江无涯站在遮阴棚下，指尖还沾着断魂椒晒干后留下的微红粉末。他刚讲完去籽与冰泉浸泡的要点，抬头时发现药田间的人影已散得差不多了。最后一名弟子抱着记满笔记的竹片走远，脚步轻快，像是真听进去了什么。云栖坐在桌边，双手放在膝上，坐得笔直，眼睛亮亮的，像清晨露水打湿过的叶片。她没急着问问题，也没起身，只是安静地等他收工。
他朝她点了点头，转身收拾桌上几盆晾晒的药材。手指碰到那盆最紫红的一簇时，指甲缝里残留的辣意突然窜上来一点，刺得指尖发麻。他没在意，只用袖口擦了擦手，将药盆逐一搬回储架。阳光从棚顶缝隙漏下来，在木桌上拉出几道斜线，蚂蚁顺着裂缝爬过的地方，留下一道浅痕。
走出药园时，天色尚早。风从山门方向吹来，带着林梢的凉意。他沿着青石小径往居所走，步子不紧不慢。路边草叶上的露水早已蒸干，泥土被晒得微微发白。他经过一片竹林，竹影扫过肩头，衣摆轻轻晃了一下。远处传来弟子们收功归舍的谈笑声，夹杂着钟声余音，一切如常。
回到竹屋，他推门进去，顺手把门闩落下。屋内陈设简单：一张木桌、一把椅子、一盏油灯、一只炼丹炉摆在墙角架子上，炉身温润，玉佩般的光泽在昏光里若隐若现。他解下腰间折扇，放在桌上，又从怀中取出今日记录的药笺摊开，提笔准备补上最后一行——关于断魂椒毒性转化的关键温度区间。
笔尖刚触纸面，识海猛地一震。
不是疼痛，也不是声音，而是一种纯粹的信息冲击，像有人在他脑子里直接刻下了一行字。那字冰冷、平直、毫无情绪，却压得他呼吸一滞。
“新任务发布：阻止墨九幽黑化。”
江无涯的手顿住了。
墨迹从笔尖滴落，在纸上晕开一团深黑，像一块溃烂的皮肉。他没动，也没抬头，只是盯着那团墨迹慢慢扩大，边缘毛糙地吞噬周围的空白。
系统的声音再次响起，这次是真正的“声音”，通过神识直接传入意识，清晰得不容忽视：“任务时限：六个月。失败后果：宿主即刻死亡。”
屋外有鸟飞过，翅膀扑棱了一声，很快消失在林间。
江无涯缓缓放下笔，指尖仍搭在笔杆上，指节有些发白。他闭了闭眼，再睁开时，目光已经沉了下来。他没有惊呼，没有质问，甚至连眉头都没皱一下。他知道这系统不会开玩笑，也不会误判。它绑定他那天就说过——活多久，取决于任务完成度。
可这一次不一样。
前几次任务是为了续命，炼丹、辨药、教徒，都是他能掌控的事。哪怕炸炉受伤，他也知道怎么补救。可现在，系统要他去阻止一个魔尊黑化。
而且是墨九幽。
这个名字在他穿书那一刻就刻进了记忆里。原书主角之一，后期搅动三界风云的疯批魔头，手段狠绝，杀伐果断，连正道盟主都死在他剑下。最重要的是——他和自己有旧。
虽然细节模糊，但他记得那一句承诺。记得那场雪夜里的诀别。记得自己没能赴约。
系统没说原因，也没解释为什么偏偏是他来阻止。但它说了另一件事：“墨九幽一旦彻底黑化，将引发天地异变，灵气倒流，万宗崩塌，生灵涂炭。”
这不是个人生死的问题了。
他靠在椅背上，手指无意识摩挲着桌沿。屋子里很静，油灯的火苗微微跳动，映得墙上的影子也跟着晃。他开始拆解任务。
目标明确：阻止黑化。时间节点：半年内。失败代价：死。可路径呢？系统没给线索，没提示切入点，甚至连墨九幽现在在哪都不知道。
他翻找脑海中的原书记忆。墨九幽出身北岭寒渊宗，幼年遭逢变故，师门尽毁，独自逃出生天，后来堕入魔道。黑化的关键节点，应该是在他发现当年灭门真相之后。但具体时间……书中写得模糊，只说是“三年后秋末”。
可现在离那个时间点还有多久？不清楚。
有没有前兆？书中提过他在黑化前曾多次出现在边境鬼市，收购禁术残卷，也曾潜入各大宗门藏经阁盗取古籍。这些行为，或许可以作为追踪线索。
但问题是——他现在只是个刚站稳脚跟的炼丹师，名声未立，资源有限。贸然打听魔修动向，容易引火烧身。更何况，他身边还有云栖。
想到她，他心头一紧。
那孩子看着无忧无虑，整天笑嘻嘻地叫他师父，可她体质特殊，又是转世者，一旦被有心人盯上，后果不堪设想。他本打算慢慢教她认药、练气，等她有了自保之力再考虑其他。但现在……
