云水驿站外，青石板路被午后烈阳晒得温热。
鎏金雕花的传旨马车静静停在街口，随行内侍列队而立，神色恭谨却自带皇家威压，引得路过行人纷纷避让，无人敢轻易靠近。
谢璟踏出驿站大门时，周身温柔尽数敛去。
方才屋内对待苏晚的缱绻与柔和荡然无存，取而代之的是靖王独有的冷傲疏离。墨色衣袍被微风拂动，腰间玉佩轻撞，发出清脆细碎的声响。他面无表情，狭长眼眸覆着一层薄冰，周身气场沉敛慑人，仅凭一身气度，便让传旨太监心底莫名一紧。
“靖王殿下。”传旨太监躬身行礼，姿态规矩，不敢有半分怠慢，“陛下有旨，请殿下即刻随奴才入宫。”
“带路。”谢璟语气平淡，听不出喜怒。
语罢，他弯腰登上皇家马车。车厢内饰奢华，铺着上等雪白狐裘，四面密闭隔音，隔绝外界所有声响。马车轱辘滚动，平稳驶离长街，朝着皇城方向缓缓行去。
与此同时，驿站二楼上房。
屋内熏香袅袅，暖意融融。
医者早已抵达房中，仔细为苏晚清理伤口、重新缝合包扎。草药触碰撕裂伤口的刹那，尖锐的刺痛直窜四肢百骸，苏晚指尖死死攥紧身下锦被，指节泛白，脊背紧绷，自始至终未发出半声痛哼。
待医者包扎完毕，收起药箱，恭敬叮嘱：“苏姑娘，旧伤崩裂伤势不轻，切记七日之内不可动用内力，切忌大幅度动作，忌怒忌躁，静养为主。否则伤口反复撕裂，日后恐会落下病根，难以根治。”
“我知晓了，劳烦先生。”苏晚声音清淡。
医者躬身退下，屋内再度归于寂静。
房间只剩下她一人，周遭安静得可怕。
苏晚缓缓平躺回床榻，腰侧伤口的痛感依旧隐隐作祟。她睁着眼，望着头顶精致繁复的帐幔，脑海中纷乱思绪翻涌不休。
今日正阳门伏击、小巷死士厮杀、帝王突如其来的圣旨，一桩桩一件件，看似零散，实则早已串成一张密不透风的网。
皇帝此人，城府深沉，制衡之道早已刻入骨髓。
他默许张衡在暗中培植势力，纵容朝堂党争对立，从来不是无力管控，而是刻意为之。臣子相争，方能互相牵制，唯有所有人都无法一家独大，皇权才能稳固无忧。
先前谢璟在北境私自调兵，已然触碰到帝王底线；如今入京高调护着她这个苏家遗孤，摆明立场要彻查旧案，更是打乱了皇帝的布局。
此次入宫，凶险万分。
帝王极有可能借此发难，轻则当众斥责，削减谢璟手中实权；重则借题发挥，直接将他软禁于京城，斩断他所有羽翼。
思及此处，苏晚眉心死死蹙起，心底积压的不安愈发浓烈。
她这一生，见过背叛，见过杀戮，见过人性最阴暗丑陋的一面，早已练就古井无波的心性。可唯独在事关谢璟安危之时，素来冷静理智的思绪，总会轻易乱了分寸。
她清楚察觉到，自己对谢璟的心思，早已越过盟友、知己的界限，悄然滋生出连自己都无法掌控的情愫。
这份情愫太过危险。
于血海深仇未报的她而言，情爱本就是最无用、最致命的软肋。
苏晚闭上双眼，深吸一口气，强行压下心底翻涌的杂念。如今不是纠结儿女情长的时候，她必须尽快养好伤势，做好万全准备，一旦皇宫那边有变，她能第一时间出手，护住谢璟。
……
皇城，思政殿。
朱红宫墙高耸巍峨，琉璃瓦在烈日下熠熠生辉，殿宇层层叠叠，气势磅礴，处处彰显皇家至高无上的威严。
马车驶入宫门，最终稳稳停在思政殿外。
谢璟推门下车，拾级而上，穿过层层值守的禁军侍卫，径直走入大殿之中。
殿内凉气袭人，与外面燥热的天气截然不同。高大空旷的殿堂内寂静无声，内侍皆屏息垂首，空气中弥漫着淡淡的龙涎香，无形的压迫感笼罩全场。
端坐主位龙椅之上的年轻帝王，执笔批阅奏折，眉眼与谢璟有七分相似，只是眼底多了几分历经权术淬炼的阴鸷与淡漠。
听闻脚步声靠近，帝王并未抬头，指尖依旧摩挲朱笔，淡淡开口：“知道朕为何召你入宫吗？”
“儿臣愚钝，请父皇明示。”谢璟立于大殿中央，身姿挺拔，不卑不亢。
帝王放下手中朱笔，抬眸望向下方的皇子，漆黑眼眸深邃难测：“正阳门外小巷，死伤十余死士，皆是尚书府麾下之人。谢璟，你入京第一天，便搅动京城风云，你倒是胆子越来越大了。”
