第3章 及笄惊变

永宁十二年，三月十二。

　镇国公府嫡长女及笄礼。

　整座国公府张灯结彩，宾客如云。京城有头有脸的世家几乎都到了，连三皇子萧景也亲自前来道贺，给足了国公府面子。

　正堂之内，红毯铺地，香案陈列。

　柳氏一身绛紫色对襟褙子，头戴赤金衔珠步摇，面带得体的微笑，正与几位贵妇人寒暄。

　“沈夫人，今日及笄的是您嫡长女？听说生得极美，又才情出众，不知许了人家没有？”一位夫人笑问。

　柳氏笑容微僵，随即恢复如常：“砚儿尚未定亲，不过……”她压低声音，“三殿下似乎对砚儿颇为欣赏，今日特意来观礼，想必是有意。”

　几位夫人顿时露出艳羡之色。

　三皇子萧景，陛下最宠爱的皇子，生母淑妃娘娘宠冠六宫，朝中势力如日中天。若能嫁入三皇子府，那就是未来的皇子妃，甚至有朝一日……

　正说着，一身月白锦袍、玉冠束发的萧景缓步而来。

　这位三皇子生得极为俊美，剑眉星目，面如冠玉，举手投足间自有一股矜贵之气。他面带温润笑意，向柳氏拱手：“沈夫人，小王来迟了。”

　“殿下大驾光临，蓬荜生辉。”柳氏连忙还礼，笑意盈盈，“砚儿还在梳妆，一会儿就出来。”

　萧景点头，目光不经意地扫过院内，似乎在寻找什么。

　他的目标，从来都是沈砚。

　镇国公府掌握着大靖三分之一的兵权，沈崇远虽然是武将，但在军中威望极高，若能拉拢他，夺嫡之路就平坦了一大半。

　而拉拢沈崇远最好的方式，就是娶他的嫡长女。

　何况，据说这个嫡长女聪慧绝伦，十二岁就能替父亲打理军中账目，是个不可多得的人才。

　这样的女子，娶回府中，既能得兵权，又能得人才，一举两得。

　萧景勾唇，眼底闪过一丝志在必得的光。

　“二小姐到——”

　一声通传，众人的目光转向侧门。

　沈柔莲一袭水粉色襦裙，妆容精致，面带羞涩的微笑，缓步走入正堂。

　宾客们微微惊讶——今日不是嫡长女的及笄礼吗？怎么庶女先出来了？

　柳氏笑着解释：“砚儿还在梳妆，让柔莲先来招待各位夫人。柔莲虽然年幼，但知书达理，琴棋书画样样精通，与砚儿这个姐姐感情最好。”

　这话说得巧妙，既夸了沈柔莲，又暗示姐妹情深。

　萧景的目光落在沈柔莲身上，微微挑眉——这庶女倒是生得不俗，虽不及传闻中沈砚的美貌，但也算得上清秀佳人。

　而且，柳氏似乎有意让庶女在他面前露脸。

　有意思。

　沈柔莲走到萧景面前，盈盈一拜：“柔莲见过三殿下。”

　声音轻柔婉转，像春风拂过柳梢。

　“不必多礼。”萧景虚扶一把，目光在她脸上停留片刻，“二小姐与令姐感情甚笃？”

　“是，姐姐待柔莲极好。”沈柔莲低头，睫毛轻颤，“昨日姐姐落水，柔莲担心的几夜没睡好。今日姐姐能如期行礼，柔莲就放心了。”

　这番话说得情真意切，在场宾客纷纷点头——这个庶女不仅生得好，还这般知恩重义，实在难得。

　萧景眼中多了几分欣赏。

　时间一分一秒过去。

　正午将至，及笄礼的吉时就要到了。

　可沈砚还是没有出现。

　柳氏脸上的笑容开始发僵，频频向内院张望，派去的丫鬟一波又一波，回话都是“小姐还在准备”。

　宾客们开始交头接耳。

　“这嫡长女怎么还不出来？不会是出了什么事吧？”

　“听说前几日落水了，该不会是没好全……”

　“及笄礼都迟到，这嫡长女也太不懂规矩了。”

　萧景微微蹙眉，看向柳氏的眼神多了几分审视。

　柳氏额头冒出细汗，正要亲自去催，突然，内院传来一阵急促的脚步声。

　青黛跌跌撞撞地跑进来，满脸泪痕，扑通一声跪在柳氏面前：“夫人！夫人不好了！小姐她……她昏倒了！烧得人事不省，大夫说……说怕是……怕是熬不过去了！”

