县里的戏台改成了比赛场地。
三个灶台并排摆着，铁锅擦得锃亮，调料碗一字排开。台上挂着红布横幅——“全县妇女技能大赛·烹饪组”。
台下黑压压的人头。林小麦从没见过这么多人。
她站在灶台后面，面前摆着五花肉、调料、锅碗瓢盆。左手边是一个三十多岁的妇女，右手边是一个四十来岁的大姐，两人都在切肉，刀法熟练，一看就是老手。
林小麦的手在抖。
切肉的时候差点切到手指。
她深吸一口气，低下头。
看锅，别看人。
太奶说的。
她把五花肉放在案板上，一刀一刀地切。大小均匀，每块都是两指宽——练了三天，闭着眼睛都能切。
锅里放冰糖，小火。
太奶说的，一定要小火。
冰糖在锅里慢慢化开。透明的糖浆，黄色的泡泡，泡泡越来越密，颜色越来越深——浅黄、金黄、琥珀、红棕。
台下有人议论。
“这丫头炒的是什么？”
“没见过这种做法。”
“糖还能炒成这样？”
林小麦听不见。她只看锅。
肉下锅。“滋啦”一声，油花四溅。她快速翻炒，每一块肉都裹上了红棕色的糖浆，油亮亮的。
加料酒。加生抽。加香料。加水。
动作行云流水。
国营饭店的大厨坐在评委席上，眯着眼睛看她的手势，微微点头。
小火慢炖。
林小麦站在灶台前，终于有时间抬头看一眼台下。
她看见哑娘了。
哑娘站在人群最后面，披着那件打补丁的棉袄，踮着脚尖往台上看。她不会说话，但她的眼睛在说——别怕。
林小麦冲她笑了笑，低头看锅。
时间到。
她掀开锅盖。
热气扑面而来。
锅里的肉红亮亮的，汤汁浓稠，挂在肉块上，油光光的。香味炸开——不是那种刺鼻的香，是醇厚的、浓郁的、让人走不动道的香。
评委席上，公社书记深吸了一口气。
国营饭店的大厨站起来，走到林小麦的灶台前。
他夹了一块肉，放进嘴里，嚼了两下。
全场安静。
大厨放下筷子，问了一句：“你这糖色，谁教的？”
林小麦看着他：“太奶。”
大厨沉默了几秒：“你太奶，是个好师傅。”
2024年。
林晚棠在宿舍里坐立不安。
她试着闭上眼睛感受林小麦——这一次，她“看见”了。
不是用眼睛看见的。是直接出现在脑子里的画面。
灶台。锅。人群。一个站在人群后面的哑巴女人。
画面很模糊，像隔着一层毛玻璃。但她看得见。
空间升级后，她的感知能力变强了。
她在墙上写：“小麦，哑娘来了。”
那边没有回复。林小麦在忙。
林晚棠盯着墙，心跳得很快。
过了一会儿，墙上的字出现了。
“太奶，比赛结束了。”
“怎么样？”
“大厨问我糖色谁教的。我说太奶。”
“他说啥？”
“说你是个好师傅。”
林晚棠盯着那行字，笑了。
笑着笑着，眼泪就掉下来了。
她写：“那当然。”
后台。
林小麦退到后台，手心全是汗。
她刚在墙上写完“那当然”，还没收起笑容，就听见后台有人在说话。
一个男人的声音，她太熟悉了。
“老林家那丫头，用的调料不对劲。”
二叔。
“我怀疑她偷了供销社的东西。”
另一个声音问：“你亲眼看见的？”
“没……没亲眼，但除了偷还能是哪来的？”
林小麦站在阴影里，手攥成了拳头。
她想起太奶说过的话——“你手里有东西，就不怕别人说。”
她深吸一口气，从阴影里走了出去。
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