第五章 宴斩二将，兵下涪城

葭萌城外朔风卷地，川地的寒意浸满营寨大帐。刘备端坐主位，指尖轻轻叩着案几，眼底再无半分往日的隐忍，两方伪装的和睦即将撕碎，他心中早已定下决断。身旁庞统羽扇轻摇，低声进言：“主公，白水关杨怀、高沛二人素来敌视我军，屡次向刘璋进言提防主公。如今二人手握精兵扼守要道，若不先除此患，大军南下必生肘腋之祸。不如此番设宴请二人前来，当场擒杀，顺势收编白水守军，方能打通南下之路。”

刘备颔首，经历过半生颠沛与前世之痛，他行事愈发果决。当即遣使者前往白水关，以商议军情、饯别归荆为名，邀杨怀、高沛同赴葭萌营中饮宴。

白水关内，杨怀、高沛接到邀约，相视一笑。二人本就厌恶刘备入川鸠占鹊巢，可如今刘璋明令各关不得阻拦，又碍于同朝同僚的情面，推脱不得。杨怀冷哼一声：“刘玄德滞留葭萌，不讨张鲁，反倒四处收买人心，其心昭然若揭。此番设宴，想来是自知行迹败露，想要寻我们周旋。”高沛亦是戒备重重，却也说道：“他如今身在益州，料也不敢公然造次。你我带上亲卫，赴宴一探虚实便是。”

二人整顿衣冠，各带数十名精锐亲兵，策马赶往葭萌刘备大营。

营门大开，士卒分列两侧，气氛看似平和。刘备亲自出帐相迎，面上挂着如常的笑意，寒暄几句后，便引二人步入宴帐。帐内酒食齐备，丝竹低鸣，全无肃杀之气。杨怀、高沛稍稍放下戒心，依次落座，亲兵则被安排在帐外值守。

酒过三巡，席间闲话渐少。杨怀借着酒意，言语间颇多讥讽，暗指刘备逗留益州别有所图。高沛也在一旁附和，言辞咄咄逼人。帐外暗伏的甲士已然蓄势待发，刘备脸上笑意渐敛，猛地将酒樽重重顿在案上，响声震彻大帐。

“二位将军，”刘备声音沉如寒铁，目光扫过二人，“孤受益州牧刘璋盛情相邀，入川共拒强敌，自问以诚相待。可你二人屡次寻衅，失礼怠慢，还暗中散布流言，离间我与益州牧的情分，是何道理？”

杨怀勃然变色，拍案而起：“刘备！你休要颠倒黑白！你入川不务正事，笼络人心，觊觎益州疆土，天下人尽皆知！”

“冥顽不灵。”刘备一声低喝。

帐幕骤然响动，埋伏已久的武士一拥而入，瞬间将杨怀、高沛团团围在当中。二人大惊，慌忙拔剑反抗，可帐内空间狭小，又猝不及防，几番挣扎便被死死按倒在地。二人厉声怒骂，骂声未绝，刘备一声令下，刀光起落，两颗头颅滚落在地。

帐外亲兵听闻变故，刚欲冲杀，便被早有准备的蜀军四面合围。刘备走出大帐，高声宣告杨怀、高沛构陷主上、蓄意生事之罪，白水关众士卒本就对二人心存不满，又见大势已去，无人再敢顽抗，尽数归降。

大局已定，刘备即刻整军开拔，直扑白水关。关上守兵听闻主将已死，更是无心坚守，蜀军兵不血刃便占据这座益州北部门户。

站在白水关城楼之上，望着连绵起伏的川中群山，刘备转头看向身旁诸将：“葭萌、白水是我军后路根基，此处万万有失。”他目光落在一旁身形沉稳的霍峻身上，“仲邈，我命你率本部兵马留守葭萌关。此地北接汉中，西连诸寨，干系重大，就托付于你了。”

霍峻单膝跪地，声如洪钟：“末将定当死守城池，有我在，葭萌不失！”刘备深知霍峻忠勇善战，又善守御，将后方重镇交给他，心中全然放心。分派完毕，刘备留下部分兵马协助霍峻布防，随后点起主力大军，以黄忠、卓膺为先锋，旌旗向南，直指益州腹地重镇——涪城。

大军日夜兼程，一路势如破竹。先前归降的白水军熟悉地形，引路前行，沿途各处隘口守军听闻杨怀、高沛身死、刘备大军南下，要么望风而降，要么稍作抵抗便四散奔逃。不过数日，蜀军便兵临涪城城下。

涪城高墙厚垒，是刘璋抵御北方来敌的第一道屏障。城中守将见刘备大军压境，紧闭城门，严阵以待。刘备勒马立于阵前，望着巍峨城郭，眼中锋芒尽显。

自斩杀杨怀、高沛，占据白水、留镇葭萌之后，他与刘璋之间再无转圜余地。益州之战，自此正式拉开序幕。

“全军列阵，准备攻城！”

军令传遍三军，战鼓轰然擂响，号角长鸣。刀枪如林，甲光映日，数万蜀军向着涪城城墙步步推进，川地的风云，因这支南下的大军，彻底翻涌起来。