Name: 故盟寒
Author: 荀阳z

三更梆声刚过，诏狱深处的囚牢静得能听见石壁渗水的滴答声响。沈清辞气息微弱地垂着头，双目紧闭，四肢松弛摊在冰冷石地上，胸口起伏细若游丝，最后一缕呼吸似是彻底断绝。

奉命巡查的狱卒提着一盏油灯巡过牢门，隔着木栏往里瞥了一眼。昏黄灯光落在那人满身血污的身躯上，后背鞭伤血肉外翻，十指肿得扭曲变形，面色惨白如纸，唇上血色褪得一干二净，连指尖都凉透了。狱卒伸过长棍，轻轻戳了戳沈清辞肩头，对方纹丝不动，唯有一缕极淡的青丝被棍梢拨动，再无半点生机。

“终究是熬不住了。”狱卒随口嘟囔一句，丝毫没有近身查验的心思。宰相早吩咐过，这人断了补给、重伤高热，撑不过三五日，死了反倒省心，不必再费刑具逼供。他懒得开锁入内沾染晦气，转头就往狱吏房回话，“丙字号囚牢犯人沈清辞，气绝身亡，尸身僵直，没了动静。”

值守狱吏本就得了相府授意，只求尽快了结此案，听闻禀报，眼皮都未曾抬一下，提笔草草登记在册，随手丢给两个打杂的牢役：“夜里晦气，不必抬去停尸房，直接裹上破旧草席，趁着拂晓城门未开，运到城外乱葬岗草草埋掉就行。记住，别声张，免得沈家剩余残余纠缠不休。”

两个牢役应下，扛着一卷糙草席、一副简陋木担架，慢悠悠走向囚牢。沉重牢锁“咔哒”开启，刺骨的阴风涌进狭小囚室，两人粗鲁地弯腰，一人拽肩、一人抬腿，就要把沈清辞往草席上拖拽。

指尖触及那人后背溃烂伤口时，本该毫无反应的躯体，几不可察地轻轻颤了一下。

牢役只当是尸身僵硬后的自然抽动，并未多想，麻利地将人卷进厚实草席，麻绳层层捆扎紧实，抬上担架。草席隔绝了灯光，内里一片漆黑，方才看似断气的沈清辞，眼帘之下，眼睫极轻地颤动了两下。

此前沈家倾尽仅剩财力，打通了诏狱里一位早年受过沈太傅恩惠的老狱医。老狱医知晓沈家蒙冤、沈清辞无辜受难，于心不忍，冒着灭门死罪，借着入牢换药的由头，给沈清辞送来了独门闭气迷药。此药能让人脉象虚浮、呼吸几不可察、四肢僵冷，酷似身死断气，足足能瞒过寻常狱卒半日之久。

沈清辞早已打定主意假意身死，借机逃离这座死狱。

他清楚，一旦自己当真在牢中咽气，宰相便会立刻敲定全部罪名，谢家彻底倾覆，北境数万忠良将士永无昭雪之日；谢临渊被困别院，孤立无援，最后只会落得被削权赐死的结局。年少盟约还悬在心间，家国重担尚未卸下，他绝不能就此长眠于暗狱。

皮肉酷刑蚀骨，高热反反复复折磨身躯，他靠着每日强忍疼痛，偷偷含着老狱医送来的续命丹药吊着心神，硬生生等到了今夜出逃的契机。方才狱卒在外探查，他屏住全部气息，收敛脉搏，硬生生装成一具冰冷尸首，堪堪蒙混过关。

担架晃晃悠悠抬出诏狱厚重石门，夜色浓稠如墨，街巷之中只剩零星巡夜禁军，值守兵力大多集中在诏狱正门，城外乱葬岗一路守备松懈，正是脱身良机。两个牢役一路抱怨晦气，脚步拖沓，只顾着快点把尸身丢出去交差，全然没有留意草席之内，那一双空洞死寂的眼眸，已然缓缓睁开。

视线被草席遮挡，只能听见耳边风声呼啸，担架颠簸牵动后背鞭伤，撕裂般的剧痛一阵阵袭来，十指溃烂处被麻绳挤压，冷汗浸透内里单衣。沈清辞死死咬住牙关，把所有痛哼全数咽回腹中，指尖借着草席遮挡，慢慢摸索藏在衣襟夹层的那卷素笺。纸页被血水泪水浸透，边角残破，却依旧被他牢牢护在胸口，这是他与谢临渊唯一的念想，无论生死，都不能遗失。

约莫两刻钟，担架停下，荒郊野岭的冷风裹挟着荒草腥气钻入草席。此处便是京城郊外乱葬岗，荒冢累累，枯木丛生，杂草没过脚踝，平日里白日都少有人踏足，深夜更是死寂可怖。

两个牢役随手将担架往泥地上一丢，解开外层麻绳，掀开半截草席，打算把“尸身”抛下就折返回城复命。就在草席掀开、月光漏入的刹那，沈清辞拼尽体内残存所有力气，手肘猛地撞向近处牢役小腹。

那人猝不及防，闷哼一声弯腰蜷起身子，疼得失去反抗之力。另一人大惊，刚要张口呼救，沈清辞忍着浑身剧痛翻身而起，一只完好的手臂死死捂住对方口鼻，将人按进松软泥地。他重伤体虚，力气微薄，只能借着对方慌乱失神的空档，抬手劈在对方后颈。

两声闷响过后，两名牢役相继晕厥在地。

沈清辞踉跄着后退数步，后背伤口拉扯，眼前阵阵发黑，靠着身旁一棵枯树干勉强站稳。夜风掀起残破不堪的囚衣，满身血污狼狈不堪，十指血肉模糊，每一次握拳都痛得浑身发抖。他低头看向晕厥的二人，没有痛下杀手，只是抽走他们身上粗布短打、零碎银两和出城令牌。

