Name: 故盟寒
Author: 荀阳z

两日光阴，于外人不过弹指一挥，身陷绝境的两人却熬得度日如年，每一刻都像是被钝刀反复切割骨肉。

诏狱深处不见日月，沈清辞被断水断粮整整两日，高热始终盘踞不散，浑身滚烫得如同身处烈火熔炉，可贴着石壁的后背又浸着刺骨阴寒，冷热交织之下，意识大半时间都陷在混沌恍惚之中。十指经夹刑摧残，皮肉胀裂外翻，渗出来的脓血黏着铁链，稍稍抬手便牵扯整片小臂抽痛不止，往日握笔行文、落笔生花的一双手，如今连舒展指尖都成了奢望。

狱卒得了宰相密令，依旧刻意苛待，每日只往牢门口丢半块掺着沙石的冷硬麦饼，水盏里盛着浑浊泥水，随手一放便转身离去，连让他抬手去取的余地都不肯留。沈清辞浑身虚软无力，数次挣扎着想挪到食水边上，刚挪动半寸，剧痛便顺着指尖窜遍全身，只能颓然瘫回冰冷石地。麦饼就在数步之外，可望而不可即，饥饿灼烧着五脏六腑，喉咙干裂得发不出半点清晰声响。

他只能蜷缩在囚室角落，将受伤的双手小心翼翼揣进衣襟，死死护住那卷早已褶皱磨损的素笺。纸页被体温焐得微暖，成了这暗无天日的牢笼里唯一一点念想。昏沉梦境反反复复轮回，一会儿是年少书院槐树下，谢临渊替他揉着执笔发酸的指节，笑着打趣他一介文人身子骨太过娇气；一会儿是望归台漫天风雪，那人低声唤他“清辞”，眼底藏着跨越万里关山的思念；转瞬梦境碎裂，刑具寒光扑面而来，耳边只剩审讯官厉声逼供的呵斥。

每每惊醒，冷汗浸透残破囚衣，心口空荡荡地抽疼。他不怕酷刑加身，不怕身死诏狱，只怕自己一死，再无人能为谢临渊辩解，副帅勾结宰相篡改军情的真相会永远埋在尘埃里，戍守北境的数万忠勇将士还要继续蒙受不白猜忌。

牢门外忽然传来脚步声，不是往日狱卒拖沓的步履，急促慌乱，层层递进。沈清辞勉强掀开沉重眼皮，只看见牢锁被猛地拉开，两道黑影匆匆踏入，是沈家拼死买通狱卒混进来的老家仆。老者一看见蜷缩在地、满身血污的沈清辞，当即老泪纵横，跪倒在地，想要上前搀扶，又怕触碰他受伤的双手，手足无措，痛哭出声。

“公子！老奴总算见到您了！太傅大人连日四处奔走，鬓发尽数白了大半，却连诏狱大门都踏不进来！”

沈清辞黯淡的眼眸里掠过一丝微光，气息微弱得几乎断续：“父亲……还好吗？”

“老爷日夜忧心，寝食难安，连日忧思郁结，已经卧病在床了。”老仆哽咽回话，偷偷从怀中掏出一小瓷瓶伤药、一小囊清水和细软糕点，飞快递过去，“趁着值守狱卒被收买离开，您快些上药进食，再拖延就来不及了！”

清水入喉，干裂的食道稍稍舒缓几分，软糯糕点勉强垫住空空的腹内，稍微攒起一丝力气。沈清辞看向自己血肉模糊的十指，指尖不住颤抖，连拧开瓷瓶塞子都做不到。老仆见状，含泪小心翼翼替他清创上药，药膏触碰到溃烂伤口的刹那，钻心剧痛让沈清辞肩头剧烈颤抖，却死死咬住牙关，一声痛哼都不肯溢出。

“公子，北境送证据的人快要抵达京城了，只要物证递入皇宫，冤屈便能洗刷，您很快就能出去了！”老仆压低声音，带来唯一的喜讯。

这句话像是一缕微光，勉强刺破了笼罩在沈清辞心头的无边黑暗。他轻轻颔首，苍白唇角勉强扯出一点极淡的弧度，只要能洗清冤屈，能摘掉扣在谢临渊头上的谋逆罪名，自己受的这些苦楚，便不算白费。

可这份宽慰仅仅维持了片刻，廊道里骤然响起禁军呵斥的怒吼声。收买的狱卒被巡查的禁军抓个正着，脚步声火速逼近囚牢。老仆脸色骤变，来不及多说半句，慌忙起身就要撤离。

“公子保重！证据一到，万事皆有转机！”