　满堂哗然。

　柳氏脸色骤变——这和她预想的不一样！

　按照计划，沈砚应该在及笄礼上出丑，让所有宾客看见她病恹恹的模样，而沈柔莲则在一旁温柔体贴地照顾姐姐，博得所有人的好感。三皇子也会因此注意到柔莲的善良和体贴，进而对沈砚失望。

　可沈砚直接不出现了？

　而且“熬不过去”是什么意思？她可没想让沈砚死！沈砚若死了，柔莲就失去了“谦让嫡姐”这层道德光环，三皇子也未必会娶一个庶女为正妃！

　“我去看看！”柳氏起身就要走。

　“沈夫人且慢。”萧景开口，声音不辨喜怒，“吉时已到，既然沈大小姐无法行礼，今日及笄礼便取消吧。小王改日再来探望。”

　他看了沈柔莲一眼，目光深沉，转身离去。

　沈柔莲站在原地，指甲深深掐进掌心。

　不对。

　这不对。

　沈砚明明只是落水，怎么就要死了？她请大夫确认过，沈砚只是受了寒，三五日便能痊愈，绝不可能“熬不过去”！

　除非……沈砚在装病？

　可装病对她有什么好处？错过及笄礼，丢的是她自己的人！

　沈柔莲思来想去，总觉得哪里不对劲。

　她不知道的是，沈砚此刻确实不在府中。

　或者说，不在“沈砚”这个身份里。

　一个时辰前。

　沈砚从床上坐起来，面色如常，眼神清明，哪有半分病容？

　“青黛，东西都准备好了？”

　青黛紧张地点点头：“小姐，男装、路引、银票、假身份文书，都齐了。马车在后门等着，墨影已经清除了所有痕迹。”

　“很好。”

　沈砚起身，褪下身上的素白寝衣，换上了一套月白色的男式长袍。

　铜镜中映出一张清冷绝俗的脸——柳眉如烟，凤眸微挑，鼻梁高挺，唇色淡然而薄情。长发束起，以玉冠固定，露出光洁的额头和流畅的下颌线。

　男装的沈砚，褪去了女子的柔美，多了几分凌厉的风骨。

　玉面玄衣，眉眼锐利，风骨凛冽。

　镜中之人，不像一个十六岁的少女，更像一个天生的权谋者。

　“从今日起，”沈砚对着镜子，一字一句道，“世上再无镇国公府嫡女沈砚。只有苏砚，江南苏家旁支子弟，游学至此。”

　青黛眼眶红了：“小姐……”

　“别哭。”沈砚拍了拍她的肩，难得露出一丝柔和，“你若不愿跟我走，我可以——”

　“奴婢跟小姐走！”青黛擦掉眼泪，坚定地说，“小姐去哪，奴婢就去哪！”

　沈砚看着她，微微点头。

　前世，青黛为她挡了三刀，死在乱军之中。这一世，她不会再让这个忠心的丫头为自己而死。

　两人从后门悄无声息地离开。

　马车在巷口等候，墨影亲自驾车。

　沈砚上车前，回头看了一眼国公府的方向。

　高墙深院，雕梁画栋。

　那是她生活了十六年的家，也是困住她十六年的牢笼。

　从今日起，她不再是笼中鸟，而是翱翔九天的鹰。

　“走吧。”

　马车缓缓驶出巷口，消失在京城早春的晨雾中。

　与此同时，国公府内院传出“大小姐病危”的消息，乱成一团。

　等柳氏和沈柔莲冲进沈砚的房间，只看到空荡荡的床铺和一封简短的信——

　“父亲亲启：女儿去江南养病，勿念。归期未定，望父亲珍重。不孝女砚字。”

　柳氏看完信，脸色铁青。

　沈柔莲看完，脸色发白。

　沈砚走了？

　在及笄礼当天，不告而别，去了江南？

　这和她预想的完全不同！沈砚不应该在府里被她玩弄于股掌之间吗？怎么会突然脱离掌控？

　一种从未有过的不安，爬上沈柔莲的心头。

　而此时的沈砚，已经坐在出城的马车上，翻开了一本厚厚的册子。

　那是她前世花十年时间积累的商业笔记——哪里产最好的丝绸，哪条商路最赚钱，哪个官员贪得无厌可以用钱收买，哪个商人诚信可靠可以合作。

　所有的信息，一字不漏地刻在她脑中，又以文字的形式落于纸上。

　从今日起，她要布一个局。

　一个囊括朝堂、商场、江湖、人心的惊天大局。

　棋子已经就位，棋盘已经铺开。

　只等她，落子。