话音落下，殿内气压骤然降低。
谁都清楚，那批死士是张衡埋伏在先，蓄意截杀。可在帝王眼中，过程从不重要，最终的结果，以及是否忤逆皇权，才是唯一评判对错的标准。
谢璟神色未变，从容应答：“父皇明鉴，张衡私养死士，在皇城脚下设伏截杀皇子，罔顾律法，目无君上。儿臣不过自保而已。”
“自保？”帝王低笑一声，笑意不达眼底，“你是自保，还是借机向朕、向满朝文武示威？告诉所有人，你愿意为了一个苏家余孽，不惜与尚书府彻底撕破脸皮？”
他字字清晰，语气平淡，却带着雷霆万钧的威压。
谢璟眸光微沉，并未有半分退缩：“苏晚于儿臣有救命之恩，且苏家旧案疑点重重，当年定罪过于草率。无辜之人蒙冤惨死，罪臣逍遥朝堂，儿臣身为皇室子嗣，无法视而不见。”
“所以你便私自调动北境玄甲军？无视国法，擅动兵权？”帝王声音陡然转冷，“你可知，单凭这一条，朕便能废了你靖王爵位，将你打入天牢？”
一旁值守的总管太监心脏骤然紧缩，额头渗出细汗，连呼吸都变得小心翼翼。君臣对峙，气氛紧绷到极致，稍有不慎，便是万丈深渊。
谢璟垂眸，从容叩首：“儿臣知罪。但若重来一次，儿臣依旧会这般选择。兵权可罚，爵位可削，唯独护着该护之人、查清陈年冤案，绝无退让可能。”
少年声音铿锵，字字掷地有声。
直白且不加掩饰的袒护，直白告诉帝王，苏晚于他而言，早已与众不同。
龙椅上的帝王静静凝视他良久，眼底情绪晦暗不明，无人知晓他心中所想。半晌之后，紧绷的面色稍稍缓和，语气重新归于平淡：“你性子，随朕。执拗，且偏执。”
他年轻之时，也曾为心中执念，不惜与朝野群臣对立。也正因如此，他比任何人都明白，此刻谢璟的心思，绝非三两句话便能撼动。
“朕可以暂时不追究你私调兵权之罪。”帝王话锋一转，开出条件，“但朕要你安分守己，半月之内，不得再主动与张衡发生冲突。另外，远离苏晚。”
此言一出，谢璟当即抬眸，眼底掠过一抹冷意：“父皇。”
“你无需多言。”帝王抬手打断他的话，目光锐利，“苏晚是苏家遗孤，身上背负满门血仇，此人便是天生的祸乱之源。你与她纠缠过深，迟早会被拖累，万劫不复。朕这是提醒你，而非与你商议。”
在帝王眼中，苏晚从不是简单的复仇孤女，而是一颗随时会引爆的棋子。他可以默许谢璟查案，可以制衡张衡，但绝不能容忍自己最出色的儿子，被一名女子牵绊，沦为情爱附庸。
谢璟沉默片刻，抬眼直视上方帝王，语气坚定，无半分妥协：“恕儿臣，不能从命。”
“放肆！”帝王沉声呵斥。
“儿臣的一切，爵位、兵权、性命，皆属于皇室，属于父皇，父皇随时可收回。”谢璟字字郑重，“唯独苏晚，不行。”
“从北境风雪，到黑风岭险境，再到帝都杀机四伏。她陪儿臣走过无数绝境，于儿臣而言，从来不是什么祸水，而是独一无二之人。”
“查清苏家旧案，护她周全，二者皆是儿臣所愿，此生绝不更改。”
大殿死寂一瞬。
总管太监吓得浑身僵硬，万万没想到靖王竟然敢当众忤逆陛下旨意。
帝王盯着下方傲骨铮铮的少年，良久，忽然放声一笑，笑意里裹挟着寒意与算计：“好，好得很。朕许久未曾见过，有人敢这般忤逆朕。”
“既然你执意如此，那朕便给你机会。”
帝王身子微微前倾，目光沉沉：“半月之后，朝堂公开重审苏家旧案。朕给你时间搜集证据，你若能洗刷苏家冤屈，既往所有罪责，朕一笔勾销。你若失败……”
他话音一顿，语气冰冷刺骨：“便主动交出所有兵权，闭门思过，此生不得再参与朝堂党争，亦不得再与苏晚有任何牵扯。”
一场赌局，就此敲定。
赌的是苏家满门冤屈，赌的是谢璟手中权势，赌的更是，他与苏晚能否冲破世俗皇权，相守并肩。
谢璟眼底闪过一丝锋芒，没有丝毫犹豫：“儿臣，接旨。”
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