话音未落，人已被禁军拖拽出去，门外随即传来棍棒殴打与哭喊求饶的声响，而后一切重归死寂。牢门再度落锁，刚刚送来的伤药还剩大半，沈清辞孤零零倚在石壁上，刚刚燃起的一点希望，瞬间又被无边孤寂吞没。他低头看向勉强敷上药粉的十指，伤口依旧阵阵作痛，身体的煎熬尚可忍耐，心底的惶惶不安，却越来越重。

与此同时，城南软禁别院之内，谢临渊整整两日未曾合眼。书房灯火昼夜长明，案上堆叠着北境传来的一条条密报，他一遍遍翻看，指尖反复摩挲纸面，眼底红血丝密布，眼底的疲惫几乎要将整个人压垮。心腹每隔半个时辰便来禀报一次送证亲兵的行进路程，距离京城越近，谢临渊心头紧绷的那根弦就绷得越紧。

他无数次走到院门边，隔着高墙望向皇城方向，院墙四周禁军林立，刀枪映着天光，死死封住所有出路。他清楚，只要证据顺利送入御前，沈清辞就能洗脱罪名，自己身上的猜忌也会烟消云散，可一想到那人在诏狱之内熬过的酷刑、饥饿与寒冻，每多等一刻，心底的愧疚就厚重一分。

“将军，亲兵已至城外十里驿站，此刻正在休整，半个时辰之内便可入城，带着账册、原稿直接递往通政司。”心腹快步入内禀报，语气里带着压抑不住的激动。

谢临渊紧绷的脊背骤然一松，长久悬着的心终于稍稍落地，连日积压的焦灼几乎要将他压垮。只要物证入宫，一切构陷都会不攻自破，沈清辞不必再困于暗狱受折磨。可喜悦仅仅持续片刻，新的密探神色慌张奔入院中，脸色惨白。

“将军大事不好！宰相早已料到北境会送来证据，一早便在各个入城关口、通政司沿路布下大批人手埋伏！亲兵一行人刚入城门，就被相府私兵截下，账册、篡改的军情原稿尽数被强行夺走，护送亲兵拼死抵抗，尽数被扣押入狱！”

一声禀报，如同惊雷轰然劈落在别院之中。

谢临渊浑身猛地一震，踉跄后退两步，后背狠狠撞在廊柱之上，闷响一声，喉头涌上腥甜，硬生生咽下一口血气。好不容易跋涉山洪、日夜兼程才送到京城的救命证据，竟在入城最后一步，被宰相截获销毁。

最后的生路，彻底断绝。

“全都没了？”他声音沙哑干涩，不敢相信这唯一的希望就此破灭。

“是，物证一件不剩，护送之人无一幸免，眼下证据尽数落入宰相手中，他大可直接焚毁，死无对证！”心腹跪倒在地，浑身颤抖，“咱们潜伏在外的暗卫试图阻拦，寡不敌众，根本无法靠近！”

整座别院瞬间陷入死寂，只有晚风卷着落叶盘旋飞舞，萧瑟刺骨。谢临渊立于廊下，玄色衣袍被风吹得猎猎作响，那双征战沙场、从未畏惧千军万马的眼眸，此刻一点点失去所有光亮，只剩下无边无际的灰暗与绝望。

他拼尽一切盼来的转机，转瞬就被奸人轻易碾碎。沈清辞在诏狱忍下十指酷刑、忍下饥寒交迫，硬生生不肯屈打成招，苦苦支撑着等候证据到来，到头来等来的却是证据被截、冤屈永无佐证的结局。

他可以想象得到，囚牢之中那人满心期盼、苦苦等候，最终等来一场空幻绝望时，该是何等心碎。

“是我……终究护不住他。”谢临渊低声呢喃，声音轻得随风飘散，肩膀不受控制地簌簌发抖。十载边关浴血奋战，守住万里国门，护得住数十万边关百姓，却唯独护不住一个心心念念之人。权力倾轧的京城牢笼里，他一身赫赫战功形同虚设，满腔铁血傲骨无处施展，只能困在一方小小院落，眼睁睁看着挚爱一步步坠入万劫不复的深渊。

他抬手攥紧腰间长剑，指节用力到发白，剑鞘被捏得咯吱作响。心底涌起不顾一切突围劫狱的疯狂念头，只要能把沈清辞带出诏狱，哪怕背上谋逆反叛的千古骂名，哪怕北境防线动荡、家族覆灭，他也甘愿承受。

