那目光如同带着倒钩的鞭子，刮过皮肤时总能带起一丝刺痛。
沈墨将头埋得更低了些，下巴几乎要戳进锁骨里，努力让自己看起来和周围那些麻木、瘦弱的杂役没什么两样。
今天负责盘点和发放月例的，是杂役房真正的主事，外门执事赵奎。
沈墨对这个人并不陌生。
虽然赵奎平日里深居简出，杂役院的琐事都交由王瘸子之流打理，但每月一次的盘点，他偶尔会亲自露面。
他听别的杂役私下里说过，赵执事不喜杂役院的污浊气，更瞧不上他们这些没有灵根、或者灵根劣等的废物。
他每次出现，都意味着有人要倒霉。
果然，队伍前方传来一阵骚动。
一个新来的杂役因为紧张，手里的木牌掉在了地上，赵奎那阴冷的声音便从窗口飘了出来：“手脚这么不利索，还修什么仙？这个月月例减半，滚去后厨挑一个月的水缸，磨磨你的性子！”
那杂役脸色煞白，连声求饶，却只换来一声更不耐烦的“滚”。
队伍里死一般的寂静，所有人都把头垂得更低了。
沈墨的心也跟着沉了下去。
他能清晰地感觉到，赵奎那道审视的目光，在自己的身上停留了足足三息的时间。
比任何人都要久。
这三息，漫长得像一个世纪。
沈墨甚至能感觉到自己后背的汗毛一根根竖了起来，肌肉下意识地紧绷。
他强迫自己放松，继续维持着那副营养不良、畏畏缩缩的姿态。
这些天，靠着中品聚气散的滋养，他的身体早已发生了翻天覆地的变化。
虽然外表依旧瘦削，但皮肉下的筋骨却充满了力量，五感也变得远超常人。
最重要的是，丹田内那缕微弱的灵气，已经壮大成了一股细流，在经脉中缓缓流淌，洗刷着身体的杂质。
这种变化带来的是精气神的改变。
哪怕他再怎么伪装，眼神深处那丝活泛的光彩，和以往那种行尸走肉般的死寂，终究是不同的。
普通杂役或许看不出来，但赵奎是炼气中期的修士，感知比凡人敏锐得多。
他一定察觉到了什么。
终于，那道目光挪开了。
沈墨暗暗松了口气，手心里已经攥出了一层黏腻的冷汗。
轮到他时，他低着头，学着前面人的样子，双手将贡献牌和任务牌奉上。
一只保养得宜、指甲修剪得十分整齐的手从窗口伸了出来，接过了木牌。
沈-墨的眼角余光瞥见那只手的主人，赵奎，一个面皮白净、眼窝深陷的中年男人，穿着一身得体的青色外门弟子服，眼神阴鸷。
“沈墨？”赵奎看着木牌，不咸不淡地念出他的名字，尾音微微上扬，带着一丝探究的意味。
“是。”沈墨的声音干涩而沙哑，一如既往。
赵奎没有立刻给他划定贡献点，而是将木牌放在桌上，十指交叉，隔着窗户，将沈墨从头到脚又打量了一遍。
“听说你前阵子被罚去清理废药坑，差点死在里面？”
沈墨的心猛地一跳。他没想到赵奎会突然问起这个。
“……是，小的命硬。”他含糊地应道。
“命硬？”赵奎的嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“这世上哪有什么命硬的人，不过是走了些狗屎运罢了。”他拿起刻刀，在沈墨的贡献牌上不轻不重地划了几下，随手扔了出来，“这个月还算勤勉，没有偷懒。拿着你的月例，滚吧。”
沈墨如蒙大赦，急忙捡起贡献牌，连看都没看一眼，就躬身退到一旁，领了三颗下品聚气散和几钱碎银，混在人群里快步离开了管事房。
直到走出很远，他才敢回头看一眼。
管事房的窗口，赵奎那双鹰隼般的眼睛，依旧若有若无地锁定着他的背影。
沈墨的心彻底沉入谷底。
他被盯上了。
回到那间弥漫着汗臭和霉味的通铺，沈墨的心情无比沉重。
