请帖是三天前送到长风堂的。
送帖的人没穿官服，一身便装，说话也客气。帖子上的字写得工工整整，落款是清源县令周秉文。大意是请李大夫过府一叙，时间定在傍晚，还特意注明不必张扬。
李长风把帖子看了两遍。
"周秉文。"他把帖子递给王若兰，"县太爷找我。"
王若兰正在擦柜台，手停了一下："找你干啥？"
"没说。"
"那你去不去？"
"去。"
傍晚，李长风换了身干净的衣裳。王若兰给他扯了扯领口，又拍了拍肩膀上的灰。
"早点回来。"她说。
县衙在后街，门口两座石狮子，公堂在后面，前头是师爷办事的厢房。来迎他的还是那天送帖的人，五十来岁，留着一把稀疏的山羊胡。
"李大夫这边请。"山羊胡领着他绕过公堂，穿过一道月亮门，进了后院。
后院布置简单。几棵老槐树，一张石桌，几把藤椅。没有衙役，没有下人，安静得不像是县衙。
周秉文站在书房门口。
四十出头，中等身材，穿着居家便服，没有半点官架子。但脸色不好，眼窝深陷，嘴唇发乌。李长风只消看一眼就知道，这人身上有病。积年的旧症，拖了很久了。
"李大夫请。"周秉文拱了拱手。
书房不大，书架上码着些经史子集，桌上一盏油灯。茶已经沏好了，两杯，冒着热气。周秉文把门关上，落了闩。
李长风多看了他一眼。
"周大人有什么病，直说。"
周秉文坐下来。端起茶杯，没喝，又放下了。手指在桌面上敲了两下，像是在斟酌措辞。
"有些年头了。"他开口，声音不高，"每逢阴雨天，关节疼。半夜盗汗，枕头能拧出水。有时候胸口闷得喘不上气，得坐一宿才能缓过来。请了不下十个郎中，都说是寒湿入骨，开一堆祛风散寒的方子，吃了跟没吃一样。"
他顿了顿。烛火跳了一下，脸上一明一暗。
"还有一个毛病。"他说，"不便示人。"
李长风等着。
周秉文站起来，走到窗边听了听外头的动静，确认没人。然后转过身，解开了衣襟。
胸口正中，膻中穴的位置，有一块黑色的斑。鸡蛋大小，边缘不规则，像墨水洇在宣纸上。李长风走近看了一眼，那黑斑底下的皮肤是凹陷的，摸上去冰凉，跟周围的体温差了不止一截。
"三年了。"周秉文合上衣襟，"越长越大。"
李长风没说话。他伸出右手，食指和中指并拢，点在黑斑的位置。指尖触到的皮肤又凉又硬，像隔着一层死肉。
他调动气血，一缕真气顺着指尖探了进去。
眉头就皱了起来。
周秉文体内的气血运行有异。寒湿入骨的人，经络里该是黏滞的湿气，他这不一样。气脉里盘踞着一股阴冷的东西，贴着骨头缝游走，已经渗进了五脏六腑的脉络。肾经和肝经被侵蚀得最厉害，经脉壁上像结了一层霜。
"周大人早年是不是中过毒？"
周秉文愣住了。
好一会儿，才缓缓点了点头。
"十年前。"他重新坐下来，"那时候我还在临县做县丞，查了一桩私盐案，得罪了人。有一回赴宴回来，上吐下泻折腾了三天，差点没熬过来。后来好了，就没当回事。"
"那不是普通的毒。"李长风说，"是寒毒。下毒的人没想让你当场死，想让你慢慢熬。一年比一年差，到最后筋脉萎缩，瘫在床上等咽气。"
周秉文手里的茶杯晃了一下，茶水溅出来，烫了手指。他像是没感觉到。
"能治吗？"
"能。但疼。"
"多疼？"
李长风从随身带的针囊里取出一根银针。三寸长，比寻常针灸的针粗了一圈。他让周秉文脱了上衣平躺在床上，银针在烛火上烧了一下，找准膻中穴，缓缓捻了进去。
