“希望号”下水的喜讯尚未传遍大夏全境，北方的烽火台便狼烟四起。
凌天无的告急文书像雪片一样飞进清河府。
“陛下！南艺国背盟！发兵十万，犯我边境！我军初战不利，退守阴山！”
萧雨手中的茶杯重重地顿在桌案上。
南艺国。那个位于凌天王帝国西侧的沙漠国度。此前萧雨为了稳住后方，曾派使者向南艺国示好，并达成了互不侵犯的盟约，甚至低价卖给他们了一批粮食和铁器。
没想到，凌天无刚刚统一草原，脚跟未稳，南艺国便露出了獠牙。
“好一个南艺国。”萧雨冷笑，“看来是觉得我们忙着造船，无暇西顾，想趁机吞并草原。”
他没有丝毫犹豫。
“传令，巨人士卒‘磐石’、‘裂风’，率五千陌刀兵，即刻北上驰援凌天无！”
“还有，让‘希望号’暂停海试，所有水手、工匠，全部登岸，组建后勤运输队，给我把粮草和箭矢，源源不断地送上前线！”
萧雨知道，这一战关乎生死。草原若是丢了，大夏的战马来源就会被切断，刚刚起步的骑兵计划就会夭折。
阴山山脉，血战三日。
凌天无确实是一员悍将。他利用草原骑兵的机动性，且战且退，将南艺国的十万大军引诱进了阴山峡谷。
但南艺国的军队，出乎意料的难缠。
他们并不是萧雨想象中那种松散的沙漠强盗。他们装备精良，纪律严明。最可怕的是，他们拥有一支装备着长矛和巨盾的重步兵方阵——“沙漠死神军团”。
当凌天无的骑兵冲上去时，迎接他们的是密不透风的长矛林和如雨的投石索。
五千大夏陌刀兵赶到战场时，凌天无的两万骑兵已经折损过半，尸横遍野。
“磐石”没有废话，直接下令结阵。
“陌刀阵，方圆！”
五千名身穿黑色棉布甲的陌刀兵，迅速在峡谷出口处列阵。前排蹲下，中排半蹲，后排站立。两千名新训练出来的轻骑兵，则环绕在方阵周围，负责射杀敌军的弓箭手。
南艺国的主将是一个叫“阿萨辛”的波斯裔将领。他骑着一头高大的战象，居高临下地看着那五千名陌刀兵，眼中满是轻蔑。
“哼，中原人。人数这么少，也敢来送死？”
他挥舞弯刀，下令总攻。
“沙漠死神军团，碾碎他们！”
几千名重步兵迈着整齐的步伐，像一堵黑色的墙，压向了陌刀阵。他们身披锁子甲，手持一人高的巨盾，盾牌缝隙中伸出密密麻麻的长矛。
“放箭！”
“磐石”下令。
两千名轻骑兵绕着圈子射击，箭雨落在重步兵方阵上，叮叮当当地被弹开，收效甚微。
“投。”
“磐石”再次下令。
五千把陌刀脱手而出，像标枪一样飞向敌阵。这次终于起到了作用，重步兵的盾牌虽然坚固，但挡不住这么多陌刀的集火。前排瞬间倒下一片。
但南艺国的士兵悍不畏死，后排立刻补上，继续推进。
双方终于接阵了。
“杀！”
陌刀对长矛。
这是最惨烈、最直接的肉搏战。
陌刀的优势在于长度和劈砍力。萧雨的士兵经过严格训练，每一刀都砍向敌人的脖颈、膝盖等脆弱部位。
而南艺国重步兵的优势在于防御和数量。他们的巨盾死死顶住，长矛如毒蛇般刺出。
“噗嗤！”
一名陌刀兵被长矛刺穿了肩膀，但他没有倒下，反而顺势一刀，砍断了那名重步兵的脚踝。
“啊！”
惨叫声在峡谷中回荡。
这一战，从日出打到日落。
双方都杀红了眼。
“裂风”率领的骑兵试图从侧翼包抄，却被阿萨辛战象上的投石机打得人仰马翻。
“磐石”身中三箭，依然站在阵前指挥。
五千陌刀兵，像一台绞肉机，死死地卡住了峡谷口。南艺国的重步兵，就像海浪拍打礁石，一次次冲上来，又一次次退下去。
战局陷入了僵持。
谁也吃不掉谁。
萧雨赶到前线时，看到的就是这样一副地狱般的景象。
双方的尸体堆积如山，鲜血把阴山的土都染红了。凌天无的骑兵已经失去了突击能力，只能跟在南艺国军队后面骚扰。而五千陌刀兵，也已经精疲力竭，阵型开始出现松动。
“朱凌飞。”萧雨在心里呼唤，“我需要更强的火力。”
虚空中，你的声音带着一丝凝重：「我知道。南艺国的这支重步兵，防御力太强。你的陌刀虽然锋利，但砍不动他们的盾墙。」
“给我那个模组。”萧雨盯着战场，“那个能发射巨石的模组。”
「你是说……投石机？」
“对。”萧雨眼中闪过一丝狠厉，“既然近战打不动，那就用石头砸。砸也要把他们砸碎。”
你没有犹豫，立刻将《重型攻城器械模组》发送到了前线。
萧雨看着模组说明书，立刻下令：“磐石，你带两千人，就地取材，建造配重式投石机。裂风，你带骑兵掩护，不许让敌军靠近投石机！”
命令一下，战场局势瞬间逆转。
两天后，二十架巨大的投石机耸立在阴山脚下。
“放！”
随着萧雨一声令下，巨大的石块呼啸着飞向天空，像陨石一样砸进南艺国的军阵中。
“轰！”
一块巨石落下，直接砸碎了五六个重步兵的盾牌，连同他们的人，一起砸成了肉泥。
南艺国的士兵惊恐了。他们不怕陌刀，不怕骑兵，但他们怕这种天罚一样的攻击。
阿萨辛看着自己的军阵被砸得七零八落，终于慌了。
“撤退！快撤退！”
南艺国大军开始溃退。
萧雨没有下令追击。他知道，陌刀兵已经没力气了，骑兵也损失惨重。
这一战，打平了。
虽然没有全歼敌军，但南艺国想要吞并草原的企图，被彻底粉碎了。
战后，萧雨站在尸山血海之中，看着那些疲惫不堪的士兵。
凌天无走过来，单膝跪地，满脸羞愧：“陛下，是我无能，没能挡住南艺国。”
萧雨扶起他，语气平静：“这不怪你。南艺国的兵力是我们的数倍。这一战，我们守住了。”
他看向西方，那是南艺国的方向。
“这一战，让我看清了我们的短板。”萧雨握紧了拳头，“我们的陆军，缺乏攻坚能力。我们的海军，虽然有了‘希望号’，但还没经历过实战。”
“传令下去，全国进入二级战备状态。我们要造更多的投石机，更多的陌刀，更多的战船。”
“下一次，我要亲自率军，踏平南艺国。”
而在虚空中，你（朱凌飞）看着这一幕，满意地点了点头。
“这才是我想要的萧雨。”你低声说道，“一个能从失败中吸取教训，越战越强的君王。”
你看着那个造船模组，又看了看那个投石机模组。
“接下来，该给你看点更厉害的了。”你笑着说，“比如，那种能喷火的……战舰。”
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