陶罐碎裂的声响还在耳边回荡，药粉如灰雾般浮在空气中。江无涯趴在地上，手臂撑着云栖的后背，脊背传来一阵阵钝痛，像是被什么重物砸过之后又经风吹，火辣辣地泛着热。他没动，先低头看了眼怀里的小姑娘。
云栖的脸贴在他胸前，呼吸急促但没有哭，也没乱喊。她只是睁着眼，盯着他领口那一道裂痕，手指悄悄攥住了他的衣角。
“别怕。”他说，声音压得很低，像怕惊扰了什么。
他慢慢支起身子，把她护在身后，自己先站了起来。折扇还握在手里，扇面沾了灰，边缘有些卷曲。他抬手抹了把脸，指尖蹭到一点血迹——不是自己的，是刚才翻滚时蹭到袭击者手上的破口。
巷子里空了。
三个人退得干脆，连倒地的那个都没收走同伴。只留下一地狼藉：翻倒的货架、洒落的干菌、碎裂的陶片，还有那几道在药粉中若隐若现的细纹。
他知道不能再留。
“手。”他转身，朝云栖伸出手。
她立刻明白，把手递过去。掌心有一道浅浅的划伤，已经结了薄痂，不深，但确实渗过血。江无涯从袖袋里取出一小瓶丹药，倒出一粒黄豆大小的丸子，轻轻按在伤口上。药丸遇血即化，变成一层透明薄膜，隔绝了外界接触。
“走。”他说，“我们先离开这儿。”
两人沿着巷子侧面的小道绕行，避开了主街人群。江无涯走得不快，每一步都留意身后动静。他能感觉到背部的伤正在发胀，灵力运转也不太顺畅，像是经脉被什么东西堵住了一截。但他没停下，也没回头看。
穿过两条窄巷，他们进了一家不起眼的茶摊。木桌歪斜，竹帘半垂，老板是个驼背老头，正低头烧水，见有人来也只是抬了下眼皮。
“两碗粗茶。”江无涯坐下，把折扇放在桌上，不动声色地扫了一眼四周。
云栖挨着他坐，一句话没问。她知道现在不是说话的时候。
水开的声音响起，蒸汽扑在脸上。江无涯伸手接过茶碗，却没有喝。他将一点药粉残渣倒在掌心，用茶水调成糊状，然后闭眼凝神，指尖轻触那团湿泥般的粉末。
这是炼丹师常用的一种溯源手段——借药材残留的气息反推来源路径。不同产地、储存环境、运输方式都会在材料上留下独特“气味”，虽无形，却可感知。他早年在实验室做成分分析时就练过类似的技巧，如今换了个形式，照样能用。
片刻后，他睁开眼，目光沉了下来。
“西边，旧货栈区。”他低声说，“有人把剩下的药粉藏在那里，还没来得及销毁。”
云栖抬头看他：“你要去？”
“得去。”他喝了口茶，压下喉间的腥甜，“这事不能就这么算了。他们不是冲我来的，是冲你。”
她抿了抿嘴，没反驳。
两人起身离摊，绕城而行。阳光渐烈，街上行人多了起来，叫卖声此起彼伏。他们混在人群中，一路向西。越往城郊走，房屋越破败，街道也越发狭窄泥泞。最后停在一排废弃的货栈前。
这些仓库原本用来堆放山货运送到宗门的药材，后来因管理混乱被弃用，如今只剩几个流浪汉偶尔在此歇脚。杂草长到膝盖高，铁门锈死，窗户碎了一地。
江无涯停下脚步，指了指最角落那间：“气息就在里面。”
他示意云栖留在外面，自己轻轻推开半掩的木门。屋内昏暗，霉味扑鼻。角落堆着几个麻袋，其中一袋裂了口，露出里面的白色粉末——和方才巷中洒出的一模一样。
他蹲下检查，发现麻袋底部刻着一个模糊编号：乙七·三九。
这个编号他认得。
是宗门弟子领取低阶药材时用的流通标记，专供外门与普通内门弟子使用。每个编号对应固定区域和负责人，不会流落到坊市之外。
也就是说，这些东西本不该出现在这里。
更不可能由陌生人随意取用。
他站起身，刚要退出，忽然听见隔壁传来脚步声。
很轻，但节奏熟悉——那种刻意放慢、却又控制不住频率一致的步伐，和巷中三人如出一辙。
他闪身躲到墙后。
不多时，一个身影出现在门口，穿着青色弟子服，腰间挂着一把普通长剑。帽檐压得很低，看不清脸，但从身形判断，年纪不大，约莫十七八岁。
那人左右张望了一下，快步走进来，弯腰去翻那堆麻袋。动作急躁，甚至带倒了一个空箱。
江无涯缓缓走出阴影。
“找什么？”他问。
那人猛地回头，脸色瞬间煞白。
“江……江师兄？你怎么在这儿？”
是同门弟子甲。
江无涯没答，只盯着他：“这麻袋是你搬来的？”
“不是！”他脱口而出，随即意识到语气太急，连忙改口，“我就是路过，听说这边有野兔出没，想来看看……”
“那你手里拿的是什么？”江无涯目光落在他袖口——那里沾着一点白色粉末。
弟子甲慌忙把手藏到背后：“没什么，就是……灰尘。”
