柳嬷嬷让人把萧以宁带去后院杂房时，雨刚好小了一些。
潮湿的风卷着后院常年散不去的水汽扑面而来，墙角青苔滑腻，地面坑洼积水，处处透着压抑的湿冷。
带她过来的侍女懒得再多叮嘱，走到最靠角落的低矮偏房门口，直接扬声喊了一句。
万能配角［侍女］“张婶，新来的小杂役，萧以宁，六岁，刚入阁，柳嬷嬷安排在你手下干活，你看着带！”
屋里传来一阵拖沓的脚步声，紧接着，一个身材微胖、面色刻薄的中年妇人掀帘走出。
正是杂房管事张婶。
张婶上下扫了萧以宁一遍，目光在她满身泥污、单薄瘦小的身子上停留许久，眼底毫无善意，只剩嫌弃。
张婶“就这小不点？”
张婶撇撇嘴，语气带着浓浓的不耐。
张婶“风一吹都能倒，能干什么活？柳嬷嬷是不是随便塞人过来凑数？”
侍女淡淡道。
万能配角［侍女］“契书齐全，正经抵债进来的，五年工期。”
万能配角［侍女］“能不能干活是她的事，你只管安排差事，出了差错自有柳嬷嬷追责，我先走了。”
说完，侍女转身便走，根本懒得掺和杂房的琐事。
院子里瞬间只剩下张婶和萧以宁两人。
冷清的小院里，风声清晰可闻。
张婶抱着胳膊，居高临下地看着眼前的萧以宁，语气苛刻又随意。
张婶“我跟你说清楚，进了我这杂房，就别想着偷懒耍滑。”
张婶“我不管你以前家里怎么样、多金贵，到了醉云阁后院，所有人一律平等，全靠手脚吃饭。”
萧以宁抬眼看向她，声音平静规矩。
萧以宁（六岁）“我知道，张婶，我会好好干活。”
张婶“嘴倒是挺乖。”
张婶嗤笑一声，半点不信。
张婶“可乖没用，得能做事。”
张婶“你年纪最小，个头最矮，最轻省的活轮不到你，最累最脏的，只能是你做。”
她随手指了指墙角堆着的一大盆脏衣物，又指了指后院整片长廊地面。
张婶“今天你的活很简单。”
张婶“这一大盆衣服全部洗干净，不许留半点污渍，不许揉皱丝线料子。”
张婶“洗完把整个后院长廊、天井全部拖干净，积水全部扫干。”
张婶“天黑之前做不完，今晚就别吃饭，也别睡觉。”
那盆衣物堆积得快有萧以宁半人高，大半都是前院姑娘换下的精致绸缎衣裙，娇贵难洗，半点马虎不得。
更何况整片后院长廊宽阔冗长，雨后满是泥水青苔，对一个六岁孩子来说，根本是超负荷的活。
换做别的小孩，早就吓得眼圈发红、手足无措。
但萧以宁只是看了一眼重物，微微点头。
萧以宁（六岁）“我知道了，我会按时做完。”
张婶见她半点不哭闹、不喊累，反倒觉得无趣，心里也愈发想拿捏欺负这个无依无靠的新来小孩。
张婶“知道就赶紧动手，别站着浪费时间。”
张婶“我可不会等你，更不会可怜你。”
张婶“在这后院，没人欠你什么，没人会因为你年纪小就让着你。”
说完，张婶转身回了屋，躺着偷懒歇息，把所有活都丢给了萧以宁。
萧以宁没有片刻耽搁，走到水盆边，费力将沉重的木盆拖到干净的石板旁。
深秋的水刺骨冰凉，她小小的一双手泡进水里，瞬间冻得指尖发麻、泛红僵硬。
一件件华贵娇气的绸缎衣裙浸在冷水里，布料厚重，沾水之后愈发沉重。
萧以宁只能俯着身子，一点点耐心揉搓，力道轻柔均匀，不敢损坏半分衣料。
她记得柳嬷嬷的话。
在这里，哭闹没用，委屈没用，求饶更没用。
只有活下去、站稳脚跟，才是唯一的道理。
大概过了一个时辰，两个比萧以宁大三四岁的小丫鬟，端着空水盆说说笑笑地走了过来。
这两个是在后院待了两年的旧人，平日里最擅长欺负新来的弱小。
两人一眼就看到了埋头洗衣、满身狼狈的萧以宁。
万能配角［双环髻丫鬟］“哎，你看，新来的那个小不点。”
梳双环髻的丫鬟戳了戳同伴的胳膊，语气戏谑。
万能配角［双环髻丫鬟］“听说才六岁，被亲爹卖进来抵债的？真是可怜又好笑。”
另一个圆脸丫鬟嗤笑出声。
万能配角［圆脸丫鬟］“可怜什么？可怜之人必有可恨之处。”
万能配角［圆脸丫鬟］“家里欠赌债，活该她来这里受罪。”
两人慢悠悠走过来，居高临下地打量着弯腰洗衣的萧以宁，满眼轻蔑。
双环髻丫鬟故意抬脚，轻轻一碾，鞋底带着的泥水，直接溅在了刚洗干净的白色绸缎衣裙上。
干净的布料瞬间染了一块浑浊泥印。
萧以宁动作一顿，抬眸看向她。
那双漆黑的眸子安静清冷，没有愤怒，没有委屈，只是静静地看着对方。
万能配角［双环髻丫鬟］“看什么看？”
双环髻丫鬟被她看得心头一虚，立刻强硬起来，蛮横开口。
万能配角［双环髻丫鬟］“不就脏了一件衣服？多大点事，你再洗一遍不就行了？”
万能配角［双环髻丫鬟］“本来就是做脏活的命，还挑三拣四？”