赵奎的怀疑，像一根毒刺，扎进了他刚刚看到一丝曙光的未来里。
他不知道对方会做什么，这种未知的威胁，远比王瘸子那种摆在明面上的刁难更让人心悸。
他必须更加小心。
接下来的几天，沈墨表现得比以往更加沉默，干活时也故意弄出几分力不从心的样子。
可他很快就发现，另一道目光，也开始频繁地落在他身上。
是吴铁。
和他睡在同一个通铺，那个平日里闷声不响、只知道埋头干活的老实人。
吴铁的家乡遭了灾，唯一的弟弟又染了重病，急需一笔灵石去请修士出手救治。
这件事，整个杂役院的人都知道。
起初，沈墨只以为是自己的错觉。但很快，他便确定了。
吴铁看他的眼神，很复杂。
有同情，有挣扎，但更多的是一种躲闪的窥探。
尤其是在晚上，吴铁总会比平时晚睡很久，假装翻来覆去，眼角的余光却总是有意无意地瞟向他的床铺，瞟向他那个塞着换洗衣物的破旧包裹。
沈墨心里跟明镜似的。
吴铁被赵奎收买了。
用什么收买的？
无非是贡献点，或者几颗低阶丹药，那是吴铁弟弟的救命钱。
一个饥饿的人，为了一个馒头，什么都做得出来。
沈墨不恨吴铁，他只恨这个吃人的世道，和那个高高在上的赵奎。
但他必须做出应对。
一味地躲藏只会让对方的疑心更重。
最好的办法，是主动抛出一个“诱饵”，一个足以满足对方好奇心，却又无足轻重的诱饵。
这天夜里，通铺内鼾声四起。
沈墨假装起夜，从床铺上爬起来。
经过吴铁床边时，他脚下一个“踉跄”，像是没站稳，身体晃了一下。
“啪嗒。”
一声轻响，在寂静的夜里格外清晰。
有什么东西从他怀里掉了出来，滚到了吴铁的床脚下。
沈墨像是被惊到了一般，猛地僵住，然后慌乱地蹲下身子，在地上摸索起来。
他的动作很急，呼吸也变得粗重，活脱脱一副做贼心虚的模样。
黑暗中，他看到吴铁的眼皮剧烈地颤动了一下，但依旧紧闭着，呼吸也刻意放得平稳。
装睡么？
沈墨心中冷笑，手上的动作却更加慌张。
他摸索了半天，才将那东西捡了起来，看也不看就飞快地塞回怀里，然后做贼心虚地朝四周望了望，确认没人被惊醒，这才蹑手蹑脚地走出了通铺。
他丢下的，是一块灵石。
一块他从废药坑的淤泥里刨出来的废灵石。
灵气几乎散尽，边缘坑坑洼洼，连最低等的交易都无法使用，唯一的价值，或许就是还能发出一点点微弱的光。
对于赵奎那种修士来说，这是垃圾。
但对于一个走投无路、连下品聚气散都视若珍宝的杂役来说，这，或许就是“天大的机缘”了。
果然，第二天一早，沈墨就感觉到，吴铁看他的眼神变了。
那种窥探和审视消失了，取而代-代之的是一种了然，夹杂着一丝不易察觉的怜悯和嫉妒。
沈墨知道，自己的诱饵，鱼儿已经吞下去了。
管事房内，赵奎听完吴铁结结巴巴的汇报，脸上露出一丝果然如此的冷笑。
一块废灵石？
他就说嘛，一个连灵根都没有的废物，能有什么造化？
无非就是在哪个犄角旮旯里，捡到了某个倒霉蛋遗落的垃圾。
看他那副藏着掖着、宝贝得不得了的蠢样，估计连怎么用都不知道。
“行了，我知道了。”赵奎不耐烦地挥了挥手，从抽屉里摸出十个贡献点的木牌，扔给吴铁，“这是给你的。记住，继续盯着他，别让他察觉。这小子既然能捡到一块，说不定还能捡到第二块。等他攒多点，我再一起收了。”
吴铁接过木牌，如获至宝，连连点头哈腰地退了出去。
赵奎端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶。
他现在不急了。
一条刚学会藏食的小野狗而已，根本不值得他立刻动手。
