宫中余孽尽数肃清，一连三日朝堂安稳无事，再无暗地里勾连算计的风波。
那日清和偏殿阮兮兮随口一句想出宫看百姓，谢临川默默记在了心底。他知晓小女帝身在深宫，日日所见皆是雕梁画栋、锦衣玉食，纵使心中惦念民生，却少有亲眼踏足市井乡间的机会，纸上听闻的疾苦，终究不及亲眼所见震撼人心。
这日天光大亮，晨雾轻薄，天朗气清，没有朝会，也无后宫琐事烦扰。
谢临川一早便吩咐下人备好两身寻常布衣，褪去摄政王玄色锦袍，换了一身灰布长衫，长发简单束起，褪去一身慑人威压，瞧着只像寻常富家读书人；又给阮兮兮寻了一身浅青色小布裙，拆掉她平日里佩戴的珍珠发簪，只用一根朴素木簪束住双丫髻，粉雕玉琢的小团子瞬间褪去帝王华贵，活脱脱一户寻常人家的小女童。
随行只带两名身手隐蔽的暗卫，换作护卫仆从打扮，远远跟在身后，不打扰二人闲谈。
宫门侧门悄悄打开，避开百官往来的御道，二人缓步踏出高墙深宫。
方才走出宫门那一刻，阮兮兮下意识停下脚步，一双澄澈杏眼睁得圆圆的，好奇地望向眼前开阔长街。
皇宫之内尽是琼楼玉宇、名贵花木，地面铺着温润白玉石，整洁雅致；可宫外的街道是青石板铺就，两侧鳞次栉比排布着各色小摊、低矮民居，叫卖声、车马声、百姓闲谈声交织在一起，热闹鲜活，是沁芳亭雅宴之上从未有过的人间烟火。
“好多人呀。”阮兮兮攥紧谢临川宽大的手掌，小脚步轻快往前挪，小脑袋左右不停张望，眼底满是新鲜，没有半分帝王的拘谨。
谢临川放缓步伐，迁就她小小的步子，低声温声讲解：“前方是京城南城市井，多是寻常百姓营生之处，有摊贩、织布匠人、米面铺子，咱们慢慢走，不必着急。”
街道两侧摊点林立，卖新鲜蔬果的老农蹲在路边，竹筐里装着青菜、萝卜，带着清晨露水；街边面点铺子热气腾腾，蒸笼掀开，白雾滚滚，白胖馒头香气四散；还有缝补衣物的老婆婆、打磨铁器的匠人、挑着担子沿街卖糖画的小贩，各行各样，皆在为一日三餐奔波。
阮兮兮目光一一扫过，方才初见热闹的欢喜慢慢淡了几分，小眉头轻轻蹙起。
宫中御膳房每日源源不断供应精致点心、四时鲜果，糕点软糯香甜，肉食精细烹制，可街边百姓的吃食简单粗陋，不少衣衫打补丁的穷苦人，只买两个粗面馒头，配上一碗清水便是一餐。
行至一处米面小摊前，一位白发苍苍的老农户正唉声叹气，望着筐里剩下少量杂粮，满脸愁苦。
谢临川牵着阮兮兮上前，温和开口询问缘由。
老农见二人衣着朴素，不像达官贵人，放下心中戒备，重重叹了口气：“前阵子虫灾虽过，去年收成折损大半，如今粮价虽降了些许，底层人家依旧吃不起细米白面，只能买杂粮糊口。家中孙儿体弱，想吃一口白米饭，老夫实在舍不得买。”
阮兮兮静静听着，小小的身子站在老农跟前，心里闷闷的。
那日雅宴之上，她随口道出百姓耕作辛苦，终究只是听闻，此刻亲眼看见老人为几斤米面发愁，心口像是堵了一团软棉，难受得厉害。她低头看向自己身上这身干净布衣，再对比老农身上磨得发白、多处缝补的粗布短褂，小声奶音带着几分酸涩：“爷爷，地里种粮食很辛苦对不对？”
“可不是嘛。”老农揉了揉发酸的腰，“天不亮就要下地除草灌溉，日晒雨淋，遇上灾年颗粒无收，一年辛劳全部白费。宫中贵人一餐摆满数十样吃食，不少点心尝一口便丢弃，咱们百姓，却连一口细米都难得。”
这话落在阮兮兮耳中，她牢牢记在心里，悄悄扯了扯谢临川的衣袖，压低声音：“我们回宫以后，告诉御厨不要再做太多点心好不好，多余的粮食，分给城里吃不饱饭的百姓。”
谢临川指尖轻轻揉了揉她的发顶，眼底满是欣慰，轻声应下：“好，全都依你。”
辞别老农，二人继续沿街往前走，路过一处织布作坊。
屋内数名妇人埋头织布，手指不停穿梭梭子，一刻不得停歇，屋内空气闷热，汗水浸湿她们额前碎发。