江无涯一步步走近，声音平静却不容置疑：“三个穿粗布衣的人，训练有素，配合默契，用的是北岭一带才有的追踪步法。他们身上带着宗门流通的药材粉，目标明确指向我徒弟。而你现在出现在存放证据的地方，说是碰巧来抓兔子？”
他顿了顿，看着对方额头渗出的冷汗：“你说，我会信吗？”
弟子甲嘴唇哆嗦了一下，终于低下头：“是我……我让人去吓唬她的。”
“为什么？”
“因为她凭什么？”他突然抬头，眼里满是不甘，“你凭什么收她为徒？她什么都不懂，连引气入体都不会！可你教她辨药、陪她练功，还给她吃最好的丹药！我呢？我在药园干了三年，天天除草浇水，谁看得见？长老让你每月交丹药，我也偷偷学配方，可你一出手就是‘养气润脉丸’，连乙都抢着要！你有师父偏心，有徒弟听话，什么都比别人强一点！我就不能……就不能让你也尝尝被人踩在脚下的滋味吗？”
他说完，整个人像是虚脱了，靠在墙上喘气。
江无涯静静听着，脸上没有愤怒，也没有讥讽。他只是把折扇收进袖中，淡淡道：“你知道刚才那些人差点伤到她？她的手划破了，血落下来，激活了古阵法残迹。如果他们真想抓人，现在已经动手了。你买通的是猎捕特殊体质的组织，不是街头混混。你根本不知道自己惹了多大的祸。”
弟子甲愣住：“我……我不知道他们会这么干……我只是让他们吓她一跳，让她以后不敢跟着你到处跑……”
“可结果呢？”江无涯看着他，“要是今天我没拦住那一罐，要是她真的被带走，你觉得宗门会怎么处置你？你以为这只是同门玩笑？这是害命。”
空气静了几息。
远处传来乌鸦叫声。
江无涯转身往外走：“走吧。跟我去见执事长老。”
“等等！”弟子甲慌了，“你要告我？”
“不然呢？”他停下脚步，回头，“这件事必须有个说法。我不争你的位置，也不抢你的资源，但我不能让我的徒弟活在危险里。你嫉妒我，可以。但别拿无辜的人当筹码。”
弟子甲咬着牙，拳头紧握，最终还是跟了上去。
回到山门时已是午后。守门弟子见到江无涯背着尘土归来，神情疲惫，立刻通报上去。他们直接去了长老殿外的议事厅。
江无涯将整件事陈述一遍，语气平稳，不带情绪。他拿出那个沾了药粉的麻袋，指出编号来源；又展示了从袭击者处取得的半块玉牌——上面刻着一个“甲”字，正是宗门低阶弟子身份标识之一。他还提到弟子甲曾出入货栈附近的时间点，并请守门执事查证当日出入记录。
证据链完整，无可辩驳。
长老听完，脸色铁青。他当场下令，将昏迷的袭击者押入审讯室，同时传唤弟子甲对质。
半个时辰后，真相确认。
弟子甲被罚禁足三日，扣除本月全部灵石供给，并记过一次。长老当众训诫：“同门相残，形同叛宗。念你初犯且未酿大祸，暂免逐出之罚。若再有下次，定不轻饶。”
殿内一片寂静。
其他弟子站在廊下听着，有人摇头，有人唏嘘，也有人眼神复杂地看着江无涯。
事情到这里，表面算是平息了。
江无涯带着云栖离开时，天色已近黄昏。晚风拂过回廊，吹动她腰间的白丝带。她一直没说话，直到快到居所，才小声问：“师父，他会恨你吗？”
江无涯脚步微顿，看了眼前方长长的石径：“他已经恨了。从我第一天走进药园开始，他就恨了。”
云栖低头踢了踢脚边的小石子：“可你明明什么都没做错。”
“有些人不需要理由。”他轻声道，“他们只需要一个比自己过得好的人，来证明自己的不如意。”
他们继续往前走。
远处，长老殿外的回廊尽头，弟子甲独自站着。他望着两人远去的背影，手指深深掐进掌心，指甲缝里渗出血珠也浑然不觉。
风卷起他的衣角，吹乱了额前碎发。
他嘴唇动了动，声音极轻，却被晚风送出去很远：
“你以为这样就赢了？不过仗着师父偏心……等着瞧。”
与此同时，江无涯忽然停下。
云栖撞上他的后背，差点摔倒。
“怎么了？”她扶住他胳膊。
他没答，只是缓缓转头，望向宗门深处那座幽静的偏殿——长老居所所在。
片刻后，一名侍童匆匆跑来，手中捧着一枚青玉令牌。
“江师兄，长老请您稍后入殿议事。”侍童恭敬道，“说是有炼丹上的事要交代。”
江无涯接过令牌，点头致谢。
他转身看向云栖：“你先回去休息。今晚可能还要走一趟。”
她点点头，没多问，乖乖往住处走去。
江无涯站在原地，目送她的身影消失在竹篱院门后。夕阳落在他肩头，把淡蓝长袍染成浅金。他低头看了看手中的玉牌，又摸了摸腰间的炼丹炉玉佩。
背部的伤还在隐隐作痛。
他深吸一口气，迈步朝长老殿方向走去。
石板路上，影子被拉得很长。
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