雨夜沉沉，皇城御书房灯火彻夜通明。
萧彻指尖反复摩挲着那枚玄铁虎符，冰凉的铁器触感，却残留着沈砚征战沙场的硝烟气。
李德全垂手立在一旁，低声回禀：“陛下，暗卫来报，沈将军回了城郊别院，入夜后便派亲兵出城了，看样子是要去找当年沈家幸存的旧人。”
萧彻眸色微沉。
他早就料到沈砚不会坐以待毙。
卷宗被烧，明面上断了所有官方证据，可她隐忍三年、步步为营，绝不会仅凭一纸空文就认输。
“让人盯着，不许任何人惊扰她的人。”萧彻淡淡开口，语气带着不容撼动的护佑，“暗中替她扫清路上的眼线，别让那些老东西抓到把柄为难她。”
李德全心头了然，连忙应声：“是。”
陛下嘴上软禁沈将军、限制她离京，实则句句、事事都在护着她。
只是这朝堂，从来都藏满豺狼虎豹。
当年构陷沈家的一众老臣，如今大多身居高位，盘踞朝野。他们比谁都怕沈砚翻案，怕真相大白，落得身败名裂、满门抄斩的下场。
天牢卷宗一夜焚毁，看似是断了沈砚的路，实则也彻底逼急了这群人。
今夜的京城，注定暗流汹涌。
……
城郊别院，灯火清幽。
雨势渐小，只剩淅淅沥沥的细雨敲打着窗棂。
沈砚坐在灯下，褪去了满身风雨，身上的戎装依旧笔挺，只是眉眼间的疲惫，藏不住分毫。
桌案上摊着一张泛黄的旧纸，是她三年来凭记忆默写下的沈家旧案细节。
当年事发仓促，她年纪尚轻，许多朝堂博弈的细节看不透彻，可她清清楚楚记得，父亲临终前曾偷偷告诉她，沈家手握一份边关粮草贪腐的密证，牵扯朝中数位重臣。
也正是这份密证，招来了灭门大祸。
所谓通敌叛国，从头到尾，都是这群贪官污吏的栽赃陷害。
而当年年少的萧彻，羽翼未丰，被众人逼迫，成了亲手斩杀忠良的刀。
“将军。”
亲兵冒着细雨匆匆折返，推门而入，神色凝重。
“属下出城探查，发现城外乡下早已布满御史台的暗探，那三位沈家旧仆的藏身之处，被死死盯住了，我们根本无法靠近，一旦动手，只会打草惊蛇，甚至会连累旧人丧命。”
沈砚握着毛笔的指尖骤然收紧，笔尖硬生生掐出一道裂痕。
御史台。
那是当朝太傅张临渊的地盘，也是当年构陷沈家的主谋之首。
她刚回京、刚要查案，对方就立刻布下天罗地网，分明是早有准备，要斩草除根。
看来这群人，比她想象的还要忌惮、还要狠毒。
“意料之中。”
沈砚缓缓放下毛笔，眼底寒意彻骨。
卷宗被毁、眼线遍布、旧人被监控，层层枷锁，就是要让她查无实证、寸步难行，最后只能背负叛臣之女的罪名，被逼得无路可退。
“既然明路走不通，那就走暗路。”
沈砚抬眸，冷声吩咐：“传我西北暗线消息，让他们即刻入京，潜入御史台，查张临渊近三年的往来书信、账册流水。贪官污吏，最容易留把柄，只要抓到一丝破绽，就能顺藤摸瓜。”
亲兵立刻领命：“属下即刻去办！”
待亲兵退下，屋内只剩沈砚一人。
窗外细雨绵绵，一如三年前刑场那日的雨。
她抬手抚上肩头的旧箭疤，阴雨天的酸胀感阵阵袭来，牵扯着心口密密麻麻的疼。
她不是没有怀疑过萧彻。
三年的帝王历练，他早已权倾朝野，若他真心想为沈家翻案，何须等到今日？
可若他从头到尾都是帮凶，为何三年来，边境每一次危急关头，总有宫中的暗兵、药材、粮草悄悄驰援？为何她数次重伤濒死，总能第一时间收到太医院的特效药？
无数疑惑缠在心头，剪不断、理还乱。
爱恨、恩怨、疑点，交织在一起，压得她喘不过气。
……
次日清晨，天刚放晴。
朝阳透过云层洒进皇宫，褪去了连日的阴雨沉闷。