不如再等等，养一养，等到秋肥马壮，再一刀宰了也不迟。
顺便，还能安上一个盗窃宗门财物的罪名，名正言顺地将这小子发配到西山的黑铁矿场去，永世不得翻身。
到时候，他身上那点“小机缘”，自然就全是自己的了。
沈墨并不知道赵奎心中恶毒的盘算，但他能感觉到，那股悬在头顶的危机暂时缓解了。
吴铁不再监视他，赵奎也没有再找他的麻烦。
但他心中的警惕，却提到了最高。
铜碗，是他安身立命的根本，也是随时可能引来杀身之祸的根源。
把它一直带在身上，太危险了。
尤其是在杂役院这种人多眼杂、毫无隐私可言的地方。
他必须给它找一个绝对安全的藏身之所。
机会很快就来了。
几天后，一场罕见的暴雨席卷了整个青云峰。
豆大的雨点砸在屋顶上，噼里啪啦，像是要将瓦片都敲碎。
山洪裹挟着泥沙从山上冲刷下来，药园好几处排水沟都被堵死了。
孙婆婆捏着嗓子，在雨幕中尖叫着，催促着杂役们去疏通沟渠。
“后山那片药田最要紧！要是淹了刘执事的心头肉，你们一个个都给我脱层皮！”
沈墨主动请缨，领了一把铁锹，冒着倾盆大雨，冲向了后山。
雨下得太大了，天地间白茫茫一片，能见度极低。
雨水顺着他的头发、脸颊肆意流淌，很快就将他浑身浇得湿透。
这正是他需要的掩护。
他没有直接去药田，而是在经过一处密林时，一头扎了进去。
他直奔那个熟悉的石缝，但没有停留，而是继续向更深、更人迹罕至的地方潜去。
雨水冲刷掉了他留下的所有痕迹和气味。
最终，在一处被藤蔓覆盖的陡峭岩壁下，他停了下来。
他记得这里。
岩壁下方有一株需要两人合抱的老松树，树根盘根错节，如同虬龙，其中一处最大的树根下方，有一个被苔藓和碎石掩盖的天然岩洞，洞口极小，里面却干燥而隐蔽。
他徒手将洞口的碎石和湿滑的苔藓扒开，露出黑漆漆的洞口。
接着，他从怀里掏出一个用油布和一张不知名兽皮包裹得严严实实的小包。
这是他花光了身上所有的碎银，从一个下山采买的老杂役手里换来的防水兽皮。
他将小包小心翼翼地塞进岩洞最深处，又用几块干燥的石头堵在前面，最后才将那些带着泥土的苔藓和碎石重新覆盖回去，仔细地抹平了所有痕迹。
做完这一切，他才长长地舒了一口气。
冰冷的雨水打在脸上，他却觉得心里前所未有的踏实。
返回药田时，他故意找了个满是烂泥的斜坡，结结实实地摔了一跤，从头到脚都裹上了一层厚厚的泥浆，铁锹也甩飞了出去，整个人看起来狼狈到了极点。
当他一瘸一拐、浑身滴着泥水出现在药田时，孙婆婆只是厌恶地瞥了他一眼，骂了句“废物”，便没再多问。
危机，似乎暂时解除了。
沈墨又恢复了那种两点一线的生活，白天干活，晚上修炼。
没有了铜碗在身，他反而更能沉下心来，将之前积攒的中品聚气散一点点炼化。
他的修为，在不知不觉中，朝着炼气一层初期的门槛，稳步迈进。
这天下午，沈墨刚从药园回来，准备去饭堂。
“当——！当——！当——！”
三声急促而沉闷的钟声，忽然从杂役院中央的广场上传来，传遍了每一个角落。
所有杂役的动作都停了下来，脸上露出惊疑不定的神色。
这是杂役院的集结钟，平日里极少敲响，一旦敲响，就意味着有大事发生。
不等众人反应过来，几个身穿劲装的外门弟子便手持木棍，出现在各个路口，大声呵斥着。
“所有杂役，立刻到广场集合！执事大人有令，任何人不得缺席，违者重罚！”
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