“将军万万不可冲动！”心腹扑上前死死抱住他的双腿，泪水滚落，“证据虽被截走，可北境忠心旧部手中还留有账册副本，只是再次送入京中至少还要半月之久！沈公子已经撑了这么久，未必不能再坚持一段时日。您一旦起兵劫狱，沈公子所有隐忍受苦都会变得毫无意义！”

半月。

沈清辞本就重伤染病、水米难继，身处酷刑不断的诏狱暗牢，能不能再撑过半月，谁都不敢断言。

谢临渊垂眸望着跪地痛哭的心腹，眼底最后一点锋芒缓缓熄灭，长剑无力垂落，重重拄在青石地面上。他清楚下属所言句句属实，冲动行事只会全盘皆输，可这份眼睁睁看着心上人受难、自己却束手无策的煎熬，比凌迟还要痛苦万分。

同一时刻，诏狱囚牢之内，巡查的禁军随口闲聊的话语，顺着牢窗缝隙飘了进来。

“宰相大人手段真是高明，北境送来的那些证据刚进城就被扣下，这下沈清辞和谢临渊彻底翻不了案了。”

“可不是嘛，没了物证，就算熬到天荒地老，也别想洗清罪名，怕是这辈子都要埋在这诏狱里了。”

寥寥数语，一字不差落入沈清辞耳中。

原本靠着“证据将至”支撑着残躯硬扛酷刑、忍受饥寒的那点执念，轰然碎裂，彻底化为泡影。

他僵在原地，受伤的双手无力垂落，指尖伤口再度崩裂，新的血水顺着指缝滴落，砸在冰冷石地上。连日高热、伤痛、饥饿积攒的力气瞬间被抽空，浑身瘫软下去，后背重重抵住石壁，胸腔剧烈起伏，一阵阵窒息般的钝痛席卷全身。

苦苦等候多日的希望，到头来只是一场幻梦。

自己在刑讯之下咬紧牙关不肯屈招，忍着十指剧痛死守真相，连累父亲卧病、沈家蒙羞，承受无尽折磨，原来从始至终，都没有翻盘的可能。

年少城楼立下的盟约，一文安邦，一武守国，如今一文身陷死狱，一武困于樊笼，山河依旧无恙，唯独他们二人，被权谋漩涡撕扯得支离破碎，连一丝回头的余地都没有。

泪水再也克制不住，源源不断淌落，顺着苍白脸颊滑落，滴在衣襟里裹着的素笺之上，晕开墨迹。“云叠千山遮远目，雁衔残雪赴天涯”，此刻再看，字字都是绝望。雁尚且能奔赴天涯逃离风雪，他们却被困在京华樊笼，上天无路，入地无门。

他不再挣扎着去够牢门口残存的食物，也不再强撑精神等候转机，只是缓缓闭上双眼，单薄的身躯蜷缩在囚室角落，如同狂风暴雨里一枝快要折断的青竹。身体的伤痛早已麻木，唯有心口一处，生生疼得快要碎裂。

不知过了多久，牢门再度开启，审讯官带着一众狱卒再度踏入，脸上带着志在必得的阴笑。

“沈清辞，北境送来的物证已然尽数落入相府手中，你再也没有依仗。事到如今，招供画押，尚可留一条性命，若是继续顽抗，即刻便要上重刑！”

沈清辞缓缓睁开眼，眼眸空洞无神，再没有往日文人傲骨与倔强，只剩下一片死寂的寒凉。他低声轻笑一声，笑声虚弱沙哑，满是悲凉，牵动伤口，咳出一口鲜血，染红身前地面。

“欲加之罪，何患无辞。”

短短八字，耗尽了他最后一丝气力。他不愿屈打成招，可也再无支撑下去的力气。所有坚守、隐忍、牺牲，终究没能敌过一手遮天的权术算计。

审讯官见他依旧不肯松口，面色一沉，挥手示意狱卒再度动刑。冰冷的刑具再度靠近，寒光映在沈清辞毫无波澜的眼眸里，他没有躲闪，也没有畏惧，只是微微偏过头，望向皇城东南方向，那是城南别院所在之处。

临渊，到此为止了。

年少盟约，终究是寒透了。

而别院之中，谢临渊似有心电感应，心口骤然剧痛难忍，猛地扶住廊柱大口喘息，眼眶猩红一片。他隔着层层宫墙街巷，清晰感知到那人最后的绝望，却什么都做不了，只能独自立在漫天晚风之中，无声落泪。

一座囚牢，一人静待酷刑降临，心如死灰；一处深院，一人困守牢笼无措，肝肠寸断。

咫尺京华，两两相望，只剩无尽余生，各自背负伤痕，再无相逢之日。曾经温热入骨的故盟，彻底冰封，永世难融。

狱-迟证心枯