周秉文闷哼了一声。
银针入体的一瞬间，像有一根烧红的铁条捅进了胸口。那股阴寒的东西剧烈翻腾，顺着经脉往四肢窜。他的手指不受控制地抽搐，额头上的汗滚下来，一滴一滴砸在枕头上。
李长风左手按住他的肩膀，右手继续捻针。真气顺着银针灌进去，在膻中穴跟那股阴寒之力正面撞上。
周秉文觉得胸口里像有两股劲在撕扯。一冷一热，一攻一守。他想喊，嗓子像是被人掐住了，发不出声音。
一炷香的工夫。
银针拔出来的时候，周秉文全身衣服湿透，躺在床上大口喘气。但眼睛亮了，嘴唇的颜色浅了几分。
"第一次。"李长风把银针擦干净，"三天之后第二次。三次之后，把体内的毒血排出来，剩下的就好办了。"
周秉文坐起来，摸了摸胸口。黑斑还是黑的，但边缘淡了一圈。
"这三天忌生冷，忌酒，忌房事。"
"都忌。"周秉文苦笑，"我这身子，房事早就力不从心了。"
接下来两次施针，每次周秉文都觉得从鬼门关走了一遭。疼是真疼，效果也是真的。第二次之后，半夜不再盗汗了。第三次之前，那个黑斑已经缩成指甲盖大小。
第三次施针，李长风换了一根更粗的针。
"最后一次。淤积的毒血今天得排出来，否则前功尽弃。"
周秉文点了点头，自己脱了上衣躺好。
银针刺得更深。李长风将真气灌到针尖，在膻中穴深处猛地一震。
周秉文喉咙里涌上一股腥甜。他翻身趴在床沿，哇地吐出一口血。
黑的。纯黑，像墨汁一样。落在床下的铜盆里，散出一股刺鼻的腥臭。
接着又吐了两口。第三口吐完，血的颜色变红了。李长风按住他的后背，顺着脊柱摸了一遍。盘踞在经脉里的那股阴寒，散了。
"好了。"
周秉文瘫在床上，浑身没有一丝力气。但胸口是暖的，十年没暖过的那种暖。他低头看了一眼膻中穴，黑斑已经没了，只留下一个针尖大的红点。
第二天。
周秉文把李长风请到书房，桌上摆着一纸文书。官印已经盖好了，朱砂鲜红。
"县内行医的特许。"周秉文把文书推过来，"从今天起，长风堂在清源县不用交医税，不用报备方子。你想开什么药就开什么药，想收多少诊金就收多少诊金。出了事，我兜着。"
李长风接过文书，看了一眼。
"谢大人。"
"是我谢你。"周秉文拱了拱手，"这条命是你捡回来的。"
消息传得很快。
不到半天，整个清源县都知道了。县太爷给长风堂发了特许，那个从牛角村来的李大夫，现在成了县太爷的座上宾。
秦家药铺。
秦郎中坐在太师椅上，手里端着茶杯。来报信的是他侄子秦寿，说得眉飞色舞，唾沫星子溅了一桌子。
"叔，那姓李的不知道给周秉文献了什么宝，县太爷直接给了他行医特许。以后咱们想动他，怕是——"
话没说完，秦郎中手里的茶杯碎了。
攥碎的。瓷片扎进掌心，茶水混着血水往下滴。秦寿吓得往后跳了一步。
"滚出去。"
秦寿赶紧溜了。秦郎中一个人坐在后堂，看着地上的碎瓷和血滴。烛火一跳一跳的，墙上的影子跟着晃。
他坐了很久。然后站起来，走到柜台后面，拉开最底下的抽屉。
那块黑色的玉佩还在。蛇眼两滴血红。
秦郎中盯着玉佩看了好一会儿，伸手把它攥在掌心。掌心还在流血，他像是感觉不到疼。
"行医特许。"他嘴里念叨着这四个字，声音很轻，像是在念一道催命符，"倒要看看你这个特许，能不能挡得住楚州城的刀。"
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