留二人性命，是不愿再多添杀业，也能拖延几日，让诏狱晚些察觉人早已脱身。

他迅速换下沾满血污的囚衣，套上牢役的粗布衣衫，宽大衣料恰好遮掩住后背鞭伤，又用泥土抹花脸颊，遮住原本清隽眉眼。短短片刻，昔日名动京华的翰林才子，已然化作一个衣衫褴褛、面目模糊的乡间流民。

做完这一切，他回望皇城巍峨剪影，重重宫墙连绵起伏，将他牵挂之人牢牢困在城南别院之中。一想到谢临渊听闻自己“身死”噩耗，必会痛不欲生、万念俱灰，沈清辞心口像是被利刃反复剜割，酸涩与愧疚汹涌翻涌。

可他不能回去相认。

如今全城遍布相府暗探，诏狱假死之事一旦败露，不仅他再无逃生可能，暗中相助的老狱医、残存沈家族人都会被牵连抄家。而且谢临渊身处软禁牢笼，自身难保，两人一旦再度碰面，便是双双落入死局。

“临渊，恕我只能用这般方式不辞而别。”沈清辞低声对着皇城方向呢喃，声音被荒风吹散，“我不能死，不能任由奸佞颠倒黑白。待我寻得北境账册副本，回京翻案洗冤，定要还你、还所有忠良一个公道。”

离别之言藏在心底，不敢高声吐露。他抬手按住胸口的素笺，将纸卷重新稳妥收好，目光望向北方山道。北境旧部手中留有副帅贪赃枉法的账册副本，只要能奔赴边关拿到实证，便能再度回京，撕破宰相布下的天罗地网。

前路千里迢迢，重伤缠身，追兵随时可能追来，身上银两微薄，前路风霜未知。可他眼底不再是囚牢里的心死绝望，多了一份隐忍决绝。肉身伤痕再重，也比不上眼睁睁看着知己蒙冤、家国动荡的心伤。

他最后看了一眼乱葬岗里两座新挖的浅坑，捡起石块，在其中一块荒石上浅浅刻下自己的名字，制造葬身此地的假象，彻底打消朝廷后续追查的念头。做完一切，他不再迟疑，压低身形，借着荒林夜色掩护，一步一步踉跄踏上北上的山道。

夜风卷着枯草碎屑打在身上，伤口时时作痛，高热时不时反复袭来，好几次他险些栽倒在山路陡坡之上，都靠着执念硬生生撑住身形。往日里他身居翰林院，车马代步、书香相伴，从未踏过这般崎岖险路；如今孤身亡命天涯，血肉之躯硬扛风霜酷刑，只为搏一线翻盘生机。

与此同时，城南软禁别院之内，死寂早已浸透每一寸砖瓦。

暗卫跪在院中，把沈清辞“殁于诏狱、连夜运往乱葬岗掩埋”的消息一字一句禀明。谢临渊僵立在廊下，整个人如同被抽走魂魄，长久伫立不动，周遭连呼吸声都消失殆尽。方才心口突如其来的空洞绞痛，此刻终于有了着落，那个人，终究是永远离开了他。

良久，他缓缓屈膝跪倒在地，脊背剧烈颤抖，压抑多日的哭声冲破喉咙，铁血将军泣不成声，滚烫泪水砸在青石地砖上，晕开点点湿痕。他想要冲出别院，奔赴城外乱葬岗亲自寻一具尸骨回来好好安葬，刚挪动脚步，院墙四周禁军甲胄碰撞之声响起，刀枪林立，死死封住所有出路。

“将军，万万不可冲动！”心腹死死拉住他的衣袖，声泪俱下，“沈公子已然离世，您若是贸然闯出去，立马就会被扣上谋逆重罪，连为他日后平反的机会都彻底断绝！”

谢临渊用力挣动臂膀，眼底猩红布满血丝，满是癫狂痛楚：“尸骨无存，连最后一面我都见不到！十载相知，他为我受尽酷刑惨死，我却只能困在此处，连一抔黄土都没法为他奉上！”

他嘶吼出声，胸腔气血翻涌，再度咳出一口鲜血，染红身前玄色衣襟。十载相守约定犹在耳畔，望归台风雪初见恍如昨日，不过数月光阴，便天人永隔，连道别都未曾有一句。

心腹死死阻拦，反复劝慰，谢临渊终究无力挣脱禁锢。他缓缓瘫坐在冰冷台阶之上，望向西方乱葬岗的方向，目光空洞荒芜。所有人都认定沈清辞已然化作荒岗一抔枯骨，无人知晓，那具草草入草席的“尸首”早已脱身远去，正拖着满身重伤，向着北境艰难跋涉。

一人困守京华囚院，痛失挚爱，心已成灰，打算就此沉寂隐忍，静待时机为故人翻案；

一人隐姓埋名亡命天涯，满身伤痕，独自奔赴千里边关，手握唯一翻盘希望，步步荆棘独行。

两地相隔千里，一人以为永失所爱，肝肠寸断；一人强忍别离之痛，独自负重前行。昔日并肩盟约被迫拆分两处，一场假死骗局，硬生生拆开彼此，往后长路，各自背负刻骨伤痛，再无片刻温存，唯有遥遥相望，各自煎熬。

山道之上，沈清辞走得步履蹒跚，每一步都牵扯后背鞭伤，冷汗浸透粗布衣衫。他抬手抚过胸口素笺，望着前路茫茫群山，低声自语：“再等等，临渊，待我归来，一切都会尘埃落定。”

只是他无从知晓，京城之中，那人正为他的“死讯”痛断肝肠，已然做好了孤身终老、余生凭吊故人的打算。

匿影逃生