时间不够了。
他必须尽快提升实力。炼丹等级得往上冲，至少达到中阶，才能接触到更多珍稀材料和高深配方。修为也得突破，不能再卡在引气后期。否则别说接近墨九幽，就算遇上他的手下，都可能当场陨落。
他还需要情报。宗门虽大，但对魔修的了解多停留在表面。长老们忌讳谈论邪道，弟子们更是避之不及。真正有用的讯息，恐怕得去坊市、边镇、甚至是黑市才能打听到。
尤其是北岭一带。
他记得刚才系统在发布任务时，曾短暂启动因果推演功能。那一瞬，他看到的画面很短，也很乱——血月当空，大地龟裂，一个少年跪在地上，双手染血，仰头嘶吼。背景像是荒废的庙宇，屋顶塌了一半，残垣断壁间长满荆棘。
最关键的是，那少年背影……有点像年轻时的墨九幽。
“可见血月当空，少年跪地泣血，然因缘错乱，不可细观。”系统当时这么说。
“少年”这个词反复在他脑子里回响。
墨九幽的过去一直是个谜。如果那画面真是他的某段经历，或许就是黑化的根源。只要能找到那个地点，或许就能提前干预。
可这一切都需要时间，需要准备，需要行动自由。
他不能再把自己困在宗门里当个教药师傅了。
他站起身，走到墙角的柜子前，打开抽屉，取出一本薄册子。封面上写着《外出采药登记簿》，是宗门允许弟子离山采集特殊药材时用的。他翻开空白页，手指在纸面上轻轻划过。
明日可以申请出山。
借口很好找——缺一味主药：玄霜藤。这种藤只生长在极寒之地，北岭外围就有分布。他可以说去坊市看看有没有存货，顺便打听采集路线。这一趟既能合理离宗，又能顺道查探北岭异象。
他合上册子，放回抽屉。
转身时，瞥见桌上那张被墨迹污染的药笺。他没重新写，也没揉掉，只是把它翻了个面，压在砚台底下。然后从柜中取出一只布袋，检查里面的干粮、火石、符纸是否齐全。又把折扇收进袖中，顺手摸了摸腰间的炼丹炉玉佩——这是他唯一的防身依仗，万一遇险，还能靠炼丹手法临时制出迷烟或爆弹。
做完这些，他重新坐下，点亮油灯。
火光跳了一下，照亮了半张脸。他从怀里掏出一张空白纸条，提笔写下几个字：“明日赴坊市采药，顺道打听北岭异象。”
字不大，也不工整，像是随手记下的提醒。他看了一会儿，折起来，夹进袖袋内层。
窗外风起，吹得竹叶沙沙作响。檐下挂着的一串铜铃轻轻晃动，发出细微的叮声。他没去看，也没动，只是静静坐着，目光落在灯焰上。
火焰稳定燃烧，橙黄中带着一点蓝芯。
他知道，从今晚开始，有些事再也回不去了。
原本他只想活着。熬过一个月的任务，再撑下一个月，直到找到穿回现代的方法，或者至少活得足够久，能看到云栖真正站起来。他不想卷入什么正邪之争，更不想碰那些动辄毁天灭地的大人物。
但现在，他没得选。
要么在半年内阻止墨九幽黑化，要么死。
他不怕死。三十岁的社畜灵魂，加班加到猝死都不奇怪，穿越过来也算赚了。可他不能死在这时候。
云栖还在学认药，才背了不到十种；她的引气才到膻中穴，离筑基差得远；她甚至还不知道自己是谁，不知道将来会面对什么。
他得护她周全。
可要护她，就得变强。要变强，就得冒险。而最大的风险，就是眼前这个任务。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼里已没了犹豫。
他吹熄油灯。
黑暗瞬间吞没屋子。
唯有窗缝透进一丝月光，斜斜地切过地面，像一把冷刃。
他坐在那里，一动不动，仿佛与夜色融为一体。
片刻后，他缓缓抬起手，指尖在空中虚画一道符纹——这是现代化学实验里常用的隔离标记，用来提醒自己哪些步骤不能跳过。现在，他把它当作一种心理锚点。
第一笔：查北岭。
第二笔：寻少年踪迹。
第三笔：近墨九幽。
第四笔：破执念。
画完，他收回手，低声说：“那就……一步一步来。”
话音落下，屋外风停，铃声止。
他起身，走到床边躺下，盖上薄被。
眼睛睁着，望着屋顶的横梁。
不知过了多久，远处传来一声鸡鸣。
天快亮了。
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