩，日后若是行事有误，还望你多多包涵。”

“这有什么。”路易哈哈大笑起来，笑声清脆，驱散了周遭几分寒意。他向前又走两步，彻底站到尼德霍格面前，伸手拍了拍对方的肩头，动作爽朗自然。

感受到手下单薄的肩头，他动作下意识放轻，眼底的怜惜更甚，“规矩慢慢学就好，谁都有初来之时。再说，往后我们日日相处，互相照应本就是应当的。”

手掌落在肩头的温度温热实在，尼德霍格身体又是一僵，下意识想要闪躲，可转念间又停住了动作。

他能清晰感受到对方掌心的暖意，以及那份不带功利的亲近。他定定地看着路易明媚的脸庞，眸色几番变幻，从戒备、迟疑，慢慢过渡到一丝松动。冰封的心底，似乎有一缕微弱的暖意悄然滋生。

“你自幼便在骑士府邸长大？”尼德霍格主动开口询问，语调依旧低沉，却比先前自然了许多。

他微微歪着头，目光扫过四周气派的院落，神色里带着一丝不易察觉的羡慕，还有一丝身处异乡的疏离。

“是啊。”路易点头，眼神望向远处的骑士大殿，眼底满是崇敬，“我的父亲是王城骑士长，我自小的心愿，便是继承父亲的衣钵，成为一名守护家国的骑士。每日练剑、修习武艺，便是我日常的功课。”

谈及理想，路易整个人神采飞扬，双目熠熠生辉，唇角高高扬起，浑身都散发着蓬勃的朝气。他转头看向尼德霍格，目光真挚地邀约：“你可愿意习剑？骑士之道，可强身健体，亦能守护自身。若是你愿意，往后我便陪你一同练剑。”

尼德霍格闻言，瞳孔微微一震。他想起昔日家族蒙冤，自己无力反抗，只能被迫流浪的过往，一股复杂的情绪涌上心头。他抬手抚上自己的手臂，指尖触到粗糙的衣料，眼底掠过一丝偏执的暗芒。

力量，若是拥有足够强大的力量，当年是不是就不会家破人亡，不会任人欺凌？

他沉默许久，面上神色几经流转，犹豫、渴望、隐忍层层叠叠浮现在眉眼间。最终，他深吸一口气，缓缓颔首，神情变得认真起来：“我愿意。”

“太好了！”路易喜上眉梢，眉眼弯弯，整张脸都透着欢喜，“那从今日起，我们便一同练剑。日后同进退，共习武，做彼此最好的同伴。”

寒风依旧吹拂，雪沫落在两人肩头。路易笑容灿烂，身姿舒展，满心都是结识新同伴的喜悦；尼德霍格望着身旁的少年，嘴角勾起一抹极浅的弧度，眼底的戒备淡去大半，只是深处那片被苦难浇筑的寒冰，依旧未曾彻底消融。

他知道，从今往后，这座北地王城的骑士府邸，将会成为他新的居所。身旁这个明媚热忱的少年，会是他朝夕相伴的人。

只是过往的伤痛如同烙印刻在骨血里，他永远无法真正做到全然释怀。他抬眼望向灰蒙蒙的天际，风雪漫过眉眼，神色再次归于沉静，无人读懂他眼底深处，那一份深埋心底、无人知晓的执念。

两人并肩站在风雪之中，一明一暗，一热忱一沉敛。