作坊管事道出实情，她们日夜劳作，一匹布匹织成，到手工钱微薄，除去一家老小口粮，几乎存不下半分银钱，若是遇上家中人生病，便只能束手无策。
阮兮兮驻足站在作坊门口，安静看了许久妇人忙碌的身影。
宫中后妃、世家小姐身上绫罗绸缎，刺绣繁复华美，一件衣衫耗费数十匹布料，穿几次便搁置一旁；可这些织布妇人耗费整日心力织出布匹，自己却从未穿过一件完好顺滑的新衣。
“大家的才华、辛苦，都该被好好对待。”小团子小声喃喃，呼应那日沁芳亭她对百官所说的话。世家才子把才情用于宴上争艳，百姓把血汗用来谋生糊口，二者皆是付出，境遇却天差地别。
穿过市井长街，行至城南城门处，便是戍边轮换休整的守城士兵驻扎地。
几名守城士卒披着重甲，立于城门两侧，烈日之下盔甲滚烫，额角汗水顺着下颌不断滴落，站姿依旧挺拔笔直，分毫未有松懈。
他们手中长矛沉重，日复一日驻守城门，盘查往来行人，风吹日晒，常年无法归家与亲人相见。
阮兮兮远远望着士兵坚毅的身影，心里生出几分敬重，仰起头看向谢临川：“边关更远的地方，士兵是不是比他们更苦？”
“是。”谢临川沉声作答，“边关风沙漫天，寒冬大雪覆身，粮草补给时常周转艰难，将士们舍身守护疆土，才能换京城百姓安稳度日。可朝堂之上许多世家子弟，只知赏花赋诗，全然记不起戍边之人的牺牲。”
闻言，阮兮兮小拳头轻轻攥起，认真说道：“等我们回宫，要吩咐户部多拨粮草银两给边关将士，添置厚衣、充足粮草，不能让守家的人受委屈。”
一路行走半日，日头升至正中，街边百姓渐渐多了歇息的人。二人寻了一处不起眼的茶摊坐下，点两碗清茶，听周围来往百姓闲谈家事、生计难处。
有人担忧赋税压力，有人愁家中孩童无钱读书，有人挂念远在边关的亲人，琐碎烦恼，皆是深宫之中从未听闻的人间疾苦。
阮兮兮安安静静坐在木凳上，没有孩童往日的嬉闹，一双眼眸盛满共情与柔软。
从前她居于九重深宫，知晓百姓不易，却没有这般真切的感触。浮华雅宴上的诗词歌舞、雕梁画栋的宫廷美景，比起眼前百姓日复一日的奔波辛苦，终究太过缥缈虚无。真正的盛世，从不是亭台里的风雅，而是眼前人人饱腹、户户无忧，将士安稳、农人不愁。
谢临川侧头看向身旁沉思的小女帝，心中感慨万千。
天下多少帝王身居深宫，一辈子不曾踏足民间，被百官堆砌的太平假象蒙蔽双眼；唯独他的小陛下，年仅三岁，却愿意放下帝王尊荣，亲身走入市井，体察底层万民的悲欢。这份仁心通透，是无数成年人都难以企及的胸襟。
茶摊清茶浅淡，二人静静坐了半晌，阮兮兮将一路所见的苦难、百姓心愿一一在心中记下，打算回宫之后逐一和谢临川商议对策，减免农户苛税、接济贫苦流民、补给边关将士、宫中缩减奢靡用度，桩桩件件，都要落到实处。
临近午后，日头渐热，谢临川担心小女童中暑，牵起她柔软小手，准备回宫。
踏上归途时，阮兮兮频频回头望向热闹市井长街，看向田间劳作的农人、奔波谋生的摊贩、坚守城门的士兵，奶音坚定：“以后我们要常常出宫来看大家，不能一直待在宫里看不见人间。”
谢临川牢牢握紧她温热小手，唇角漾开温柔郑重的笑意：“好，往后闲暇之时，我便时常陪陛下微服走访四方，看市井，访乡野，察民情，让天下万民的难处，尽数传到你耳中，落在朝堂对策之上。”
暗卫远远随行，青石板长街之上，一高一矮两道布衣身影缓缓向着宫门走去。
小女帝今日亲眼见识民间烟火疾苦，心中原本空泛的“心系苍生”，从此有了实实在在的模样。
深宫浮华不过转瞬云烟，万家烟火、百姓安乐，才是她这位幼主毕生想要守护的真正盛世。
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