隔日午后，车马齐备。
楚令昭依昨日议定，轻车简从，只带两名贴身仆从，前往五皇子府赴宴。仪仗简约，行止低调，刻意避开所有显眼张扬的排场，不给外界半分揣测的余地。
五皇子府内雅致清幽，亭台临水，花木扶疏。看似闲散风雅的皇子府邸，处处暗藏待客分寸与笼络人心的章法。
萧景逸一身素色常服，折扇轻摇，笑意散漫，全然一副不问争储、沉醉风雅的闲散姿态。
他亲自迎至庭前，礼数周全，态度温和，看不出半分皇子居高临下的姿态。
“楚大公子远道而来，有劳奔波。”
两人入亭落座，案上陈设古砚、清茶、字画，满目皆是文人雅物，无珍馐奢靡，无朝堂俗物。
开局良久，二人只论笔墨、品砚赏字、闲谈诗文源流。
萧景逸句句温柔妥帖，从不触及朝政、派系、官职半分字眼，分寸拿捏得恰到好处。
可越是滴水不漏，楚令昭心中越是警醒。
真正无欲无求之人，不会刻意拉拢重臣世家；真正闲散避世之人，不会这般步步周全、字字藏机。
酒过三巡，茶过数盏。
四下仆从尽数远远退立，亭中只剩二人相对。
清风掠过水面，涟漪微动。
萧景逸方才慢悠悠收起折扇，笑意淡去几分，语气轻浅如闲谈，却暗藏锋芒：
“近日朝堂肃清吏治，风声凛冽。楚尚书中立持正，一世清明，只是……太过刚直，难免招人忌惮。”
终于，入正题了。
楚令昭心神微敛，面上依旧平和无波：“殿下说笑，家父只是恪守本分，尽职而已。”
萧景逸目光落在湖面，语气轻飘飘的，却句句戳中要害：
“本分二字，在太平年间是安身之本，在夺嫡风起之时，便是招祸之由。”
他侧首看向楚令昭，笑意温和，暗藏试探：
“大皇子外戚势盛，容不下中立重臣；三皇子深沉隐忍，心思难测。楚家夹在中间，看似安稳，实则四面皆墙，进退皆险。”
“若无一方缓冲依托，来日风波再大，楚家孤立无援，何以自处？”
这番话，恳切、通透、句句属实，几乎是替楚家点破了眼前的困局。
若是心智不坚之人，极易被这番温言打动，顺势许下交好之意。
可惜，楚令昭临行前，早已牢牢记下后院那句叮嘱——
只留情面，不结同盟，不做许诺。
楚令昭面色不改，从容回话：
“殿下多虑。我楚家世受皇恩，唯守臣节，不问纷争。朝堂如何变幻，我辈只需恪尽职守，其余便听天命。”
言辞中正、进退有度、温柔却坚定，半分口子不露。
既不得罪萧景逸，也绝不落入他的拉拢圈套。
萧景逸眸底微光微暗，心中了然。
楚家态度极稳。
父兄在外从容周旋、滴水不漏，显然背后有人层层拿捏、步步规制。
他淡淡一笑，不再强劝，顺势转回风雅话题，仿佛方才那番提点，不过是随口闲谈。
可心底已然确定——
楚家看似松散中立，实则内外铁板一块，分寸极严。
另一边，楚府。
午后静谧，清芷轩窗明几净。
青禾站在一旁，细细禀报大少爷赴宴后的所有动向、传话规制、府外眼线传回的细碎动静。
楚令仪临窗静坐，指尖轻翻书卷，神色淡然。
“五皇子果然以温言困局试探。”她轻声道，“他最擅长打‘为你着想’的牌，用善意包装野心，最容易让人卸下心防。”
“幸好大少爷守得稳。”青禾松了口气。
“不是他守得稳，是分寸已定。”楚令仪淡淡纠正。
一句轻描淡写，暗含一切。
所有进退尺度、言谈底线、应对话术，昨夜早已在无声之中敲定。
父兄在外撑住体面，她在内按住方寸。
青禾迟疑片刻，低声补了一句：“方才前堂文书房，谢先生一直在整理近日所有外府往来名帖、宴客名录。”
楚令仪眸光微抬。
“他倒是勤勉。”
语气平淡，听不出喜怒。
可心底早已明晰。
谢临渊看似日日只做文书琐事，实则所有外交往来、皇子动静、世家亲疏，尽数被他梳理归档。
他不急、不躁、不显锋芒。
日复一日，从无数细碎寻常之事里，拼接楚家的人脉脉络、站队倾向、进退逻辑。
书房外，日光斜照。
谢临渊端坐案前，指尖拂过一页页往来帖牍。
字迹清隽，神色平和，心如磐石无波。
今日楚令昭与五皇子的对谈内容，眼线早已悄悄传回。
萧景逸试探拉拢，楚家滴水不漏，态度暧昧中立。
谢临渊冷静复盘。
楚家不偏不倚、不冷不热、不得罪、不靠拢。
看似愚笨守旧，实则以中立为盾，借四方制衡自保。
更让他暗自留意的是——
楚府数次关键抉择，进退尺度高度统一，毫无偏差。
楚秉文、楚令昭皆是朝堂中人，性情、眼界、处事风格本有差异。
可每一次危局应对，却永远规整如一，分寸丝毫不乱。
唯有一种可能。
有一人在幕后，稳稳攥住楚家所有落子的尺度。
谢临渊抬眸，望向后院幽深的方向，眼底一抹深思转瞬即逝。
这楚家真正的章法，不在前厅，在深闺。
风起无声，落子无形。
明面上皇子博弈、朝堂乱斗。
暗地里一府一棋，攻守相持。
一盘更大的局，正在无人察觉之间，缓缓收紧。
（第九章完）
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