圆脸丫鬟也跟着帮腔。
万能配角［圆脸丫鬟］“就是。”
万能配角［圆脸丫鬟］“新来的不懂规矩？”
万能配角［圆脸丫鬟］“在这里，师姐们弄脏你的活，是给你面子，别不知好歹。”
萧以宁看着两人，声音不高，却异常清晰。
萧以宁（六岁）“衣服是前院姑娘的贵重料子，洗坏了要受罚。”
萧以宁（六岁）“你们故意弄脏，耽误我的活，也耽误差事。”
万能配角［双环髻丫鬟］“哟？还敢顶嘴？”
双环髻丫鬟立刻皱眉，语气嚣张。
万能配角［双环髻丫鬟］“一个刚进来的抵债丫头，也敢教训我们？你算什么东西？”
她伸手，直接就要去推萧以宁的肩膀。
可手还没碰到萧以宁，萧以宁微微侧身，轻巧避开。
动作很轻，却干脆利落，一点不慌乱。
萧以宁抬眼，依旧平静。
萧以宁（六岁）“我不想吵架，也不想惹事。”
萧以宁（六岁）“我只想按时做完我的活。”
萧以宁（六岁）“你们若是再故意捣乱，耽误了工期，张婶问责、柳嬷嬷追责，我会如实说明缘由。”
她年纪最小，声音稚嫩，却条理清楚，字字笃定。
两个丫鬟瞬间愣住了。
她们本以为随便拿捏一个新来的小孩，对方只会害怕低头、默默受气，万万没想到，这个六岁的萧以宁，居然敢冷静反击，还搬出了嬷嬷规矩。
万能配角［圆脸丫鬟］“你、你还敢告状？”
圆脸丫鬟又气又惊。
萧以宁（六岁）“不是告状。”
萧以宁垂眸继续揉搓衣物，语气淡淡。
萧以宁（六岁）“是讲道理，做错事的人，该受罚，不该由我替别人担错。”
双环髻丫鬟脸色一阵青一阵白，心里又气又不甘，却偏偏不敢真的闹大。
柳嬷嬷治军极严，最厌恶后院私斗、无故耽误差事。
若是真被查到她们故意刁难新人、损毁衣物，挨板子、罚饿饭是少不了的。
两人对视一眼，眼底的嚣张收敛大半，只剩憋屈。
万能配角［圆脸丫鬟］“真是个死板又无趣的小东西。”
万能配角［双环髻丫鬟］“算了，不跟她一般见识，晦气。”
两人不敢再招惹，悻悻地哼了一声，端着水盆转身离开，再也不敢故意捣乱。
小院终于恢复安静。
萧以宁依旧弯腰站在冷水里，指尖冻得几乎失去知觉，手臂酸痛发麻，却没有停下半分。
她一件一件洗净、漂清、叠好，整整齐齐码放在干净石台上。
天色一点点暗下来，晚风越来越凉。
等所有衣物尽数洗好、晾晒完毕，萧以宁又拿起沉重的扫帚和拖把，开始清扫满地积水、拖净长廊青苔。
小小的身影在空旷的后院来回奔波，沉默、坚韧，没有一句抱怨。
天色彻底擦黑的时候，张婶才慢悠悠从屋里走出来。
她本以为萧以宁肯定做不完活，正想着借机狠狠责罚一顿，立住自己的威风。
可走到院中一看，瞬间愣住。
满盆衣物干干净净、整整齐齐晾晒妥当，没有一丝污渍、没有半点损坏。
偌大的后院长廊一尘不染，积水尽数扫干，湿滑青苔全部拖净，地面干爽整洁，比平日里任何一次都做得规整细致。
整个院子清清爽爽，看不出半点敷衍偷懒的痕迹。
张婶愣在原地，眼神复杂地看着瘦小的萧以宁。
小女孩额前的碎发被汗水打湿，小手通红肿胀，浑身带着潮气。
明明累得快要站不稳，脊背却依旧挺得笔直，安静地站在角落，不邀功、不叫苦、不示弱。
张婶心里那点刻意拿捏的心思，莫名压了下去。
她沉默片刻，终于开口，语气没了之前的刻薄，多了几分别扭的认可。
张婶“活……倒是做得干净。”
萧以宁抬头看她。
萧以宁（六岁）“我做完了，张婶。”
张婶“嗯。”
张婶不自然地移开视线，硬邦邦地说道。
张婶“既然做完了，今晚就准你吃饭。”
张婶“后院灶上还有剩的粗粮粥，自己去盛。”
顿了顿，她又补充了一句。
张婶“我提前跟你说清楚，往后在我手下干活，只要你勤快踏实、守规矩、不惹事，我不会故意为难你。”
张婶“但你若是敢偷懒耍滑、搬弄是非，我照样不轻饶。”
萧以宁轻轻颔首。
萧以宁（六岁）“我明白，我会一直好好做事。”
暮色沉沉，晚风微凉。
萧以宁站在幽暗的后院里，看着远处前院隐约亮起的灯火、隐约飘来的丝竹笑语。
那里是奢靡浮华、温柔陷阱。
这里是泥泞底层、步步求生。
她失去了家，失去了亲人，失去了所有天真烂漫。
可她第一次清清楚楚感觉到——
她不再是谁的累赘，不再需要靠别人怜悯存活。
从今往后，萧以宁的命，靠自己一双手，慢慢挣，慢慢活，慢慢翻盘。
低处蛰伏，静待风起。
小小的心底，一点锋锐，悄然生根。
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