早朝之上，朝堂气氛异常僵硬。
太傅张临渊率先出列，手持笏板，高声启奏：“陛下，大理寺天牢失火，沈家旧案卷宗尽毁，此事绝非偶然。沈将军昨日刚当庭请命翻案，当夜卷宗便尽数焚毁，时间太过巧合！”
话音落下，一众依附他的官员纷纷附和。
“臣附议！沈将军常年驻守西北，手握重兵，心怀怨怼，恐是刻意纵火毁证，意图搅乱朝纲！”
“恳请陛下严查沈砚！撤销查案权限，严加看管，以正朝规！”
一群人你一言我一语，字字句句，都在构陷沈砚，想将她彻底打入绝境。
殿内气氛瞬间凝重下来。
所有人都盯着龙椅上的萧彻，等着帝王降罪。
李德全心都提到了嗓子眼，这群老臣分明是抱团逼宫，想借题发挥除掉沈将军！
萧彻端坐龙椅，面色平静无波，深邃的眼眸淡淡扫过下方一众聒噪的大臣，目光冷得像寒霜。
待众人话音落尽，他才缓缓开口，声音不高，却带着帝王雷霆之势，响彻整座奉天殿。
“巧合？”
“天牢守卫森严，层层禁军把守，寻常刺客都难以潜入。沈砚昨日当庭请命，全程身在大殿，有百官作证，何来纵火毁证的机会？”
一句话，直接堵死了所有人的污蔑。
张临渊脸色一僵，连忙躬身：“陛下，可此事疑点重重——”
“疑点，便去查。”
萧彻打断他的话，语气笃定威严：“朕早已下旨彻查天牢失火一案，真相未出之前，谁敢随意构陷当朝功臣？”
“沈砚平定北戎，安定边境，护我大靖万里河山，是大靖的功臣。朕既已应允她重查旧案，便信她清白。”
“往后，谁再无端诋毁、寻衅生事，以结党构陷论处！”
铿锵落音，满殿哗然。
所有大臣瞬间噤声，再也不敢多说一句。
谁也没想到，陛下会如此力保沈砚！
哪怕所有人都质疑猜忌，哪怕旧案疑点重重，他依旧毫不犹豫地站在沈砚身前，护她周全。
张临渊垂在身侧的双手死死攥紧，眼底闪过一丝阴鸷与不甘，却只能躬身俯首，不敢再反驳半句。
早朝散去，百官纷纷退去。
萧彻独留张临渊一人在殿中。
偌大的奉天殿空空荡荡，只剩君臣二人对峙。
阳光透过窗棂落下，照在萧彻冷硬的侧脸上，他居高临下地看着下方的老臣，语气带着淡淡的警告：
“太傅，安分一点。”
“三年前的旧账，朕没翻，是念你辅政多年。别逼朕，一一清算。”
张临渊心头巨震，后背瞬间惊出一身冷汗，连忙跪地叩首：“老臣……谨遵陛下旨意！”
他终于察觉，如今的帝王，早已不是当年那个任人摆布的少年天子。
他护沈砚的心，昭然若揭。
……
与此同时，城郊别院。
沈砚收到了朝堂传来的消息。
听闻萧彻当庭力排众议、护住她，压下所有朝臣的构陷，她握着茶盏的手微微一顿。
温热的茶水晃出细碎涟漪。
她看着窗外初晴的天光，眼底情绪复杂难辨。
她看不懂萧彻了。
他毁她证据，却又护她性命；他软禁她离京，却又替她挡下所有明枪暗箭；他定她沈家罪，却又三年来暗中护她于沙场。
到底哪一面，才是真正的他？
就在她心绪纷乱之际，门外亲兵匆匆来报：“将军，宫里来人了，陛下赐了赏赐过来。”
沈砚抬眸，淡淡开口：“让他进来。”
很快，李德全捧着一盒精致的紫檀木礼盒走了进来，躬身行礼，笑容温和：“沈将军，陛下体恤将军回京劳苦，感念将军戍边辛苦，特赐百年人参、御用伤药，还有一些御寒的珍宝物件。”
他将礼盒递上前，又轻声补了一句。
“陛下还说，阴雨刚过，天寒未消，将军身上旧伤多，好好休养，万事，有陛下在。”
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